奚秋瀟和林蓁蓁一起在回家的一路上話語很少，林蓁蓁本就是個不善辭令的人，而奚秋瀟剛才的勃勃興致，已經早就被在黑乎乎的弄堂里的幾個彎給拐沒了。林蓁蓁看出奚秋瀟有些不高興，可也真不知該怎麼去安慰他，兩人在林家的弄堂口告別了，奚秋瀟轉身離去了，林蓁蓁一直目送着奚秋瀟，直到他的背影完全消失在昏暗的路燈下，林蓁蓁的眼睛有些濕潤了。

奚惠屏患病後的一段時期對自己的康復還是充滿信心的。當時，奚秋瀟的哥哥已隨同結婚後的妻子調往杭州，家中只有奚秋瀟和母親照顧奚惠屏，母親分管燒飯等家務，奚秋瀟則負責需要勞動力的一切事宜。那時東昱居民家中很少有熱水器，洗澡都是到公共浴池去的。每星期一次的洗澡是奚惠屏最開心的日子，卻是奚秋瀟比較艱難的時光。右半身偏癱的奚惠屏從奚家那逼仄的樓梯走下去是第一個難題，奚秋瀟只能連攙帶抱將父親帶下樓；從奚家到最近的公共浴池健康人至少要走15分鐘，奚秋瀟必須小心翼翼地攙扶着父親，一般要走近半個小時，這是第二個難題；第三個難題是進了浴室以後，奚秋瀟必須先脫光自己的衣服，再幫父親脫光衣服，每次幫父親脫衣服時，奚秋瀟都已經冷得有點哆嗦；第四個難題是在浴池裡幫父親洗好澡後，因擔心長時間在澡池裡氧氣不夠，必須先將父親攙出來，幫他穿好衣服後，自己才能再進澡堂洗澡，這已是第二次冷得哆嗦，而且這次是從溫度很高的澡堂出來的，一熱一冷感覺上很不舒服，但看到老父親穿上衣服後，紅彤彤的臉上綻放着難得的笑容，開心得像一個小孩似的，奚秋瀟所面臨的所有難題都已經被父子之情熔化掉了。從奚惠屏患病到他與世長辭的兩年多時間裡，除了最後一個多月外，奚秋瀟每星期一次，雷打不動地陪父親洗澡，這也是在父親去世後，奚秋瀟內心裡一直存有的一絲寬慰。

奚惠屏是在奚家的三層閣樓上去世的。天不假年，他沒能住進奚秋瀟從學校分到的住房，更沒能住進奚秋瀟買好的商品房，這是奚秋瀟相當長一段時間內心的隱痛。奚惠屏在世時，奚秋瀟的經濟條件還沒有得到明顯改善，所以奚秋瀟一直為父親沒能享受到自己後來能夠提供的較好生活質量深感遺憾，這裡固然有歷史條件的不成熟、社會發展的階段性制約，但絕對不能排除牢牢盤踞在奚秋瀟心頭的錯誤觀念陳舊觀念。奚秋瀟在還清了在農場旅遊向哥哥借的100元錢後，對自己消費的限制也近乎苛刻，因為他深知自己將來結婚不可能得到家庭的任何資助，一切都得靠自己，既然沒有能力充分開源，那就只有四個字——處處節流。這個根深蒂固的觀念時時掣肘着奚秋瀟、左右着奚秋瀟，使得他的消費觀念至少落後時代好些年。在每月工資加附加工資41元時，每月30元以零存整取（當時中國大陸銀行儲蓄的一種形式，即每月固定時間存入固定數額的貨幣，整取期限到後才能支取）形式存銀行，交給家裡5元，自己只剩下6元，既要買單位食堂的飯菜票，還要抽煙，他根本就沒有本錢孝敬父母善待戀人。後來令奚秋瀟無限痛惜地是，他如此節衣縮食犧牲愛情親情積攢起來的那些數字，在個體戶異軍突起、巴拉巴拉東渡（到日本打工）、洋插隊（到西方發達國家打工）、留學潮移民潮、股票市場的迅速發展、房地產市場地急速膨脹房價日新月異等潮流的輪番沖刷稀釋下，貶值縮水到了連自我安慰都十分勉強的程度。

至少在經濟條件這一層面上，奚秋瀟仍然被拋在這個社會的底層，仍然被蜂擁而起的各種潮流裹挾着時起時伏。他剛剛調入學校時好不容易樹立起來的自信自豪正在慢慢被蠶食被銷蝕，奚秋瀟心中的一個問號越來越大越看越清晰：這麼多年過去了，這麼多人的生活都發生了翻天覆地的變化，可我為什麼還是掙扎在貧困線的周圍？

更令人可悲的是，他由於長期貧困養成的某些習慣已經成自然了，在物質生活上基本脫離貧困之後，他的心理上並沒有完全脫離貧困，說得委婉一點是勤儉節約，說得直白一點是吝嗇苛刻，而且吝嗇苛刻到了令人難以置信的程度。奚秋瀟在二十世紀八十年代後期開始已經在外面兼課，九十年代中期已經是中外合資企業中層管理人員，年薪在當時的東昱省已經不算低了，二十一世紀初已經成了企業總經理，一直到他被免去職務，他連續任職企業總經理十多年，應該是已經基本脫貧了，可是奚秋瀟企業的一個總務採購員也是他的好朋友到他家為他清理魚缸，見盛夏季節奚家竟然沒開空調，那個採購員只能滿頭大汗地幹活，幹完活後，當奚秋瀟問他：“這麼熱的天，魚是否會死掉？”時，他終於對他的總經理說了一句話：“奚總，開開空調吧，人舒服，魚也舒服。”奚秋瀟聽了心裡的滋味有些怪怪的。林蓁蓁當時已去了加拿大，在視頻時聽說了這句話後難得的開懷大笑，在相當長的一段時間裡，一直拿這句話調侃刺激奚秋瀟。

