1970年廬山會議上，林彪發動的突然襲擊搶班奪權失敗，陳伯達垮台，林彪集團受到打擊和壓力。林彪意識到：“只要毛主席在，無論是文的還是武的，林彪都不是對手。”因此開始策劃軍事政變，毛林關係急劇變化，這時，離“九大”確立林彪為接班人地位僅僅一年時間。當時軍隊由林彪的“四大金剛” （總參謀長黃永勝，副總參謀長、空軍司令吳法憲、副總參謀長邱會作，海軍總政委李作鵬）控制着，林彪還把兒子林立果安插在空軍作戰部任副部長，實際上控制了空軍。林彪的計劃分“上策、中策和下策”，上策是謀害毛澤東，奪取最高權利，將謀害罪名轉嫁於人。中策是南下廣州，另立中央，與北京談判。下策是逃亡蘇聯。林彪將政變計劃交由林立果和葉群安排，自己掌控方向。當然，這些中央是事後知道的。

　　針對林彪的對抗態度，毛澤東認為必須從組織上解決這個問題，於是，開始了從1971年8月15日到9月12日的南巡，給有關黨政軍領導打招呼：“廬山這件事，還沒有完。”林彪密切關注毛澤東的行動，千方百計搞到毛澤東的講話記錄。在接到顧同舟、劉豐的密報以後，感覺自己暴露無遺，於是，林彪決定立即實施政變，計劃在毛澤東南巡途中動手，分為南線計劃和北線計劃，南線計劃就是謀劃毛澤東，北線計劃是同時將周恩來、朱德、劉伯成、葉劍英、聶榮臻、徐向前以及江青、張春橋等人全部殺死。9月7日，林彪指示林立果，下達“一級戰備”的命令。8日，寫下手諭：“盼照立果、宇馳同志傳達的命令辦。”這樣一來，危險立即向毛澤東逼近。毛澤東當時正在杭州，杭州的陳勵耘掌握着警備大權，毛澤東住在杭州，無異於進入了虎穴。毛澤東通過與各地負責人的談話了解到林彪、葉群一夥的一些陰謀活動情況，一些多次接待毛澤東的工作人員在看望毛澤東時，也反映了一些可疑情況。毛主席感到要防止林彪一伙人的不測行動，採取了一系列機智措施，打破原來計劃，提前於12日下午，順利回到北京。（通常是國慶節前回北京）

　　回到北京，毛主席和汪東興已經連續三天沒有休息好，就各自回家休息了。汪東興回家以後，給周恩來打了個電話，周還不知道出了什麼事情，感到詫異他問：“你們怎麼不聲不響就回來了？連我都不知道路上怎麼沒有停？原來的計劃不是這樣的啊！” 汪東興回答：“計劃改了，電話里不好說，以後對面匯報。”這時，正在北京的林立果探聽到通過毛主席已經回到來，感到一切計劃落空，驚恐之餘，立即打電話給葉群，並說2個小時內回北戴河。葉群馬上轉告林彪。

　　是什麼原因造成林彪當夜逃亡呢？按道理事情不應該發展得那麼快，因為回到北京，只是毛澤東當時防止危險的一種直覺行動，當時中央並沒有掌握林彪活動的切實證據。對於林彪的一切政變策劃，都是後來才知道的。而且，毛澤東和汪東興回北京後都吃了安眠藥休息了。那麼，林彪為什麼那樣驚恐呢？這只能以“做賊心虛”來解釋，他認為一切都已經暴露了，危險近在咫尺。這裡有兩個關鍵人物，一個是林立衡，一個是周恩來。幾天前林立衡曾經聽林立果表示過要動手的意思，十分警惕。她看見林立果匆忙從北京飛回來，瞞着自己，和葉群一起進林彪房間密謀，於是站在門外偷聽，隱隱約約聽到要去什麼地方，心裡很緊張，馬上報告了當時保衛林彪的8341部隊副團長張宏，張宏馬上報告給中央警衛局副局長張耀詞，張又馬上叫醒汪東興，汪東興也不知道怎麼辦，馬上打電話給周恩來，周當時正在人民大會堂主持討論四屆人大的報告，他聽到以後，問：“報告可靠嗎？”並叫通知張宏，有新情況立即報告。過了一會，張宏又打電話說：林立衡聽林立果司機說，林立果是坐專機來的，飛機現在就停在山海關機場。這個情況使周恩來也緊張起來，他把會議交給別人主持，自己來到東大廳的一個小房子裡。經過對吳法憲、張宏的一番查問，證實確實有專機在山海關。這個機場歸海軍管。

　　晚上11點半，周恩來給葉群打電話，首先問林彪身體好不好，然後問葉群知道不知道北戴河有專機，葉群開始回答說不知道，後來又轉口說：“是有一架專機，是我兒子坐着來的，是他父親說，明天天氣好的話，他要上天轉一轉。”周又問：“是不是要去別的地方？”葉群說：“原來想去大連，這裡天氣有些冷了。”周說：“晚上飛行不安全。”葉群說：“我們晚上不飛，明天早上天氣好，再飛。”周說：“別飛了，不安全。一定要把氣象情況掌握好。”

　　接着，周恩來說出了促使事件急劇轉化的關鍵的一句話：“需要的話，我去北戴河看一看林彪同志。”

　　這一下葉群慌張了，說：“你到北戴河來，林彪會更不安。總之，總理不要來。”

　　這些對話，是周恩來後來告訴汪東興的，周還說，當時確實準備去北戴河，已經準備飛機了。

　　林彪聽了葉群的匯報以後，得知總理要來，再也坐不住了，以為隨時會來抓他，他說：“我也不休息了，今晚反正睡不着了，你們趕快準備，我們馬上走。”葉群更加驚恐，說“越快越好。”於是，林家住地一片狼籍、慌亂。於是才產生了林家倉促起飛逃竄的故事。

　　13日零點32分，張宏和林立衡分別打電話給汪東興報告，飛機起飛了。汪東興又立即報告給周恩來，並說：“毛主席還不知道這件事，您從人民大會堂出發到毛主席那裡，我從中南海南樓到毛主席那裡，我們在主席那裡碰頭。”毛澤東回北京後，吃了安眠藥一直在睡覺。直到現在為止，毛澤東才知道發生了什麼事情。

　　9.13事件之所以發生的那麼具有戲劇性，從整個事件看，主要是林彪心太黑，又極度恐慌，風聲鶴唳。林立衡的匯報和周恩來的電話是促使事件立即發酵的催化劑。否則，中央是不會那麼快掌握林彪的罪證的，對林彪的處理也不會是那樣。林彪事件以後，毛澤東的身體徹底垮了，他即使再聰明也絕對想不到，自己親手培養的接班人會這樣對待自己。這年冬天毛澤東休克了一次。林彪事件發生的5個月以後，毛澤東會見尼克松，書房後面就是醫療搶救室，準備隨時搶救。毛澤東從此變得神秘、沉鬱、孤獨、蒼老。

　　林彪在文革中整倒那麼多人，似乎從來沒有直接對誰說過什麼話，但是他曾經說：“對鄧小平，我從來都是懷着刻骨的仇恨的。”同樣，在林彪事件傳達以後，鄧小平在江西對他的家人只說了2句話：“林彪不死，天理難容。”他們之間到底有何仇恨如此切骨，值得人們去研究一下。看來，我們所敬佩的老革命家之間也早有矛盾和仇恨存在。毛澤東當然知道次此事，所以他對鄧一直是區別對待的，林以後，重新起用。