济州四·三事件又称济州岛大屠杀，美国军政时期至大韩民国第一共和时期早期发生在济州岛，是韩国现代史上人命受害惨重仅次于韩战的悲剧性事件。而且，在事件发生五十年后，仍未完成具体性与综合性的追究真相，而民怨不休。直到2000年1月12日“济州四三特别法”制订公布之后，才由政府层次着手调查真相。

1947年3月1日，由济州岛人民委员会所组织的要求南北统一之岛民游行活动（完全和平进行），遭到了警察的枪击，6名岛民死亡。济州全岛决定在3月10日举行大规模抗议活动。驻扎朝鲜的美军陆军司令部军政部将警察与朝鲜北方逃亡而来的年轻人组织的右翼团体（西北青年团等）送上济州岛，开始白色恐怖。1948年4月3日，济州岛民开始武装暴动，是为四三事件。

1948年4月3日清晨二时，350名武装队攻击了十二处警察分局与右翼团体，展开了武装起义。这些武装队高喊口号，要求警察与“西北青年团”停止镇压，反对单选、单政，要求建立统一政府等。起初，美军政当局视为“治安事态”，只增派警力与西北青年团去阻止事态扩大。但是事态未见收拾，驻韩美军司令约翰·里德·霍奇中将与军政厅长威廉·弗里希·迪安少将于是下令警备队出动，展开镇压作战。

11月17日李承晚政府宣布济州戒严。在此之前，第9团团长宋尧赞发出布告称，在距离海岸线五公里的山区地带通行的人，视为暴力份子将予以格杀。从此，就对山区村落大肆展开“焦土化”的强力镇压作战。与此有关的美军情报报告书中记载了：“第九团基于山区地带村落的所有居民，明显提供游击队帮助与方便的假设之下，而对村落居民采取‘大量屠杀计划’。

戒严令宣布之后，许多山区村落的居民遇害。不只是山区部落，连住在海岸边村落的零散居民，也以提供武装队协助的理由而被处死。结果，为了保命而逃入山中的难民更为增加，他们在寒冬躲在汉拏山中，被抓到的话，不是遭射杀就是送到监狱。镇压军警甚至将家中有人不在者列为“逃避者家属”，而对他们的父母与兄弟姊妹施以“代杀”的残忍替代手法。

据估计，约1万4千人至6万人在武力冲突和镇压过程中被杀。韩国政府2003年10月15日认可了《济州4·3事件真相调查报告书》，承认截止1954年9月21日解除戒严，有3万余名无辜人员牺牲。韩国政府43事件国家真相调查委员会实际登记有案的受害者人数为14,373人，但据信包含未确认与未纪录的人数总计约为25000~30000人之间，此数字是根据委员会资讯与事件之前与之后的人口数字统计。

而济州岛民则认为可能有多至4万人遇害。另一方面，该事件也导致近4000多名的济州岛民逃往日本避难，其后裔多散居在日本的关西地区。肃清造成了济州岛民人数从原先的28万人急剧下降至只有3万人。