也正是從那時開始，奚秋瀟認真思考生命權生命價值的命題，由此及彼由表及里，他想到現代京劇《智取威虎山》裡座山雕的那句著名台詞：三爺最恨被共軍俘虜過的人；他想到中國歷史上降將降兵的悽慘命運；想到了對李秀成瞿秋白評價的顛來倒去；想到了現代文明對投降不變節的詮釋和對投降求生者的寬容；想到了現代文明對每一條生命的令人驚嘆的尊重珍視。奚秋瀟開始隱約意識到了不同文明之間的巨大差距，他陷入了更多更大的困惑：自己到底是清晰了還是模糊了？自己到底是進步了還是後退了？不同文明對生命權生命價值地詮釋究竟孰是孰非孰優孰劣？

奚秋瀟在步行回家時正胡思亂想着，拐進弄堂時，卻發現了一個頗為壯觀的景象，整整一條直弄堂里，幾乎擠滿了坐着和蹲着的剝蝦仁的居民，剝掉的蝦仁殼和剝好的蝦仁都裝在了一個個竹筐里，歪歪扭扭地堆放在整整一條直弄堂和幾乎所有的橫弄堂。奚秋瀟回家後，父親告訴他是隔壁黑大發給居民們做的，據說好幾毛錢一斤，憑剝好的蝦仁到黑大那裡領錢。

黑大是奚秋瀟隔壁27號二樓家的老大，因皮膚黝黑而得了黑大的外號。黑大是在父親被政府鎮壓後，隨母親改嫁到這裡的，後父不屑管他，母親改嫁後又生了五個孩子，根本沒有精力管他，黑大成了整條弄堂里出名的混混，他五大三粗無知無畏，人人見了害怕，人人見了嫌棄。不久前他做起了水產生意，竟然幹得風生水起，紅紅火火。這次他頗有衣錦還鄉光宗耀祖的氣勢，從批發市場進了一大批價廉物美的蝦，轉手倒賣給幾家飯店，幾家飯店提出如能將蝦剝成蝦仁，價格可以提高許多，黑大明知自己無力完成，又十分垂涎飯店開出的收購價，便想以全弄堂全居民總動員的方法來試驗一下，不料竟產生了一傳十十傳百的轟動效應，原來不屑正眼瞧黑大的一些人，竟拐彎抹角地上門套起近乎試圖分得一杯羹，黑大不計前嫌地一一答應了他們的請求。

浩浩蕩蕩的剝蝦仁隊伍，以黑大家為原點從橫弄堂向直弄堂延伸、從靠近黑大家的直弄堂分別向南向和北向直弄堂延伸。黑大在這幾天裡一直尋找着體會着，他心目中君臨天下施捨百姓的美妙感覺，矮墩墩的黑大，每天如三軍統帥般居高臨下地檢閱着整條弄堂剝蝦仁的浩蕩隊伍，威風八面聲震四方地吆喝着：“蝦仁殼要剝乾淨，不乾淨不收，剝得特別乾淨的加錢…”老老少少男男女女一聲不吭地埋頭苦幹着…

奚秋瀟儘管自己囊中羞澀，也很想賺些外快，但還是沒為這剝蝦仁“折腰”，並且希望父母也別去湊這個熱鬧了，奚家成了這條弄堂里為數不多的清高戶，可眼睜睜地看着人家數錢的滋味也着實不太好受。

