解放軍空軍曾擁有包括殲-6、殲-7、殲-8現役主力戰機約5000餘架，現役戰鬥機數量上為世界第一。實際上殲-8系列與美俄第二代典型戰鬥機，如米格-23、F-4等相比，只是略有優勢，甚至某些方面還遠遠不如，例如對地攻擊能力。89年政治風波促使了西方對中國的軍事孤立和包圍，蘇聯瓦解、東歐巨變使得中國必須獨自支撐社會主義的大旗。海灣戰爭更令中國領導層認識到，科技是戰鬥力中不可或缺的環節。 89風波、蘇聯解體和海灣戰爭之後，西方開始將頭號敵人由蘇聯轉為中國，我國周邊形勢也越見吃緊。在我國周邊，以美國為首、部分國家參與，形成了一個實際意義上的包圍圈。台獨勢力走上前台，進而台獨思想成立了台灣政治的主調。台灣軍方分別自美、法引進150架F-16A/B和60架幻影2000-5戰機。韓國、朝鮮、馬來西亞與印尼等國，也分別引進F-16、F-18、米格-29等高性能戰機。此時若不再想想辦法，解放軍空軍如果離開廣闊的國土，恐怕會真的不堪一擊。但另一個有利因素也相應出現，那就是蘇聯與中國關係解凍，戈爾巴喬夫訪華，重開中蘇交往之門。隨後俄羅斯經濟惡化，急需硬通貨，大量拋售先進武器裝備。而我國經濟起飛，一拍即合也是很自然的。 1990年9月17日，包括多位高級將領在內的中國軍事代表團參觀了莫斯科城外的庫賓卡空軍基地。此基地是俄羅斯軍事航空的重要試飛基地。當時傳媒中吹得神乎其神的米格-29做了飛行表演，不想進行到一半的時候，一架米格-29做低空特技時突然墜毀，機毀人亡。據傳當時蘇聯拒絕了中國購買蘇-27的要求，極力推薦米格-29。但中國人清楚的知道米格-29和蘇-27相比只不過是一個低檔前線戰鬥機。蘇-27採用模擬式電傳操縱系統，雖然比不上西方數字電傳操縱，但比起米格-29的液壓操縱有質的飛躍。蘇-27使用的AL-31F渦扇發動機也比米格-29使用的RD33推力更大，在推重比和使用壽命上更是遠勝後者。中國絕對不會要差勁的米格-29，而是選擇一定數量的優秀的蘇-27，配以研製中的國產中等性能戰鬥機，形成21世紀中國空軍戰鬥機的主力。 中國人一向相信凡事只有“靠自己”才是真正可靠的，而且中國國土遼闊，對戰鬥機數量要求大，沒有那麼多錢購買大量的進口貨。中國希望能引進國外先進技術自行研製，或者只購買少量的樣品，只有在緊迫的情況下才會成批大量引進外國戰鬥機。因此中方與蘇聯/俄羅斯洽談引進蘇-27一開始就立足於引進其生產線。當然無論從學習、掌握的角度看，還是從應付緊迫局勢的角度看，首期購買一定數量的蘇-27也是非常必需的。1990年11月在中方的不懈努力下，雙方終於達成關於引進首批蘇-27SK戰機的雙邊協議，這是自建國以來數額最大的引進行動，也是蘇-27首次對外出口。消息震動了西方，“中國威脅論”唱得有眉有眼。 1992年6月27日首批共12架蘇-27戰鬥機，其中包括8架蘇-27SK單座型和4架蘇-27UBK雙座教練型，由俄羅斯後貝加爾軍區吉達機場起飛，經蒙古於當日上午10時15分安全飛抵中國空軍蕪湖基地。蘇-27正式加入了解放軍空軍裝備序列。1992年11月8日，所有訂購的戰鬥機全部交付，並額外得到了兩架供研究測試使用。之後中俄之間繼續蘇-27的貿易，包括上述12架蘇-27在內，中國共有蘇-27SK和UBK共26架。1995年中國採購第二批，但型號變為更先進的蘇-27SMK，共24架。 S、M、K三個字母對應的俄文為C、M、K，分別是系列、改型、商業型或出口型的俄文縮寫。根據客戶的意見，蘇-27SMK飛機作了三方面的改進。一、增加空中受油能力和增掛副油箱，空中加油管裝在機身左側，不用時可以收放以減少飛行阻力。機翼下3號和4號掛架可各掛一個5000升副油箱。機翼內油箱容積也稍加大，油量增至9965千克，這樣SMK即使不進行空中加油，在帶副油箱飛行、用完投掉的情況下，航程可達4390千米，這個距離相當於從北京可直飛新加坡。如只進行一次空中加油，可飛行5200千米。最長留空時間約7小時。二、SMK增加了對地攻擊能力。最大外掛重量從S型的4000千克增加到8000千克。可使用多種空對地導彈。例如每枚重量330千克的無線電指令制導的X-25PD型，每枚重量640千克的電視制導的X-29TD型，每枚重量680千克的反輻射導彈X-31P以及每枚重量875千克的電視制導的X-59K型等。也可以掛KAB-500KR激光制導炸彈和多種非制導炸彈、火箭等武器。增加使用R-77先進空空導彈的能力。仍裝有GSH-301 30毫米航炮，150發炮彈。三、導航和電子設備改用最新改進型號，可以根據客戶要求換裝西方電子設備，如法國儀表着陸系統、多功能彩色顯示器。 隨後軍方與航空製造部門之間展開了仿製蘇-27的爭論。空軍認為用蘇-27替換殲-6、殲-7機群是非常有效而快捷的辦法，而自行研製的新一代戰鬥機短期內無法裝備服役。但對於航空工業部門來說，研製自己的戰鬥機意味着保持國家航空科研的實力，更重要的是關繫到自己的飯碗。