鹞式垂直起降战斗机是一款单座单发的垂直、短距起降的战斗机，有原英国的霍克飞机公司研制。该飞机也是全世界第一种实用型的垂直起降的战斗机。在鹞式研制成功以后，美国海军陆战队对该机产生了兴趣，并购买了一批作为自己的航空火力部队的一部分。从新命名为AV-8A。最终美军一共购买了102架该机种的飞机。从此美军的噩梦就开始了。
虽然被陆战队寄予厚望，但“鹞”本身的设计缺陷就决定了它在战场上不会有太大的出息。喷管喷出的气体温度过高，容易损坏跑道，而强大的吸气又容易吸进小鹅卵石等杂物，对发动机造成破坏。此外“鹞”的自重不能太大，否则无法垂直起降，这就限制了它的载油量，从而进一步限制它的航程和其它负载。 它的最大外部负载只有9000磅，与此相比，F/A—18的负载为1.55万磅。为了减轻重量，“鹞”的油箱没有加装防护装甲，油箱里没有阻燃泡沫，也没有加衬能够自我密封的隔膜(这种隔膜可以堵住被子弹射穿的窟窿)，这些省略降低了它的战场生存性。但鹞式战斗机最致命的软肋还是它的喷气管。出于平衡的考虑，它产生推力最强、同时也是温度最高的喷管位于机身中央，而其它飞机的最热点则在机尾附近。所以一旦被热寻的导弹击中，鹞式飞机受的伤将更加致命
他的垂直起降时活动距离短，载重小在其工作的不稳定的问题前，已经不算是什么严重的问题了。数据统计，从1971年美国海军陆战队引进该机以后不是在作战情况的发生的事故就多达300多起，险情更是多到900多起。导致45名飞行员丧生。这些丧生的飞行员多为飞行员种的精英。该飞机在同时代的事故数甚至比同时代美国其他战机事故总和还多。这就不得不说，该机是美国飞行员的噩梦了。按咱们的话讲，只有你想不到的事故，没有该机做不出的事故。虽然他也曾经参加过海湾战争，但是在被打下来7架（F-18是 0）的数字前，他也不得不淡出了舞台。
按照美国军方制定的衡量飞行安全的标准———每10万飞行小时重大事故(也称A级事故，指导致人员死亡或永久受伤，或财产损失超过100万美元的事故)率，第一种鹞式飞机(AV—8A)的A级事故率之高简直称得上是天文数字———31.77起/10万飞行小时。20世纪70年代中期，由于某鹞式中队接连发生机毁人亡的事故，中队飞行员干脆给这种飞机取了个“寡妇制造者”的绰号，结果它一直流传至今。据统计，AV—8A一半多在事故中坠毁。
此外，鹞式飞机还很难“伺候”。如果更换它的发动机，平均需要550工时，而对F/A—18做这项工作则只需9小时。鹞式每上天一小时，平均需要25小时的地面维护，这相当于F/A—18的2—5倍。