在這幾天裡，奚秋瀟每天上下班，要艱難曲折地穿行在剝蝦仁的一群群人一個個竹筐之間時，他總是會想起“深挖洞，廣積糧，不稱霸” 年代裡為挖防空洞，弄堂里男男女女老老少少一齊上陣做泥磚的盛況；在東昱五中操場裡，師生在攪拌機旁挑燈夜戰，製作一車車水泥時的感人場面，不知怎麼，他總是會產生某些近似荒誕的聯想：從這一盛況聯想到，談老師惟妙惟肖地說起百歲高齡雙目失明的浮士德，把院中鬼怪為他挖掘墳墓的聲音，誤以為是成千成萬人民建造攔海大壩的宏偉壯舉而情不自禁說出：你真美啊。請停留一下！新世紀和中世紀﹑文明和愚昧﹑嚴肅和荒誕﹑悲劇和喜劇﹑真理和謬誤之間，縱然隔着綿長的時間和廣闊的空間，怎麼會像是同聲相應同氣相求呢？怎樣去釐清它們各自的邊界呢？究竟怎樣才算是脫離了中世紀脫離了愚昧，而邁進了新世紀新生活了呢？“最先投入新生活的人，他們的命運是令人羨慕的。”奚秋瀟此時對經常吟誦着的這句名言很有些憧憬…

奚秋瀟最近一段時間夢見諶靜雨少了些，只是一時一事一景一物直接間接可能聯繫到可能聯想到諶靜雨時，她的一顰一笑翩然倩影還是會頓時浮現在眼前而且是久久地縈紆，奚秋瀟對此既無奈又享受。可隨着時間的推移，諶靜雨似乎正從奚秋瀟的生活里漸漸淡出。令奚秋瀟感到奇怪的是，昨天晚上他又清晰地夢見了諶靜雨，兩人一起看了場電影，看電影時，他一直試圖拉她的手，可就是拉不到，即將拉到時，他卻醒了，兩手空空如也…所有的美夢都是短暫的有遺憾的，所有美夢的夢中人都是極不願醒來的，奚秋瀟醒來後，見天還很黑很是昏暗，可他卻怎麼也睡不着了。雖然他告誡自己不能去想與諶靜雨有關的任何往事，可與諶靜雨相關的一幕幕場景一句句言語，爭先恐後鋪天蓋地在他眼前湧現在他耳旁響起…

第二天，奚秋瀟是準時下班的，由於中午吃飯時已經看過報紙了，所以沒有像往常那樣拐彎到區工人俱樂部閱報欄去看報紙，就直接回家了。

鴻雁廠後弄堂口與奚秋瀟家後弄堂口（東昱當時石庫門弄堂一般稱朝南的弄堂口為前弄堂口，朝北的弄堂口為後弄堂口）在同一條馬路上，這是條東西走向的馬路，馬路兩旁種植着整齊的法式梧桐樹。這條馬路越是向西，建築越是高檔寬敞，路旁的梧桐樹就愈見樹大根深鬱鬱蔥蔥，與此反差明顯的是馬路越是往東，建築就顯得破舊狹窄，路旁的梧桐樹就更加瘦小稀疏。

奚秋瀟沿着馬路右側不急不慢地走着，他忽然發現馬路對面和他同方向走着一個熟悉身影，像是諶靜雨。奚秋瀟本能地三步並作兩步趕了上去，越過馬路：“諶靜雨。”那個身影一轉身，真是諶靜雨，諶靜雨驚喜的神情從臉上一閃而過：“奚秋瀟。”奚秋瀟對這樣的巧遇十分欣喜：“還真是你，你怎麼會在這兒，你回東昱了嗎？”就在這很短的時間裡，諶靜雨卻已經調節好了自己的情緒，她有意不正面回答奚秋瀟的問題，而是淡淡地問道：“你下班了？”奚秋瀟關切地問：“你好嗎？”諶靜雨：“我很好，你呢…好嗎？”奚秋瀟不知是該說好，還是不好，但他不想也不會說假話：“我還是老樣子，你…好嗎？”諶靜雨顯得十分猶豫：“我說了我…很好，我…”喜出望外的奚秋瀟打斷了諶靜雨的話：“真神奇，昨晚我還夢見你了，今天真見到你了！”聽了奚秋瀟的話，諶靜雨臉上的表情驚喜中夾雜着傷感，她覺得必須馬上離開他：“奚秋瀟，我還有點事，要到那邊去，再見吧！”諶靜雨沒等奚秋瀟回答，就朝馬路對面走去了。