因此航空工業普遍希望將蘇-27上獲得的先進技術用於改進國產戰鬥機，如用AL-31F發動機裝備殲-10戰機，用R-27、R-73空空導彈裝備殲-7、殲-8。因此航空工業部門認為仿製蘇-27將直接影響到國內的項目。之後中央作出了“兩條腿走路”的決心，既要獨立研製新一代戰鬥機，又要儘快將蘇-27國產化。國產化的蘇-27將命名為殲-11。 俄羅斯其實不想出售生產線，只想出售成品賺錢。中方談判時發出了“最後通牒”，如果得不到生產線，採購量將不超過48架。1993年，雙方商定由俄方提供零部件和技術，幫助中國企業聯合生產蘇-27，基準型號為蘇-27SMK。1993年10月中央軍委將蘇-27正式列入空軍裝備發展序列，由瀋陽飛機工業公司負責仿製生產。1993年11月中國航空工業總公司與解放軍總參裝備部聯合發出關於仿製蘇-27與AL31F渦扇發動機的文件。蘇-27戰機的改裝仿製工作正式全面展開。 沈飛工業公司是國內最早成立、規模最大的戰鬥機生產基地，被稱為“中國殲擊機搖籃”。可惜沈飛後勁不濟，在獨立研製的新戰鬥機的競爭中敗給了後起之秀成都飛機工業公司。沈飛的拳頭產品殲-8系列戰鬥機外銷工作非常差勁，而成飛公司的殲-7M/P則賺了不少外匯。沈飛衰落的原因是複雜的，但公司內缺乏拼搏向上的精神是主要原因，總是希望國家給予項目投資，而不是自行打開市場大門。其殲-8系列可以說是這一精神狀態下的代表作，性能非常的一般化，交差思想嚴重。其改進型一改再改，性能流於平淡，結果軍方根本看不上，外國人更是只考慮殲-7系列。獲得國產蘇-27的主導權，讓沈飛公司絕處逢生。根據協議俄方分三年提供120套散件，由沈飛公司負責組裝，並按20%的年進度將蘇-27國產化。俄方將提供技術支援與人員培訓，並與中方合作改建瀋陽飛機工業公司。 蘇-27的國產化是分多個步子走的，開始時進行進口組裝，之後不斷提高國產率，最後仿製雷達、發動機，全面實現國產化。第一個標誌性的成功是1995年8月1日完全自行組裝的蘇-27戰機交付空軍第一軍第三師使用，試飛合格。按具體計劃，95年中方用俄羅斯散件組裝了首批3架SK，之後按20%組裝及現代化改進的年進度進行國產化。到2000年底，基本完成120套SK散件的組裝，目前該協議也基本上完成，從俄羅斯訂購的SK成品機在80架左右，整個協議的金額約在60億美元上下。60億美金換來200架蘇-27的戰鬥力和生產技術，物美價廉。 需要補充說明的是，關於蘇-27的中俄協議分兩部分，一是改造沈飛，引進生產線仿製；二是俄羅斯向中國提供蘇-27SK的成品及散件，總數量為200架。先引進24架蘇-27SK成品，後由中國組裝進口散件。此外有一條很重要的補充協議，當中方國產化進度跟不上時，由俄羅斯提供成品機補上。實際上在95年引進24架蘇-27SK協議後，96年中國又引進了26架SK成品。這很可能是因為國產化進度出現問題，而形勢又要求更多的先進戰鬥機。還有一種說法是俄羅斯送到中國的部分蘇-27是直接從防空軍現役部隊中過來的“二手貨”，據說但因為俄廠家生產的全新的蘇-27質量水平有波動，雖然“二手貨”是人家用過的，但卻比全新的要好用。 在組裝仿製和國產化中，在我國出廠的蘇-27逐個批次性能有所提高，整機進口的蘇-27也不斷得到改進，尤其在電子設備方面。相信依靠我國現有某些遠遠優於俄羅斯的電子技術，國產殲-11將使用四餘度電傳操縱系統，採用多個多功能彩色顯示器，改進電子對抗能力，增強對地對海攻擊能力。 外電報道98年9月1日國產化的蘇-27首飛，12月第二架定型試飛成功。這批產品的國產化範圍尚不包括發動機和雷達，但已能叫上殲-11。99年1月到2000年12月，沈飛共生產了14架蘇-27。發動機和雷達一直是解放軍空軍的軟肋，據信AL31F的國產化取得了進展，但更有意義的是獨立研製渦扇-10(FWS-10)渦扇發動機的成果顯著。據稱，FWS10推比達7.5，渦輪前溫度1747K，加力溫度2100K，淨推力77.6千牛，加力推力132千牛。相比之下，AL31F推比7.1，渦輪前溫度1665K，加力溫度2050K，淨推力72.8千牛，加力推力125千牛。對比之下，殲-11和殲-10使用渦扇-10的幾率相當高。但目前渦扇-10尚不堪實用，只能用AL-31F和AL-31FN。此外據說我軍的AL-31的大修還必需送回俄羅斯進行，費時費錢，令空軍相當痛心。雷達方面，儘管我國地面雷達的水平相當高，但機載雷達與國際先進水平的差距仍然較大。當然，與老毛子的雷達相比，我們有一定的優勢。 總的來看蘇-27的引進、組裝、仿製和國產化，極大的提高了我國空軍的戰鬥力。但其中帶出的發動機、雷達等技術問題尚待解決。某些先進技術對殲-10的研製也有很大幫助。更重要的是將引進的和我國自己的先進技術轉為高性能戰鬥機的生產力和戰鬥力，達到抗衡和戰勝敵對勢力的最終目的。