曲喆的匯報確實是言簡意賅，一語中的，與會的大領導聽後一錘定音：幾年前就移民了，一直欺騙組織，還占據着那麼重要的崗位，要好好查，看看有沒有更多更大的問題，要他們黨委組織調查，如果敷衍塞責要追責。曲喆如願拿到了尚方寶劍，他隱隱感到這次可能會有立大功的機會。

在調查組進駐新昱的情況下，奚秋瀟只能再次痛苦地讓林蓁蓁離開東昱，他希望林蓁蓁遠離漩渦，他一人做事一人擔，儘可能地減少對妻子的傷害。兩人在機場依依惜別卻相對無言﹍許久林蓁蓁淒涼地問丈夫：“我還能回國內嗎？”奚秋瀟知道妻子問話的意思，他自己真不知道該怎樣回答她：“當然能！你沒事的！”林蓁蓁也知道丈夫此話的意思，她難受地望着憔悴的丈夫，不知道該怎樣安慰他。林蓁蓁要進國外港澳出境通道了，奚秋瀟一反常態，沒有站在那裡目送，而是轉身就走了，而且走得很快﹍頗有點“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”的生離死別般的壯懷激烈。林蓁蓁看到了丈夫的反常，她站住了，久久地望着丈夫的孤獨的可憐的背影，一直到背影完全消失…

奚秋瀟走到地鐵站口，等着林蓁蓁的電話。不知怎麼，這次林蓁蓁出關的時間顯得特別長。奚秋瀟好不容易接到了林蓁蓁順利出關的電話，他一顆懸着的心終於放了下來。在東昱還沒有建地鐵時，奚秋瀟就配備了公務車，今天他是第一次乘坐地鐵，他深知公共交通以後就是他的出行工具了。

兩次將林蓁蓁從自己身邊“趕走”，奚秋瀟心如刀絞，覺得自己就是個混蛋，簡直就是讓妻子有家難回，有國難投。他加快着腳步，既不想在這個傷心地久留，又想作最後的掙扎，他要去找唐侗。

唐侗最近頻繁地應付着奚秋瀟：“奚總，你總是這麼客氣，你的這份情我還不清了。我能做的事一定做好，你放心，你不會有事的。”

奚秋瀟在“天下游”旅行社違規甚至違法犯罪的事有兩種類型：一是購買私人機票在新昱報銷了，這可以被認為是涉嫌貪污罪；二是一些公關活動的票據在旅行社換開發票，這又可能被認為涉嫌開假發票貪污。唐侗其實深知這些問題的嚴重性，他以老運動員的經驗一直心存僥倖，期望着調查組會走過場。上次給調查組發現的奚秋瀟用公款購買私人機票的證據，旅行社是有辦法彌補的，之所以按兵不動，首先是因為不想承擔任何風險，不想給調查組留下旅行社與奚秋瀟沆瀣一氣的印象，其次是認為數目不大，不至於對奚秋瀟形成殺傷力。現在，唐侗心裡其實非常清楚，奚秋瀟想要他幫助掩蓋這兩個類型的問題，而他是不會那樣做的，但他一直在敷衍奚秋瀟，既想保全朋友的情面，又想得到些實惠，唐侗一直在實施這種“兩全之策”。奚秋瀟已經講得很直白：不想進監獄，請唐總無論如何幫幫忙，唐侗還是在蒼白地安慰着奚秋瀟，奚秋瀟也還是走火入魔般地聽信着唐侗。

這是一個濕冷的冬夜，任融的電話又一次使奚秋瀟心寒膽落。任融告訴他：據傳，他這種身份用公款購買私人機票從法律上可以認定為貪污；奚秋瀟的護照和檔案已被調走，大家的一致判斷是問題在升級。

奚秋瀟顧不得冬雨綿綿寒風凜冽，只得穿衣起床出門。再一次找到了唐侗。奚秋瀟詢問旅行社是否接待過有關部門對他的調查，唐侗矢口否認。奚秋瀟讓唐侗一定要幫他度過難關。在奚秋瀟的追問下，唐侗不得已亮出底牌：“除非司法機關介入，其他單位來，我們儘量不讓他們看到底單，搪塞說資料在搬場中散失了。我認為這麼小的事，司法機關不會介入。奚總啊，你實在是沒經歷過事兒！”唐侗說得特別真誠，奚秋瀟再一次相信了他。其實，唐侗已經知道檢察機關調走了近3年奚秋瀟在“天下游”的所有往來資料。從主觀上講唐侗沒有想欺騙奚秋瀟，更沒有主動加害於他，念及多年的交情他確實想盡力幫他，但出於自保，他還是做了對奚秋瀟很不利的事。新昱為了維持良好的公共關係，保留了一些傳統，不定期安排公關對象到境內外考察，讓他們拿發票來報銷，可拿來的有些發票都是境外的，為了避嫌，奚秋瀟到唐侗那裡加一定比例的開票費換開“天下游”的發票，可唐侗將奚秋瀟拿來的發票銷毀了，這樣“天下游”開給新昱發票的底單就是空白的，這就成虛開發票了，唐侗這種自保行為客觀上將奚秋瀟落井下石了。就奚秋瀟問題的全部事實而言，就公正的法律而言，其實更準確地說是奚秋瀟一年年一步步將自己送入深淵的，其他人有的在認真履職；有的是悠閒看客；有的則心急如焚；有的是幸災樂禍。以奚秋瀟的這點人生經驗、這點人脈關係、這點處世技巧想要在事實面前瞞天過海，想要在法律面前逍遙法外，這本身就是異想天開、這本身就有點滑稽荒唐。奚秋瀟過去不信宗教，也不太懂宗教，可他現在對馬可·福音中的一句話深為嘆服：沒有任何秘密不會公開，沒有任何隱瞞着的事情不會暴露。