這一年的暑假，奚秋瀟爭取到了一個參加在四川成都舉辦的《管理心理學》培訓班的機會，奚秋瀟早就知道有蜀道之難難於上青天這麼一說，他早就想到“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的三峽一游，他經多方詢問知道乘坐上水（江河的下游溯流而上的船稱為上水船，上游順流而下的船稱為下水船）客輪船經過三峽是觀光的最佳選擇，他選擇了從東昱到上海再到重慶的路線，於是他買了上海到重慶的輪船票，他聽說船上的飯菜價格很貴，就買了幾十包方便麵，後來又在武漢碼頭補充了一些方便麵。就這樣，在從上海到重慶的七天六晚的時間裡，奚秋瀟以每天五包或六包方便麵維持着身體熱量營養的最低需求，在此之後的好多年，奚秋瀟只要一聽到方便麵這三個字，就會出現條件反射似地出現強烈反胃。

在從上海到重慶的船上，奚秋瀟飽覽了長江沿岸的旖旎風光，尤其是進入長江三峽的一整天，從湖北宜昌的南津關到秭歸香溪的西陵峽首先映入眼帘，長江似乎突然變窄了，水流開始湍急，漩渦隨處可見；巴東官渡口至巫山的巫峽是長江三峽的精華，兩岸高山對峙崖壁陡峭，黛溪至白帝城的瞿塘峽是上水游三峽的最後一峽，在這整整一天時間裡除了泡方便麵和吃方便麵以外，奚秋瀟站在甲板上一動不動，貪婪地享受着眼底的無限風光，在經過巫山時，他心中默誦着元稹的絕句：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”自從和諶靜雨相愛以後，奚秋瀟的心中根本已容不下其他任何女性了，即使是在諶靜雨已經與他分手之後的相當長時間裡，奚秋瀟還是從沒認真地注意過其他女性，因為諶靜雨是第一個走進他心裡並占據了他很大心靈空間的女性。在奚秋瀟看來諶靜雨是十分理想的女性，有一種和諧美、自然美、安靜美。直至進入老年，他一直珍視着當年的這一段純情。

奚秋瀟即使是在職業生涯的峰巔時，也從沒有對諶靜雨滋生過“早知今日，何必當初。”的得意；在人生的谷底也沒有派生出對諶靜雨“嫌貧愛富”的怨恨，他對諶靜雨剩下最多的就是理解、就是對青春歲月的純情追憶。奚秋瀟知道後人必定難以理解也無法相信，一個男人對一個與之從沒有過一次肌膚相親的女性會是如此地情牽夢影！

林蓁蓁的出現在奚秋瀟看來是老天爺對他情感生活不幸的最佳補償，在奚秋瀟眼裡，林蓁蓁不僅具備了諶靜雨的一切優點，還多了一分已經十分稀缺的天真。有了林蓁蓁，奚秋瀟心裡已經沒有任何空間了，所以他對元稹的這首絕句經常吟誦非常珍愛。

在長達一個星期的客輪旅途中，除了觀光之外，奚秋瀟還經常和同客艙的旅客聊天，有一位老年旅客是奚秋瀟最忠實的聽眾，他從不插話，但只要奚秋瀟談起歷史談起文革，老人總是神情專注。輪船過了瞿塘峽之後距離終點重慶已經不遠了，那天在甲板上，老人走近奚秋瀟和他攀談，奚秋瀟熱情地與老人聊起天來，不聊不知道，這一聊讓奚秋瀟增長了不少見識，也廓清了心中的許多迷霧。

這位老人是重慶人，已年過古稀，1949年前是運輸船上的水手，1949年隨船漂洋過海留在了台灣，同老家重慶的親人近30年不同音訊，進入老年之後，思鄉心切盼望落葉歸根回到重慶頤養天年。當時台灣和大陸戰爭狀態尚未結束，老人為實現這一夢想可謂煞費苦心驚心動魄。他當時已升為船上的大副，他先是每次船經香港時存一筆錢在當地的銀行里，在他認為已經存得差不多時，開始了他的冒險計劃。他報名參加了東南亞的旅遊，那時據他介紹，為防止台灣居民私自前往大陸，台灣當局制定了一種類似於連坐的政策，即要參加出境遊必須有擔保人，如果被擔保人在出境旅遊時私自回到大陸，擔保人就要被處罰，這樣就使得老人的出境遊遇到了障礙。善良的老人也不想因為自己回大陸而連累擔保人，他出境遊就此被擱置了起來。老人有一個摯友深知他早就有回大陸的夙願，想以一己之力成全老朋友。這個摯友告訴他，自己已得了絕症，不久於人世了，願意做他的擔保人完成他的夙願，於是老人的東南亞之旅得以成行。旅遊的最後一站是香港，在此之前，老人一直未能覓到脫離團隊的良機，據說帶隊的導遊就是台灣當局的軍情人員，旅遊團成員所有的護照都由他一人保管着。