在多数人看来，中国仅仅在近年来才自行研制出军用防弹衣，技术水平比西方落后许多。其实，中国早在近半个世纪前就开始了防弹衣的研制工作，不过由于种种原因而鲜为人知。
20世纪50年代末期，解放军有关部门就开始研制国产防弹衣。1964年，中国成功研制出了玻璃钢防弹背心。这种防弹背心用3毫米厚的玻璃钢片做防弹材料，呈铠甲状连接，并用多层棉纶制成外套和护肩，重6-7公斤左右。这种背心可以防护手榴弹破片和M1911手枪的射击。越南战争爆发后，中国援越部队经常遭到美军空袭，而担负运送补给的运输车队更是美国飞机攻击的重点目标。当时，对运输车队威胁最大的就是美军战机空投的钢珠弹。这种炸弹可以在半空炸开，然后射出无数高速飞行的钢珠，杀伤力极大。为对付子母弹和其它弹药破片，解放军后勤技术装备研究院于1966年至20世纪70年代初期研制出玻璃钢-铬钢玉-碳化硼复合结构和铝合金结构两种防弹衣，用于装备往返与中越边境的汽车驾驶员。由于要防止高速钢珠的侵彻，这种防弹衣做的特别厚实，重达数公斤。可能是装备数量少的缘故，笔者始终没有找到这种防弹背心的详细资料。
20世纪80年代，总后军需装备研究所研制出了TF90-54和TF90-79防弹背心。两种防弹背心均采用高性能的特种防弹钢制成，分别可以抵御5米内54式手枪和10米以外79式冲锋枪的射击。由于各种原因，解放军并未正式装备防弹背心，因此TF90-54和TF90-79就成了外销产品。这就是我们熟悉的“护神”系列防弹背心。
20世纪90年代，总后军需装备研究所相继开发了一系列非金属防弹背心和相应的防弹插板。其中，采用芳纶及超高分子量聚乙烯纤维材料为主要材料制成的软体防弹衣，需要时插入防弹插板则可成为硬体防弹衣。在装备研究所内，笔者见到了通用步兵作战防弹衣和特种部队防弹衣等多种军用防弹衣。据介绍，这些防弹衣均能够防止51式手枪弹的侵彻，在加装一片3.2公斤的高等级复合陶瓷防弹板后，一些防弹衣还能抵御弹速920米/秒的5.8毫米钢芯步枪弹。
从有关人员那里，我们得到了令人振奋的消息：我国科研人员正在研制未来装备部队的新型防弹衣，目前正处于测试阶段。笔者有幸试穿了一回国产军用防弹背心。这是一种软体防弹背心，重2公斤，防护面积0. 23平方米，可以有效抵御54式手枪用51式铅心弹在任何距离内的射击。按照使用说明套上背心后，笔者发现活动比较自如，没有累赘感，只是在弯腰时感觉背心下摆过长，妨碍动作。据专家介绍，在新型防弹衣上一经不存在这些问题了。遗憾的是，由于准备定型列装的新型防弹衣送到基地测试去了，因此笔者一直没能见到它的庐山真面目。看来，要等到正式列装的那天，我们才能揭开解放军历史上第一种制式防弹衣的神秘面纱了。