以事實為準繩，以法律為依據，這是舉世公認的真理。可在中國大陸這幾十年間，事實和法律都存在着巨大的彈性空間和寬闊的模糊地帶，同樣的事實和同樣的法律會給不同的人帶來大相徑庭的結果，這就是每個人的命和運了。從這個意義上講，奚秋瀟是不幸的！

多年以後，當唐侗聽說奚秋瀟已經不在人世時，用了各種方式終於取得了林蓁蓁的聯繫方式，試圖去看望她，林蓁蓁回了一個信息：奚秋瀟曾非常喜歡納爾遜·曼德拉說過的一段話：當我走出囚室，邁向通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼，我其實仍在獄中。

從不堪回首的往事中，奚秋瀟回到了現實。他接過了林蓁蓁的話茬：“我現在什麼也不想了，就是想早點與你團聚，哪一天宣布處理，哪一天就提出辭職。”林蓁蓁不放心地說：“馬上辭職，他們會不高興嗎？”奚秋瀟傷感地說道：“你知道嗎？這種日子我一天也熬不下去了！”“我知道，我知道，快了，快了。”林蓁蓁極力安慰着奚秋瀟。

這天晚上，奚秋瀟先後給冒菁菁和任融打了電話，他想聽聽她們的看法，冒菁菁同意奚秋瀟的分析，是該有結論了。奚秋瀟感覺冒菁菁不想多說，就想掛電話了：“奚總，你離開新昱的那天，我看病去了，對不起，沒能送送你，你多保重吧，再見！”冒菁菁說完最後一個字時已經有些哽咽了。奚秋瀟在與任融通話時，電話那頭傳來抽泣聲：“奚總你好嗎？我們都很牽掛你，新昱一點消息都沒有。”任融還是希望奚秋瀟作最壞的準備，外頭的傳言是風刀霜劍嚴相逼，不像是空穴來風，這對你是十分地不利。奚秋瀟盡力不讓任融感覺他的焦慮，掛斷了電話。

夜已經很深很深了，枯坐在黑暗中的奚秋瀟感到四周死一般地寂靜凝固了，突然這一切被一陣手機短信鈴聲劃破了，噢，是從林發來的短信：“《雅爾塔協定》繼承了《慕尼黑協議》和《莫洛托夫——里賓特洛甫條約》（蘇德友好條約）的非正義傳統，是通過大國強權之間的協議，犧牲小國的自由。所以，美國要為當年簽署《雅爾塔協定》導致歐洲的戰後分裂承擔部分責任。…這是歷史上最大的錯誤之一，我們不會重犯這樣的錯誤，為追求假穩定而姑息暴政強權，犧牲自由。我們已經上了一課，任何人的自由都不能犧牲。我們長遠的安全和真正的穩定取決於其他人的自由。——2005年5月8日，小布什在拉脫維亞如是說。”在幾乎所有的其他人看來，此時此刻的這個短信都是那麼地不合時宜，可唯獨奚秋瀟心裡卻像明鏡似的，這是老朋友用近乎密碼暗語的形式發來的信息，他沉思了良久才回了一條短信，這個短信中只有一個符號——！。他想告訴老朋友，他能讀懂這條信息的全部本義和所有引申義；同時他更希望老朋友能讀懂他的這個感嘆號的更多弦外之音…

這一夜不知怎樣才熬到了天明，剛迷糊了一會兒，天已蒙蒙亮了，奚秋瀟就起床了，他想讓自己清醒點，坐在沙發上靜思，等待着天亮，天亮得好慢啊！林蓁蓁的視頻呼叫催啟了冬天的早晨，她特地關照奚秋瀟，千萬別感情用事，辭職的事先別着急說。奚秋瀟沒有心思地應承着，匆匆地出了門。

