在奥巴马发表国情咨文前，“中国”一词28日其实已从国会山传出N次。当日早些时候，美国国防部负责采购和技术的副部长肯德尔在众议院军事委员会接受质询时称，美军技术优势正受到中国挑战。他说，美军技术优势“正以我数十年来未曾见过的方式受到挑战，特别是在亚太地区”。路透社称，当有议员询问与中国的技术竞赛进展如何时，肯德尔暗示称不太乐观。
《环球时报》报道，就在利查曼解读国情咨文时，被奥巴马提名新任美国驻华大使的鲍卡斯赴参议院外交关系委员会接受质询，并遭对华强硬派议员连珠炮般的发问。美国“政治”网称，鲍卡斯先被参议员约翰逊问及如何看待中国设立东海防空识别区，鲍卡斯说，“我真不是中国问题专家，但我强烈感到与我们美国人的骄傲一样，中国人同样很骄傲”。文章说，鲍卡斯的回答令议员麦凯恩“担忧”，后者质疑中国有统治亚洲的野心：“如果你不了解中国的野心和他们的历史观点，以及中国常常侵犯人权，你很难在这个代表美国的重要位置上发挥重要作用”。鲍卡斯接话说，我并非不同意你的观点，但眼光要放得更宽些，与中国寻找共识很重要。共和党参议员鲁比奥还要求美国驻华使馆成为“自由之岛”，鲍卡斯说，这要看美国政府执行什么政策。鲍卡斯还称，将努力化解中日争端。值得注意的是，此活动是质询驻华新大使，却吸引大批日本记者赴现场旁听。
马年将至，中美之间会“马上出现什么局面”？麦凯恩似乎在臆想“马上冲突”，他在质询鲍卡斯时提到《八月枪声》，一本讲述邻国矛盾如何引爆一战的书，称此情景可能在东亚重演。日本《外交学者》称，美国知名学者米尔斯海默认为中美进入比冷战更严重的对抗，甚至为此期待中国经济崩溃，以消除美国的潜在威胁。国际舆论场上预言中美因中日争端走向冲突的声音更多。
29日接受《环球时报》采访时，金灿荣如此寄语马年的中美外交：“高层有接触，军事有往来，经济有互动，热点有交集，但别有用心者也有市场，对中美矛盾要有预期。”
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