卡特時代的外交陣容有一個特色，這個特色就是國務卿范錫和白宮國家安全顧問布辛斯基的惡鬥，從頭斗到尾。溫文爾雅的老外交家范錫鬥不過手腕高強的政治學者布辛斯基，美中（共）建交問題即是范、布鬥爭的焦點。

國務卿掛冠 美史上第二人

在范、布相鬥的過程中，卡特總統大部分都支持布辛斯基，而布辛斯基亦充分利用「近水樓台先得月」的方便，處心積慮架空范錫，布氏的「擊戰術」獲得重大成功，卡特與范錫日漸疏遠，范錫的建議常未獲採納，國務院不受重視。一九八○年，卡特和布辛斯基主張派遣突擊隊援救美國駐伊朗大使館五十二名外交人質，范錫反對動武，未獲卡特採納，只好冠求去，而成為美國歷史上第二個在任辭職的國務卿，第一個是非戰主義者布萊安(WilliamJennings Bryan)，一九一五年因反對威爾遜總統的介入歐戰政策而辭職。

伊朗事件的意見突，只是促成范錫拂袖而去的導火線，外交主導權的喪失和卡特日益倚重布辛斯基，乃是導致范錫挫折感日重而毅然掛冠的主因。范錫與布辛斯基兩人不僅在國際視野、外交觀點和政治思想上南轅北轍，在個性、氣質和作風上，更是大異其趣。范錫畢業於耶魯大學經濟系和法學院，在華爾街法律事務所任職多年，沈默寡言、行事低調，是個謹言慎行、態度溫和的紳士，也是典型的美國東部白人權勢集團（TheEastem Establishment）的成員，這批權勢集團的秀異分子幾乎都是出身於貴族高中、長春盟校和華爾街的「華斯普」（WASP），美國近代外交史上有所謂「智者」（Wise Men），這批秀異分子即是「智者」的代表，艾奇遜、肯楠、哈曼、麥考勞伊、波倫和羅維特可說是第一代「智者」，范錫屬於第二代。東部白人權勢集團菁英一向以從事公職、報效國家為職志，他們也是冷戰時代向全世界各地推銷美國至上主義，美國觀念和美國價值的大將。

布辛斯基是東歐移民，精明幹練，個性活潑、機智、好高談闊論、反應快，前半生雖都在學術圈從事教職，不像范錫很早即出道，富於華府經驗，但事實明布辛斯基是個天才型的內鬥高手，一入宦海即深諳爭權、排擠、拉攏與打壓之術，而講究政治倫理和揖讓升退的范錫，根本不是布辛斯基的對手，外交老手竟成為外交新手的手下敗將，政壇為之唏噓與震撼。近幾年來，學界和坊間已有不少着作專事研究范錫和布辛斯基之間的政策突與個性格，因兩個最重要的外交主將的不和，深切關到外交政策的制定、布局與執行，亦影響到國家利益。范錫原本就不喜歡布辛斯基，卡特於一九七六年競選總統時，范錫是他的首席外交顧問，當選後立即任命范錫為國務卿。當卡特從哥倫比亞大學拔擢布辛斯基出任國安顧問時，曾徵詢范錫的意見，有君子之風的范錫並未反對，後來布氏權傾一時，手操控外交時，范錫後悔莫及。

親蘇或親中 兩人最大差異

范、布兩人外交戰略的最基本差異為，范錫力主與蘇聯發展更密切、平穩關，他視美蘇關的穩定是美國外交的重點，亦符合美國利益；與北京的關雖重要，但不如美蘇關；與中共建交雖可行，但不應過急，應照顧到台灣的安全與利益。布辛斯基則是熱切的「聯中制蘇」論者，他認為美國應快與北京建交以制衡蘇聯的擴張主義與霸權主義，由於具有東歐流亡人士的背景，布氏的反蘇心態，可謂旗幟鮮明。范、布二人的鬥爭雖涉及不少外交議題，但以美中建交問題，最能凸顯范、布之爭的爆炸性。

