早在17世纪初光学仪器发明的同时，狙击手的发展即已经开始了，但历经了整整2个世纪，狙击的发展却因枪械工艺发展缓慢而未曾展露头角。直到美国独立战争期间，美国义勇军的一位夏普少校(Maj,Sharp)以特别改造过的枪械与各种小技巧(例如将每发圆球形的子弹都以浸透油脂的鹿皮包住，在装弹时不但更方便，射程与精确度亦随之提升)，带领一队独立、高机动性的枪手，以不可思议的长距离精准狙击，射杀了多名英军高级军官，多次以极小代价挽回一场战役的局势，而从此英文就出现了一个新的单字——夏普的射手们(sharp　shooters)，意指射击精准而又冷静沉着的射手。为了长时间的贴腮瞄准与防止野外环境导致分心，夏普射手们在进行狙击任务时，经常头戴类似今日特种部队戴的面罩，因此又有一个新字为Marksman，直译为戴面具的人，但在英文中亦意指枪法或射击精准的人，而这两个字在今日则由Sniper这个字所取代，也就是狙击手。南北战争期间，Hiram　Berdan将军曾招训一个特别小组，针对射击与狙击的精要一一加以阐述，此举可视为美军正式训练狙击手的发源。而在第一世界大战期间，德国与英国的射手们在壕沟间相互狙击，也促使英军的Hesketh　Pritchard少校开办了第一间军事狙击手学校，课程内容包括了观察、目标搜索、斥堠与尖兵训练以及狙击与射击技巧；成立学校的目的，则仅是因为英军方面认为德军那边一定也有一间类似的学校在教一样的东西；事实上德军并无此种学校，德军的狙击是家族传统的训练与普鲁士军人的自尊所养成的。一次大战後，大部份国家因和平时期的到来而放弃了狙击艺术的发展，除了俄国人。当时的苏维埃领导阶层显然认为：以如此低的代价而获得极高收益的军事投资是值得的，於是1930年开始训练与装备狙击手，并使每位狙击手都获得踏实的训练。希特勒的东线指挥官们在1940年也认同了这种想法，於是普鲁士军事专业与家族传统所培育的贵族射手，与农工子弟苦练而成的苦行枪兵，在广大荒凉的俄罗斯平原展开对决，双方互有胜负。

　　同一时期，大不列颠帝国在承受了敦克尔克大撤退後，痛定思痛之馀，对部队的训练更加不遗馀力，特别是各种基本训练(其中自然包括射击)；如此一来，英军部队中百步穿杨的高手随手拈来，个个都是一等一的射手。第叁帝国党卫装甲军第9、第10师的官兵可以证明这点：1944年9月20日前後，配备优势火力与兵员的SS禁卫军与党卫装甲兵，在围剿英军第1空降伞兵师(又称红魔师)的残部时，即因英军伞兵的精准射击，致使德军亡惨重、推进受阻，最後出动了铁拳反装甲火箭、自动推进炮(亦称自走炮或驱逐战车)与火箭发射器才达成任务，但那已是4天以後的事了。

　　1980年福克兰群岛上的阿根廷部队也可以证明这一点，且阿根廷部队使用FAL步枪，英军使用L1A1步枪，都是FN厂的同类产品，其差别仅在阿军的FAL可以选择半/全自动，而L1A1仅可半自动射击。英军的精确射击使敌人印象深刻，给盟友的感觉也是一样，特别是美军。在二次大战期间，美军并无狙击手的编制，训练与装备亦付之厥如，美军对付德军狙击手的反狙击手，亦只使用M1、M1C或1903型步枪充当狙击枪使用。到了韩战期间，承袭苏联老大哥的训练，北韩与中共的狙击手亦对美军造成不少伤害与困扰，当时进行地面战斗的美国陆军与美国海军陆战队指挥官们，亦指派不少狙击手进行狙击与反狙击任务，但只配备M1D步枪与M84狙击镜(仅有2.5倍的固定倍率)，装备粗劣，无任何训练与特别装备支援，甚至连指挥官们对任务的指定与派遣时机都是一片混乱。为了改善各自为政的狙击手训练计画，以及正确的教导指挥官了解与运用狙击手，美国步兵训练学校於1955～1956年间於成立了美国陆军射手训练营(USAMTU，The　United　States　Army　Marksmanship　Training　Unit，简称MTU)，此即为美军狙击手学校的前身，每一位学员在受训的第一天就被教导狙击手6大定律，此亦为该校成立的宗旨与目的：

对付敌方狙击手的最佳方法是指派另一名训练有素的狙击手。

一个狙击手其本身必须是一级射手或特级射手。

狙击手必需精确的操作特殊武器进行狙击任务。

狙击手必需是受过完整战斗技能训练的士兵。

任何规范不完整的教条、或不被一般世俗所接受的观念，不得被使用於狙击手的训练中。

任何指挥官都不能在未确定或尚在准备中的情况下，派遣狙击手进行任务。

　　但不幸的，MTU计划生命并不长，主要是因美国陆军对狙击手的发展与潜力都不了解，而不愿投资於其上，其次是M14步枪的问世与服役，军方高层认为，如此设计完美、坚固实在又射击精准的枪械足以应付所有的情况，而不愿再发展任何狙击用兵器与装备，并进一步的取消了所有狙击手的训练与发展计画，美军的狙击发展到此归零。到了越战期间，中共训练与支援的狙击手不但对美军指挥官造成可观的伤亡，更对部队士气造成了无法估计的打击。美国陆军於是开始重新考量狙击手对於小型部队战术与整体局势所可能产生的影响，并开始研议各阶层指挥官调度狙击任务的权限与时机，狙击手学校再度开张；并於1983年在格林纳达的Urgent　Fury行动中首度展现威力。时至今日，至少在游骑兵部队编制中，狙击手已是常态性的编制了(虽然已经落後其敌人与盟友将近20年，特别是以色列)。在多次的中东会战中，虽然以色列最後都是胜方，但以色列人自己很清楚，战局只要再拖延几分钟，情势便可能改观，因此以色列人一直未曾中断地开发更有效率的技术来保卫自己的家园；不过，主要承用美系装备的以军，并不若美军那般拥有丰富的资源来进行作战。而自行开发战术、配合装备开创新战果，向来是以军的专长，其中亦包括了狙击作战。但讽刺的是，以军的狙击作战却是由美国人所开发的，这位Kramer是一位美军特战部队退伍少校，退伍後以佣兵身份继续军旅生涯，并以顾问的身份协助以色列建立开发一套完整的狙击手与狙击接战/支援/猎杀准则。他的理由是：以色列无法像美军一般随时呼叫空中密接或炮兵火力支援，而面对敌军的长程重炮、迫炮、重机枪与直升机等超过一般步兵武器有效射程外的接战距离遇袭时，部队如何自保？最简单省钱又实用的办法，便是派一名有同等射程攻击能力的狙击手以狙击枪解决那些装备操作人员就行了，至少，遭狙击的一方会人人找掩蔽，暂时无暇继续攻击，友军便可利用此一时间进行调度或转移阵地；因此部队拥有一名训练有素的狙击手，不啻是配备一支小型长程火力支援单位随行，而.50in口径狙击枪的服役，更使得狙击手的任务范围更加宽广，这点我们稍後会提到，但不论如何，狙击手的存在已为各级部队与指挥官所接受，而任务与日俱增亦是不争的事实，自始至终不曾改变的是，被狙杀的人都不知道自己是怎麽死的。