近日，中国一些军事论坛上出现了由沈阳飞机设计研究所设计的国产歼-16战斗轰炸机，早前出现的1601号原型机相比，这次曝光的1612号歼-16有着不小的改进指出，最明显的就是歼-16取消了机头空速管，雷达罩采用浅灰色涂装，说明其换装了先进的机载有源相控阵(AESA)雷达，而其机身1612的编号以及进气道0102的编号则说明其已经进入小批量生产阶段，有可能已经试装解放军航空兵部队。
歼-16战斗轰炸机是中国沈阳飞机公司为海军航空兵所研发的一款从歼-11B（中国仿制苏-27版本）系列上发展而来的第3代半多用途双座战机。由于此前的歼-11BS双座战斗机的外挂架数量和挂载能力偏低，主要用于对空作战，因而对地、对海攻击能力有限。歼-16针对上述问题进行了相应的改进，使其在保持自身优异的空战性能的同时，还可以挂载重型攻击型武器执行更加广泛的空中打击任务。
西方媒体报道称，尽管歼-16作为苏-30MK2的仿制品，但歼-16采用的实际上并非苏-30MKK的机身，而是另外一款苏-27“侧卫”歼击机的机身(明显的区别包括歼-16的垂直尾翼较短，而苏-30MKK的垂直尾翼顶部呈方形)。
歼-16是歼-11BS战斗机的攻击机版本，而歼-11BS又是苏-27的双座版本。对歼-16进行的最重要的升级是增加了“有源相控阵”(AESA)雷达，其性能优于苏-30和歼轰-7A采用的雷达。
AESA雷达使歼-16拦截敌机时的活动范围大于上述两种机型，并能同时攻击多个地面目标。AESA雷达还能与中国的其他武器平台——包括无人机——实现数据连接，从而提高它们的战情察觉能力。
此外，从2012年的珠海航展上可以看出，中国的精确打击武器近年已经得到了充分的发展，作为最新研制的国产战斗轰炸机，歼-16在载弹种类、数量上将超越中国现役的同类机型，推测其可以挂载除战略武器以外的所有空基发射武器，被军迷称为会飞“炸弹卡车”。
中国部分军事网站及论坛分析称，从照片分析以及综合中国航空工业近年来的发展来看，歼-16装备了有源相控阵雷达、头盔式显示系统、红外搜索和跟踪系统，采用了一定的隐身技术，具备典型的“三代半”战机特性，综合作战性能比国内现役的苏-30MKK/苏-30MK2有显著提高。
在世界著名的航空专业杂志《国际飞行》公布的2013至2014年度世界空中力量发展报告中，具备三代半战机特征的歼-16和歼-10B一起，分别入选2014年度世界战斗机性能综合排名第八名和第九名。