奚秋瀟呆呆地站在那裡，看着諶靜雨走到了馬路對面，頭也不回繼續朝前走去。諶靜雨原先就是走的這一邊馬路，是奚秋瀟跨過了馬路，現在諶靜雨又跨過了馬路，走到了奚秋瀟原先走的馬路那一側，顯然這是在有意迴避他，奚秋瀟明白一切了，即使是心裡再想，他也無論如何不能再跨過馬路去追她了，他做夢也想不到，他同諶靜雨的這次巧遇會這麼突然地變成冷遇、沒想到突如其來的驚喜會變成意想不到的痛楚、沒想到僅僅一年多一點點時間，諶靜雨就將他視若路人了！奚秋瀟難過地轉過了頭，他沒再去看諶靜雨的身影，他覺得再看就不是多情而是多餘了。在奚秋瀟看來，多情的基礎和前提是有情，面對無情的任何多情只能是多餘只能是浪費。奚秋瀟在前面的一條小路果斷而堅決地拐彎了，他認為他和諶靜雨兩個當年的戀人，在一條馬路的兩側，像路人般這樣走着太過彆扭，他寧願繞道回家，也不想這樣繼續走下去。

馬路對面的諶靜雨有意放慢了腳步，使她自己稍稍落後於奚秋瀟幾步，可以一直看到他的身影，當她看到他突然拐彎，知道他是真生氣了，她停住了腳步目送着他，直到奚秋瀟的身影完全消失後，才長長地嘆了一口氣，她自己也沒能鬧明白，今天對奚秋瀟的態度，是怎麼完成從熱切期待到冷眼相對這樣直接突兀轉換的？是因為聽到他昨晚夢見她了嗎？是擔心他不願放手，還是害怕自己撒不了手？她終於控制不住自己了，她停住了腳步，無力地靠在一棵小樹上，眼淚撲簌掉下來了。

同奚秋瀟對諶靜雨的思念一樣，諶靜雨在這一年多的時間裡，也是時時刻刻沒忘記過奚秋瀟，今天的巧遇實際上是諶靜雨精心安排的，她已經在奚秋瀟的廠門口等了他三天了。

由於鞏衛國的父親動用了方方面面的關係，諶靜雨以商調（實行全員勞動合同制以前中國大陸國有企事業單位之間人員流動的方式，需原單位同意放行，新單位願意接收，商調的主導權完全在單位，基本上是一種組織行為）的方式回到了東昱省會，她下個月就要結婚了，她想在婚前無論如何能再見一次奚秋瀟。一年多以後她第一眼見到的奚秋瀟，比她腦海里反反覆覆出現過的奚秋瀟更像個男子漢了，面容更清癯輪廓更分明，急於表現的躍躍欲試神態不見了，取而代之的是日趨自信的沉穩內斂。然而在見到奚秋瀟之後，不知怎麼了，諶靜雨的方寸就全亂了，她甚至有些後悔來等他了。她不但沒有勇氣親口告訴他，自己就要結婚了，而且太害怕奚秋瀟不忘舊情，她覺得自己可能沒有力量再次拒絕他了；她更害怕自己舊情復燃後，陷入兩難的困境，她認為只有一個乾淨利落的辦法，就是用冷酷無情面對他打擊他，使兩人的關係變成不可逆轉的關係，這樣也許對大家更好些，也可能讓奚秋瀟由恨她而徹底忘了她，從而開始新的生活。

在奚秋瀟的身影完全消失之後，諶靜雨也漸漸冷靜下來了，她此時已經清醒地意識到，她和奚秋瀟兩人由戀愛而組建家庭的可能性永遠地失去了，她為了平復自己的情緒沒有直接回家，而去繞了一大圈。諶靜雨回到家裡時，天已經完全黑了，家裡人也早已吃了晚飯。周絲芬見女兒的神情有些異常，便默不作聲地去廚房端來了飯菜，招呼女兒吃飯，諶靜雨看着桌上的飯菜，卻毫無食慾，她抬起頭看着母親許久：“媽媽，我實在吃不下，您能陪我出去散散步嗎？”周絲芬點了點頭，母女倆手挽着手下了樓。