经过几十年艰难努力后，094型（晋级）核动力弹道导弹潜艇及其装备的巨浪- 2潜射弹道导弹，构成了中国海基战略核力量。2012年关于中国军事与安全发展的国防部报告表明，虽然晋级核潜艇已经开始进入中国海军服役，但巨浪- 2尚未完成研制，这延缓了中国期盼已久的海基核威慑力量的形成。无论如何，北京都将继续向这一计划投入资源。许多观察家认为，从海南岛建设的专门隧道看，中国海军的新型战略核潜艇将放置在那里，以在有争议的南中国海深水海域巡航。随着巨浪- 2技术上的细节问题逐渐解决，中国最终将拥有基于潜艇的核威慑能力——其核威慑能力将远远落后于美国海军的战略核潜艇。尽管如此，仍与二炮部队陆基核导弹组成中国的二位一体战略核力量。
中国海军在1970年代中后期取得了很大的进步——1974年部署了其第一艘攻击型核动力潜艇即091型(汉级)核潜艇。在之后的几十年里，中国人获得了苏联和法国的技术，显著提高了他们潜艇部队的能力。中国引进了装备（如法国的DUUX-5声纳）、设计图纸（如今天仍在使用的031型导弹潜艇试验平台及仍在服役的“R”级潜艇）、潜艇（如十几艘基洛级潜艇及配备的武器）。越来越多的证据表明中国引进了外国专家，即使在各自国家政府都不愿意协助的情况下。除了公开合作与采购，中国还通过长期的秘密活动收集信息以支持他们潜艇舰队的现代化与发展。通过这些国外技术和装备，中国已拼凑起一支具有实战能力的潜艇部队。
中国海基核威慑力量的进步十分缓慢，虽然拥有了夏级弹道导弹潜艇，但北京只将其部署在沿岸。1982年，在北海舰队的高尔夫级潜射弹道导弹测试平台上发射了巨浪- 1型导弹，这是中国潜射弹道导弹首次试验成功。夏级核潜艇可携带12枚CSS-NX-3（巨浪- 1）潜射弹道导弹——这种导弹最大射程约1600公里（1000英里），相对来说射程较短——但夏级核潜艇从未进行过战略巡航，因此不能认为其已经进行了作战部署。
基于平台和武备的问题依然存在。2003年，中国渔民发现了一艘“半淹”状态漂浮着的明级潜艇。舱门被打开后，渔民们发现艇内所有70名艇员已经窒息而亡。而明级361号潜艇灾难性的损失和所有艇员的遇难，证明中国潜艇部队在二十一世纪还有重要问题尚未解决。最重要的是，中国海军“晋级”核潜艇安静性很好，可携带12枚巨浪- 2型弹道导弹进行战略巡航，据估计该导弹射程至少7200公里，对敌方反导系统具有较强的穿透力。根据2010年度国防部报告关于中国军事发展的部分，首艘新型晋级（094型）弹道导弹潜艇似乎已经准备好了，但相关的巨浪-2潜射弹道导弹似乎遇到了困难，在几次关键的试射中都失败了。因此，这份国防部报告指出，晋级核潜艇和巨浪-2潜射弹道导弹的组合何时能具备实战能力是不确定的。2012年度国防部报告给出了一个更乐观的评估，虽然巨浪-2项目已经一再拖延，但可能在未来两年内具有初步作战能力。报告指出，一旦部署，晋级核潜艇和巨浪-2将使中国海军第一次具有可靠的海基核打击能力。
