在美国总统奥巴马即将访问亚洲四国的前3天，白宫国安顾问赖斯公布了此访的部分议程细节，更多细节待奥巴马启程前1天公布。在谈到亚太领土争端时，赖斯用“领土争端”指代了钓鱼岛。这也是奥巴马政府高层近半年来就钓鱼岛问题态度变化的进一步体现。

赖斯（Susan Rice)18日下午表示，对于时下的地区紧张局势，尤其涉及到朝鲜和“领土争端”，奥巴马此访将肯定美方对该地区规则导向的承诺，该地区也极大地要求美国扮演领导角色。在美日韩三国首脑海牙峰会的基础上，奥巴马此次亚洲行将继续推进和扩大美日韩三边防务合作，这种三边防务合作将有助于美国重申基于国际法、和平解决海事和“领土争端”（territorial disputes）的承诺。

就克里米亚被俄罗斯吞并如何影响亚太盟邦看待自己的领土争端，赖斯强调，就乌克兰局势，美国一直都在同盟邦和伙伴国保持紧密沟通，讨论坚持国际原则的重要性，即主权和领土完整以及和平解决争端（disputes）。奥巴马此次访问的每一站都将继续这种讨论。

就防空识别区（ADIZ）等议题，赖斯强调，奥巴马在日本和韩国将会讨论这一地区的“领土主张和争端”（territorial claims and disputes） 。美国一直以来都在清楚表达自己观点，即就“主权主张”不持立场，但是美国强调这些“争端”（disputes）必须要在国际法和没有武力胁迫威压的基础上予以和平解决。美国在讨论该地区海事及其他领土主张时，会继续强化美方的观点。

当日有记者这样提问：中国很明显一直都在非常谨慎地观察奥巴马总统如何谈论南海和东海的“海事争端”（maritime disputes)，他此次会使用类似助理国务卿拉塞尔的那番话（编者注：拉塞尔称俄罗斯吞并克里米亚为北京开了一个先例），因为那些话有点激怒中国。

4月3日，拉塞尔说俄罗斯吞并克里米亚为北京开了一个先例。4月4日，拉塞尔又称中国宣称主权的方式破坏地区稳定，并称美国存在非常机密的战略应对南海等。

赖斯18日对此回答道：就领土争端问题（territorial disputes）而言，我认为你们将听到总统一直以来所阐述的美国政策，即这些“争端（disputes）”应该而且必须通过和平方式予以解决，而非通过威压、威胁等不符合国际法，尤其是海洋法公约等非和平方式。这仍将是美国的有力观点，奥巴马和有关国家接触时都已表达了这一观点，包括和中国国家主席习近平在海牙的会晤。

对于在该地区的“侵犯”行为，赖斯表示，毫无疑问，美国在亚太及其他世界各地都存在盟邦承诺和条约义务，美国将明确且乐意坚持履行那些义务。

美国最近一次对日姿态变化是副总统拜登（Joe Biden）2013年12月结束日中韩三国访问之际。美国官方在拜登结束访问时非常谨慎地定义钓鱼岛问题的“争议性”和“敏感度”，凸显奥巴马政府对钓鱼岛“领土争端”的认识正发生微妙变化。美国国务卿克里（John Kerry）随后更是直接使用 “territorial dispute”（争议领土）来形容东海的争议地区。此前美国官方更多地是使用“东海问题”（East China issue）和“尖阁列岛”（即中国钓鱼岛），以示自己对日本盟邦的支持。

近来奥巴马政府高层的表态开始回到为日本站位，尤其是在中国宣布东海防空识别区之际。有美国智库学者敦促奥巴马在访问日本之前或期间，应该作出明确表态，约束安倍对中韩的敌对言行，以便让美国对日本盟邦的支持得以正确表达。哈格尔最近访问日本时直接用“disputed territory”（争议领土）谈钓鱼岛，称美国必要时履行安保条约。哈格尔说：“美国并没有改变东海或南海争端（disputes）的政策，对于东海或南海存在疑问的岛屿或地区争端（disputes），美国也没有改变不占队的立场。美国支持在国际法框架内通过和平、外交手段解决争端（disputes）”。

麦艾文直接使用“disputed territory”（争议领土）谈论过钓鱼岛。他说，无论中国是否有权设立识别区，中国这种单边且未经协商划设的方式就是危险的，而且还有意在其他地区设立识别区。美国评估后发现，中国设立东海识别区的其中之一目的就是试图宣示对尖阁列岛（即中国钓鱼岛）领空的行政控制。美国完全不认为这种单边行为是一个国家促进领土主张的合理或有效方式。

麦艾文2月11日在华府曾重申，美国对南海和东海争端十分关切，该区域的自由通航及和平与美国国家利益紧密相连，和平是美国介入南海和东海争端的首要原则。他当时认为，美国反对单方面推进争端的行为，尤其是尖阁列岛（中国称钓鱼岛）争端，日本拥有尖阁列岛的行政权。单方面改变地区现状的行为具有挑衅性，易造成地区不稳。争端各国应找寻一条有效的外交机制解决争端。美方认为在争端地区建立行为准则是解决方法之一。

麦艾文还向中共高层传递三条信息：美国仍然强大，美国经济正全面复苏，在未来，美国将继续保持具有竞争力的地位；美国已进驻亚太地区60年，在未来60年里乃至其后，该姿态不会发生改变；与单独处理地区和国际问题或相互竞争相比，美中应该通力合作，主导美中关系的应该是合作而不是竞争。

中国驻美大使崔天凯2月20日则回应麦艾文称，美国没有必要老是提醒别人，自己很强大。应该说中美都不是亚太地区的陌生人，中国在亚洲已经有数个世纪了，而且正好处在亚洲大陆的中心，比美国更加本土。就麦艾文所说的中美应该合作而非竞争，崔天凯则表示，中美的确应该致力于共赢的合作，这是新型大国关系的关键，也是国际社会的期待。

崔天凯更是在其他场合多次批评美国在钓鱼岛问题上搬起石头砸自己的脚，认为美国在钓鱼岛所谓的不持立场充满偏见，并将国际法片面解读并强加于人。

有分析认为，奥巴马政府不会情愿同中国就一串岩礁同中国打仗。所以，美国学者也担心，如果一场冲突被蓄意或意外引发，这种冲突规模的大小，首先应该作出反应的肯定是日本，但是这种事件将触发盟友间的紧急磋商，以便商讨美国如何合理介入。尽管美国盟友通常都会在冲突爆发前或冲突发生时炫耀美国防务支持及军力，但是美国官员也担心这可能令北京升级应对，或导致日本过于自信，进而刺激日本向美国提出更多要求。

当然，如果美国过于谨慎或保持模棱两可的态度，这也有可能让北京错估，误认为美国的盟邦无法自卫或不愿自卫，从而可能导致北京下注接管钓鱼岛或引发更为激烈的军事冲突。如果这样的话，其他盟邦对美国安保承诺的信任度就会大幅下降，最终伤及的还是美国所谓的重返亚太战略。