卡特上台後，對美中建交即表現比較積極的態度，但白宮與國務院看法有異，以國務院政策計畫局局長雷克（柯林頓時代的國安顧問）為首的幾個官員，力主美國應在台灣維持一個官方總領事館，范錫個人亦傾向這個意見，即美中建交雖勢在必行，但美台也要維持一種官方關。范錫於一九七七年訪問北京時，將此意告訴中方，中方震怒，北京馬上正告范錫，當年尼克森、季辛吉皆曾保美中建交時，華府將與台灣斷絕所有官方關。中方說，一九七三年二月（尼克森仍在位），季辛吉曾告訴中共領導人，美國將采日本式的建交作法，福特總統於一九七五年訪問北京時，亦提到日本模式。一九七七年八月二十四日，鄧小平當着范錫的面指責美國食言而肥，開倒車，美中關迅速冷卻下來。一九七七年年底，布辛斯基認為他自己應出面訪問北京，使美中關步上正軌，布氏叮囑其部屬、國安會議亞太問題專家奧克林伯告訴北京，他有意訪問大陸，北京早就知道範、布不和，更了解范親蘇、布親中，北京表示熱烈歡迎布氏來訪。范錫獲悉布氏有意訪問大陸，力表反對，他向卡特表示，美中問題是個重要而又敏感的問題，應只由總統和國務卿兩個人發言。一九七八年三月，卡特面對范、布之爭，最後決定：布辛斯基訪問中國大陸、范錫走訪蘇聯，以示平衡。中國問題專家、洛杉磯時報資深外交記者孟慕捷（James H. Mann）在《轉向》一書中說，這項決定是卡特政府發展「聯中制蘇」政策的轉捩點。

建交案宣布 范氏大為光火

一九七八年五月二十日，布辛斯基飛抵北京，內心極為興奮，他叫北京開一軍購清單，中方開了一份四十七項軍購項目，很會玩合縱連橫之術的布氏，向中方表示大陸肯定可獲得這批武器，但美國現在不能賣，他會叫西歐諸國賣給北京，中方頗為感激。布氏的老友、在哈佛、哥大兩度共事的政治學者杭廷頓亦隨團訪華，杭廷頓向中方詳盡說明美國對美蘇關的看法。范、布在中國問題上的鬥爭，有兩個重要打手，一個是范錫的部下，東亞事務助卿郝爾布魯克和布氏的屬下奧克森伯，這兩位個子高大的次級官員，經常吵架，甚至大打出手，郝爾布魯克奉命陪布辛斯基訪問北京，帶有「監軍」之意，但狡詐的布氏卻在會晤鄧小平時，把他支開，不讓他見鄧，郝爾布魯克氣得好幾天沒睡好覺，但一點辦法都沒有。

布辛斯基首先向中共外長黃華表示，卡特總統已下定決心與中國關正常化，翌日鄧小平接見布氏時，布氏不僅重申美國立場，而且首次表示美國將接受北京所提的關正常化條件，自台灣撤出所有官方機構，但美方希望中共承諾不會對台動武（中共拒絕），美方亦表示希望繼續軍售台灣（中共不同意，但未堅持）。布氏對北京一面倒，北京亦刻意巴結他，布氏的過火作法，連卡特都擔心，卡特在一九七八年五月二十六日日記上寫道：「他被（中國人）征服了。我告訴他，他被誘惑了。」布氏急於加快美中建交速度，又害怕范錫會作梗，乃說服卡特於一九七八年十二月十五日宣布美中建交，此時，范錫正在中東訪問，聞訊大為光火。同時，國務院打算與越南關正常化的建議，亦因遭到北京和布氏的反對而被打消。當時中越關很壞，布氏告訴卡特，美國與河內建交將傷害美中關。

善做調解人 排解國際糾紛

美國近代國務卿與白宮國安顧問的鬥爭，屢見不鮮，如甘迪時代麥克喬治．彭岱與魯斯克之爭、尼克森時代季辛吉與羅吉斯之斗。范錫與布辛斯基的鬥爭，則最為慘烈，因彭岱與季辛吉皆為強人，而對手都是不善短打與肉搏戰的儒雅之士，故無血腥鏡頭。范、布下台後，都曾出版回憶錄互相批判。范錫不是一個外交戰略家和思想家，而是一個調解人和談判者，退休後仍多次被徵召出山，負責國際糾紛談判，貢獻不少。范錫的去世，象徵東部白人權勢集團的「智者」，已全部告別外交舞台了。