英國雜誌《經濟學人》9月28日刊登文章認為，儘管中國第一次將自己的宇航員送上天比美國晚了將近40年，但嫦娥3號火箭預計年底發射，第64屆國際宇航大會在北京落幕，中國太空實力已得到承認，但中國繼續發展航天技術不遭猜疑難。雖然美國禁止與中國有太空技術的交流，但美國航空航天局局長也參與了在北京舉行的大會，雙方不交流也難。
文章編譯如下：
蘇聯是1961年，美國是1962年，中國人是在2003年。中國宇航員用了這麼久才加入“可以繞地球宇航員”的名單，但現在的中國確實是空間強國，第64屆國際宇航大會（IAC，International Astronautical Federation）在北京舉行就是標誌之一。
世界各國的空間機構都會參加國際宇航大會。宇航大會上，大家探討的議題從最新的火箭設計、微重力如何對甲狀腺產生影響，如何最好地開採一顆小行星，到如何在油箱上焊接金屬。
是的，一切有用的東西。但是，太空旅行從來都不只是科學，也是外交的組成部份。因此，宇航大會也是各國官員相互打探小道消息，宣布他們計劃的時機。
中國國家航天局局長馬興瑞表示，中國的無人月球航天器嫦娥三號火箭將於12月初發射。這意味着，如果一切順利，中國航天器將在月球表面漫遊，採集和分析月表土樣品，還將對恆星進行紫外線觀測。也是提醒世人，中國人遲早是要登月的。
馬興瑞還證實，中國將在2020年之前建立永久空間站。這類空間站造價昂貴，科學意義上將效用不大，但卻有外交意義。馬興瑞也在演講中提到，歡迎各國的客人去中國空間站參觀，但外國人需要首先學習中文。這與美國國際空間站不准中國人進入形成對比。但是對於外界關心的軍事化空間站的問題，馬興瑞沒有評論。
絕大多數空間站某種程度上都是軍用的。早年間，美國和蘇聯都曾經用改裝後的導彈發射衛星、搭載航天員。在航天飛機時代，美國航空航天局用飛機將間諜衛星送入軌道，然後再運回來。對於中國的航天技術來說，這些仍處於早期，因此軍用和民用將交織在一起。
今年7月，中國國家航天局通過“一箭三星”（北京時間7月20日7時37分，中國在太原衛星發射中心用“長征四號丙”運載火箭，以“一箭三星”方式，成功將“創新三號”、“試驗七號”和“實踐十五號”3顆技術科學試驗衛星發射升空，這三顆衛星主要用於開展空間碎片觀測和空間機械臂操作等空間維護技術科學試驗，譯者注）的方式，發射了三顆用於清理軌道碎片的衛星。自1957年來人類首次發射人造衛星，已經堆積了為數不少的軌道垃圾。
2007年中國測試反衛星武器一次就產生15萬塊碎片（2007年中國試射了一枚反衛星導彈，擊落了一顆中國自己的報廢氣象衛星，譯者注）。因此，有人將中國這次的發射當成是彌補行動，但也有人懷疑發射的是反衛星武器，或者是帶有軍民兩用功能的太空清掃器。
文章認為，發射的其中一顆探測器確實是裝有清理太空垃圾的機器臂，而其他兩個據稱是為了清碎片。初始任務完成後，帶有機器臂的衛星不會去接近其他兩個衛星，而是去找另外一顆在不同軌道上已老化的衛星。如果想消滅其他國家的通訊或者觀測衛星，這樣做是有用的。
美國最近也在忙着製造太空武器。美國法律禁止美國航空航天局（NASA）與中國合作，舉辦雙邊交流也不允許。這讓國際宇航大會的氣氛有點淒涼。美國航空航天局也沒有在大會上展出平時應有數量的展位，即使是現在它正在為其第四個也是最大的火星探測器“好奇者號（Curiosity）”的火星漫遊而慶祝。
儘管如此，美國航空航天局局長查爾斯•博登（Charles Bolden）仍在在大會上發表演講。博登雖然不可以與中國航天局局長馬興瑞對話，但他得到了國會允許，可以不受法律約束和中國科學院的專家們就利用衛星研究地球等雙方共同利益進行探討，如果提及其他，比如如何清理太空垃圾，也並不令人驚奇。 |
|
