德国作为一个人口不足八千万，面积最大不过70万平方公里的国家，在1870年之前，还是一个诸侯纷争一盘散沙的地理概念，半个世纪后却两次动摇了世界，至今人们还心有余悸的回味德国军人的善战、顽强。是什么使其能够在如此段时间内聚集其如此之大的能量呢？这就不能不提起德国的“民族复兴”工程了。
普法战争以前的德意志民族，分为许多小邦互相征战不休，民族精神和我们后来看到的截然不同，人民只有君主和臣民的意识,几乎毫无民族意识，以至在拿破仑战争中几乎一触即溃。而强大的法国和俄罗斯在左右虎视耽耽，都不愿意看到德意志民族的统一，明里暗里对统一进程加以阻挠，莱茵河一带事实上已成为法国的势力范围。在这种极端险恶复杂的环境下，德意志民族能够统一并且走向强大，从普鲁士开始的“民族复兴”工程扮演了极为重要的角色（这也是为什么普鲁士能够统一德国的原因之一）。
这项工程涉及三个方面，第一是政治上的改革，斯泰因（Stein）、哈登堡 (Hardenberg)等人着手对德国的政治进行改革，确立公务员制度，增进行政效能，使过去政治上种种散漫无能的缺点，都得到显著改善，以至后来很长时间德国的行政工作效率当时公认是最高的.第二是军事的改革，沙恩霍斯特（Scharnhorst）和格莱森瑙（Gneisnau）对德国的军事制度进行了改革，特别是确立征兵制度等等，奠定了建立现代军队的基础,也是形成德国军队优秀军事传统的开端。第三也是最重要的方面就是民族文化的创立.这项工作的影响最普遍而深入，其具体化的表现是Willelm von Hunbaldt创立的柏林大学以及柏林大学哲学教授费希特（Fichte）等人对于德国民族精神再造的工作。用教育来塑造民族精神是德国民族复兴的一项杰出工程，或许也是最成功的一项工作，其影响跨越历史，波及深远，以至英国历史家G.P.Gooch认为创立柏林大学的工作不仅是德国历史上重要事件，也是全欧洲历史上重要事件。费希特于一八Ο七年至一八Ο八年间在他对德意志民族讲演里说：“我今天是以一个德意志人的资格向全德意志民族讲话，将这个单一的民族中数百年来因种种不幸的事实所造成的万般差异，一扫而空。我对于你们在座的人说的话是为全体德意志民族而说的。”。德意志民族的统一，就是由于这种休戚与共的民族精神的形成打下的基础。自此开始，德国人民族意识开始复苏，形成特有的意志坚定、严谨守序、强悍尚武的民族精神。也正是这种精神，使德国的综合国力取得了难以想象的发展，钢铁、化学、煤矿以及军事工业等等飞跃向前。30年时间内德国走过了英吉利、法兰西、西班牙等其他欧洲民族自然行进了300年的路程。到20世纪初，德国成为世界的科学技术中心，成为获得诺贝尔奖最多的国家，工业产值成为英法之和。德国军队成为世界上最强大的军队之一
统治者如果能够正确的引导和利用这种民族精神，就会取得巨大的成功，建立丰功伟绩，如俾斯麦；而如果滥用或者导向错误的方向，则会给世界和德意志民族带来巨大灾难，如希特勒。无论如何，德国的“民族复兴”工程把德意志民族从铁煅成了钢，无论是铸剑还是铸犁，都是绝佳的材料。