自2002年10月起，朝鲜核问题突然从1994年以来的沉寂中苏醒并逐渐升温。让我们看看朝鲜这个蒙著一层神秘面纱的国家在过去的几个月中发生了什么——

2002年10月，朝鲜官员在与美国总统特使凯利的会谈中出人意料地（但事先肯定得到金正日授意）承认“朝鲜正在开发核武器”，美国认为朝鲜单方面破坏了朝美1994年达成的《日内瓦朝美核框架协议》；

11月14日，美国主导的朝鲜半岛能源开发组织以朝鲜破坏1994年朝美核框架协议为由，决定从当年12月起中断向朝鲜提供重油；

12月11日，一艘装载15枚“飞毛腿”导弹的朝鲜船只在开往也门途中被截，由于朝鲜向也门出售导弹没有违反任何国际法，美国不得不放行被扣船只；

12月12日，朝鲜以冬季能源严重短缺为由宣布将要解冻核设施以供电力生产所用；

12月21日，朝鲜揭开首都平壤北部80公里处宁边的1994年被冻结核设施的封条，并拆除监测核冻结的所有20台摄像机；

12月25日，朝鲜开始将新的燃料棒放入宁边的核反应堆，美国称其目的是“为了制造核武器”；

12月27日，朝鲜正式要求联合国国际原子能机构派驻朝鲜宁边的两名核查人员（一名是中国女子，另一名是黎巴嫩男子）离境；

12月31日，两名核查人员离开朝鲜，乘飞机抵达北京，作短暂停留后飞往国际原子能机构总部所在地维也纳；同日，美国总统布什在自己的得克萨斯州的克劳福得农场表示，他希望和平解决朝鲜核问题；

2003年1月1日，布什政府决定继续向朝鲜提供人道主义食品援助。

朝鲜核问题涉及到美朝双方经过长期紧张谈判和讨价还价，于1994年10月21日签署的《日内瓦朝美核框架协议》。根据协议，朝鲜同意冻结当时所有的核设施和核试验；而美国则负责在2003年以前为朝鲜建造两座总容量为2000兆瓦的轻水核电站，在2003年之前，美国需同其他国家一起每年向朝鲜提供作为能源补偿的50万吨重油。当时朝鲜核冻结的内容包括停止对原苏联帮助建造的宁边5兆瓦的核反应堆重新添加核燃料，停止两座石墨减速反应堆的建设，朝鲜将8000根燃料棒封存起来，并同意接受国际社会对其所有核设施的检查。

美国和韩国对朝鲜重新启动核设施非常忧虑，因为朝鲜将燃料棒放入核反应堆之后，凭借其已掌握的核技术能在很短时间内制造出核弹。朝鲜已能批量生产射程500公里的弹道导弹，而且能独立研制射程1600公里以上的中程弹道导弹，韩国首都汉城乃至整个韩国都在朝鲜弹道导弹射程之内，而且37，000名美军士兵也驻扎在韩国。装上核弹头的弹道导弹产生的威力谁也不敢小觑。

文章说，和以往在世界各地动辄挥舞大棒不同，美国这次在朝鲜核问题中的态度相当低调，甚至可以说有点忍气吞声。虽然美国把朝鲜和伊拉克以及伊朗同列为“邪恶轴心”，虽然国际原子能机构总干事巴拉迪明确表示“朝鲜已经具备核武器制造能力，而在这方面伊朗落后于朝鲜，伊拉克落后于伊朗”，被国际社会公认有美国西部牛仔气质的总统布什还是在2002年最后一天强调，他认为朝鲜半岛目前的危机完全可以通过和平手段解决。布什说：“我并不认为这次是军事上的摊牌，我认为这只是外交上的摊牌。”而在此前的一次电视采访中，美国国务卿鲍威尔也明确表示美国和朝鲜的沟通渠道是畅通的，而且不会对朝鲜采取军事行动。不过，他同时强调“朝鲜的行为是不应该得到奖励和酬劳的”，并表示美国不会突然对朝鲜说：“天哪，我们是如此害怕，让我们进行谈判吧。”

尽管现在美国表面上在朝鲜核问题上相当低调，暗地里却在磨刀霍霍，毕竟一向感觉天下“唯我独尊”的美国是不会突然变得真正“谦虚谨慎”的。最近，《纽约时报》援引一位不愿意透露姓名的美国政府高级官员的话说，布什政府已经准备了一项被称为“特别遏制”的全面计划，将试图从经济、政治、外交各层面强化对朝鲜的压力，如果朝鲜不放弃研究核武器的计划，美国可能会使朝鲜陷入崩溃。这项计划主要内容有：敦促朝鲜邻国减少与朝鲜的经济联系；推动联合国安理会威胁对朝实施经济制裁；美国军方将拦截朝鲜出口导弹的运输船，卡断其重要的资金来源。但由于对伊拉克的军事打击迫在眉睫，一些观察家认为美国现阶段不太可能全面执行这项“特别遏制”计划，它希望先由国际原子能机构通过外交手段进行调解和拖延时间。

文章说，尽管朝鲜外务省发言人多次强调朝鲜核问题绝不是一个国际性问题，它应由朝美双方通过对话加以解决，但这个敏感的问题是不可能绕过和朝鲜比邻的韩国、日本、中国和俄国的。即将离任的77岁的韩国总统金大中12月30日表示，韩国不会与朝鲜发生战争，也不会回到冷战体制和极端对立的状态中去。金大中说，朝鲜半岛是朝鲜民族生存的地方，“我们必须对7000万民族成员负责”，尽管现在出现了朝鲜核问题，但是韩国仍然应该毫不动摇地坚持旨在实现南北和解的“阳光政策”。宣称“不向华盛顿叩头”的韩国当选总统卢武铉31日在汉城说，韩国不应盲目追随美国，在处理朝鲜核问题方面，美国采取任何措施都应该首先尊重韩国的意见，而不能是“美国宣布，韩国接受”。

据日本发行量最大的报纸《读卖新闻》12月31日报道，日本政府正在考虑向朝鲜施加经济和政治双重压力，以迫使朝鲜改变其在核问题上的立场，其中经济方面施加的压力包括中止部分贸易往来、限制日本境内的12万朝鲜人向朝鲜汇款。日本政府支持美国提出的对朝鲜“构筑国际包围网”的建议。日本外务省没有透露姓名的人士称：“除了对朝鲜构筑包围网以施加压力以外，日本政府没有其他牌可打”。

在国际事务中，以稳健著称的中国，在这次朝鲜核问题中保持其一贯姿态。当一名美国官员指责中国在朝鲜核问题中表现“不够积极”时，中国外交部郑重地发表声明：“中国方面一直致力于朝鲜半岛的和平与稳定，而且为此做了大量的工作。”中韩两国外交部长在12月28日的一次电话交谈中表示，双方同意通过对话寻求和平解决朝鲜核问题的途径。新年伊始韩国又派了一名外交部副部长来到中国，鼓励与朝鲜关系密切的中国在朝鲜核问题中发挥更积极的作用。

而被西方国家认为是朝鲜盟友之一的俄罗斯最近也表明了自己在朝鲜核问题上的立场。俄罗斯外交部长伊万诺夫12月30日在莫斯科说，俄罗斯主张保持朝鲜半岛的无核地位。他对朝鲜政府要求国际原子能机构核查人员离境的做法以及准备恢复核武器研制计划的决定“深表遗憾”，认为朝鲜政府应该严格履行所有相关的国际义务。他还敦促国际社会各方能继续与朝鲜进行对话，坚持执行1994年签订的朝美核框架协议，向朝鲜提供重油以换取其冻结核计划。