淅淅瀝瀝的冬雨增添了幾分寒意，步行街依舊是當年模樣，可奚秋瀟已今非昔比。奚秋瀟曾在步行街口的東昱百貨當過5年多總經理。當年的奚秋瀟無論是生理年齡，還是職業生涯，他都處在風華正茂，可現在卻已是被調查對象。奚秋瀟疾步穿過步行街，上樓走進了邵主任的辦公室。邵主任還是彬彬有禮，給奚秋瀟讓座，並倒了一杯水：“奚總，稍坐會兒，紀委還來書記來了，我們就走。”奚秋瀟一愣：要走，到哪裡去？他的腦子快速地運轉着，預感不好。不一會兒，還來就到了，奚秋瀟跟着他們上了車，汽車一路行駛，奚秋瀟望着車窗外，怎麼了？原來非常熟悉的路怎麼忽然變得陌生了，這到底要把我送到哪兒？奚秋瀟這時已經明白了，這絕不可能是處理前的程序性談話了。

汽車停在了一個賓館前。這是奚秋瀟很熟悉的賓館，距離新昱只有幾百米，新昱的幾次員工年夜飯都安排在這裡。在賓館大廳辦手續時，奚秋瀟問了：今天到底是來幹什麼？在場的人都說不知道，都在顧左右而言他。奚秋瀟隨着他們進了房間，他們走出去時，奚秋瀟依稀聽見外面有人說“檢察院”三個字，奚秋瀟完全明白了，最壞的結果還是“如約而至”了。奚秋瀟給林蓁蓁的姐姐發了個微信：我沒事，照顧好林蓁蓁。檢察院一行來到後，奚秋瀟被移交給檢察院，邵主任最後對奚秋瀟說了句：“奚總，對檢察院把事情講清楚了，今天你還是可以回去的。”奚秋瀟苦笑了。邵主任回頭對檢察院一行說：“最近，奚總的身體不太好，麻煩你們了。”邵主任一行走了，奚秋瀟突然意識到：自己已失去自由。

檢察院指控奚秋瀟涉嫌的貪污罪就是：利用公款購買私人機票和“虛開發票”。其犯罪證據清晰地留在了新昱和“天下游”旅行社的財務票據上以及奚秋瀟個人的銀行往來記錄里，奚秋瀟很快就承認了犯罪事實，只是如實解釋了“虛開發票”的情況，檢察院表示：如奚秋瀟能提供這些公關對象，核實後，可酌情減去這些數字。這使奚秋瀟極為痛苦：提供了名單就害了他們，不提供就苦了自己。但奚秋瀟清晰地意識到，如提供了，自己的餘生將戴上不仁不義不智不信不誠不立的十字架，終生不得解脫。他反覆背誦着韓愈在《柳子厚墓志銘》中的一段話：“子厚前時少年，勇於為人，不知貴重顧籍，謂功業可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死於窮裔。材不為世用，道不行於時也。使子厚在台省時，自持其身，己能如司馬刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必復用不窮。然子厚斥不久，窮不及，雖有出於人，其文學詞章，必不能自力，以至必傳於後如今，無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，熟得熟失，必有能辯之者。”希望能使自己的心靈多少得到一絲慰藉。

第二天，奚秋瀟被檢察院以涉嫌貪污罪立案。這天晚上，還來要找奚秋瀟談話，他被帶到了另一個賓館，還來的目的是要通過奚秋瀟挖出更大的“老虎”，這一點，奚秋瀟心知肚明。

還來是不是東昱人，年紀比奚秋瀟小不了幾歲，卻是個在職博士。他一個月前剛調任現職，領導與他的談話使年過半百的他竟然熱血沸騰，他預感到自己還有再上台階的極大可能性，，所以表現得很亢奮，這種亢奮讓新上級、新同事耳目一新；這種亢奮也讓下級倍感壓力。

還來走進奚秋瀟所在的房間，以一種職業的目光掃視了周圍。首先他非常內行地拿走了奚秋瀟身上的皮帶、皮鞋上的鞋帶、桌上的瓷杯子及他能看到的可以用作自殺自殘的器物，然後和顏悅色地同奚秋瀟攀談起來：“奚總，我們還曾是同行呢？我也教過黨史。”奚秋瀟像遇到了一個知音，竟然同還來探討起延安整風來了，正當奚秋瀟談興漸濃時，還來突然嚴肅地打斷奚秋瀟：“和你扯幾句閒篇是為了讓你放鬆，現在談談你的問題。你的問題是嚴重的，現在就看你的態度了。按現行刑法的量刑標準：貪污1萬就是1年有期徒刑，你超過10萬了吧，10年以上啊，希望你能戴罪立功，得到從輕從寬。”奚秋瀟十分反感還來的腔調，他努力地控制自己的情緒：“還書記，您可以分析案情，但您難以斷案，更無權定罪吧。”