潤葉在雙水村住到初九，這是益出門，益開工的黃道吉日。少安一早把摩托車上的灰擦掉，帶着潤葉和樂樂到石圪節等班車，然後買了一大掛鞭炮，拿到他承包的磚廠門口放了。

工人看見孫廠長回來，都圍上來打招呼，即便站的遠說不上話的，也都矚目看着，眼神中透露出殷切的希望。自打帶着秀蓮從省城回來，少安就再也沒有去過磚廠，秀蓮是為磚廠的事累病的，他不想踏進這傷心之地。然而在河邊看到燕子跑到他跟前，仰着臉看他的眼神時他想起了責任。秀蓮走了，孩子沒了娘，岳父白髮人送黑髮人，少安要讓他們儘快的從痛苦中走出來。

幾個月來一直代他在磚廠管事的妹夫金強也很高興少安能回來，過來說：“哥，你回來就好了，去年冬天的磚還沒出完，就有不少人來問了，看來明年還是要大忙啊。”

少安當然知道，這兩年人們肚子吃飽後，手裡有點余錢，都開始休整院落，磚瓦一直都是緊俏貨。雖然有很多人來預定，但現在還不能馬上就開窯：天氣太冷，制出來的磚坯干之前如果凍上了冰，再一解凍立馬就酥掉了。現在只能先做一些準備工作，把去年冬天上凍之前燒的磚先從窯里拉出來，放到公路邊上的一個場子裡，把窯騰空；可着預製場子的地方，把粘土準備好；煤也要拉好…一等天氣暖和，馬上就能開工。

另外少安和在雙水村承包磚廠的師傅商量，石圪節的磚廠燒機制的紅磚，而雙水村的磚廠還用傳統的坯模來做。機制磚做的快，但比較粗糙，制磚機擠出的泥條在切斷的時候容易有變形，鋒利的邊角，或者缺料。坯模磚的樣式，尺寸都比較規整，燒的過程中間再用一次水，出來的就是青磚，接個窯口，鑲個窗框，比紅磚好看，這樣他們就不會漏掉青磚的生意。

大地解凍之後，少安就像開足馬力的機器，根本沒有功夫停下來想什麼事情。廠里每一處他都要盯着，泥巴的乾濕、均勻程度，裡面不能有生土塊，否則燒出來的磚就會有質量問題；磚坯垛放的間距則影響着磚坯干的快慢；什麼時候磚坯能進窯，在窯洞裡面的碼放是最關鍵的，雖然已經過去了幾年，但在雙水村那窯燒壞的磚仍讓他心有餘悸，每一窯磚的這兩個環節他都要親自查看後才讓點火。

但不論白天多忙，天黑了他都會回去陪着虎子和燕子，雖說有爺爺奶奶給帶着，但家裡有沒有爸爸媽媽的感覺是不一樣的。回到家裡，母親已經把飯做好了，趕緊吃上一點，然後帶着虎子和燕子回自己那邊。父母勸他要是太忙沒空管孩子，就讓住他們那邊，但少安還是每天晚上把孩子帶過去睡，第二天早上再去父母那邊吃飯。其實不是孩子需要他，更多的是少安需要孩子，要不勞累了一整天，回到家裡，一點聲音都沒有，那得多冷清啊。

虎子已經很懂事了，自秀蓮生病，他好像一天之間就長大了，幫着做飯洗鍋，給秀蓮端藥。秀蓮走了之後，他就承擔大部分的家務，掃地，倒尿盆，燒洗腳水，吃完飯了幫奶奶收拾碗筷——秀蓮走了以後，少安幾乎沒有起過火，飯都在父母那兒吃。放學了也不在路上和小朋友玩，一個人走在最前面，穿過東拉河，趕快回到家裡。每天晚上看着忙裡忙外的虎子和跟在他屁股後面來回跑的燕子，少安一天的疲勞都消除了。

不但虎子和燕子，少安覺得所有的小孩子都懂事了。窯上去了一個小孩子，看樣子也就比虎子大一兩歲，扛着一捆茅草要賣給他們——燒窯引火的時候確實需要一些柴草，但一般都是整車買，燒窯的那人嫌麻煩就說不要。少安看見了，把那個孩子攔了下來，認真把他的茅草過了稱，給他了兩毛錢。又吩咐燒窯的人說：“以後他扛來了就收下，咱們這麼大個磚廠不在乎這點，別傷了孩子的心。不是家裡沒辦法，誰也不捨得這麼大的孩子來掙這點錢。”

“你以為他掙得錢幹什麼呢？”燒窯的人笑說，“他是拿去買鞭炮放了。”

那孩子馬上露出了害怕的表情，少安理解孩子們想放鞭炮但父母總不讓的那種感覺，就笑着對他說：“沒事，你自己掙得錢，可以去買鞭炮玩——小心別崩着手就行。”

整個春季，他的窯沒有停過，外面的卡車，拖拉機，架子車也沒有停過，算下來這幾個月掙的錢比去年大半年都多。忙碌和疲勞減弱了秀蓮離開所帶來的影響，少安的精神逐漸好了起來。他每天要面對工人，領導，客戶，不得不和人打交道，也不能哭喪着臉，時間久了，他自己也就習慣了臉上的笑容。

一直到了收麥的時候才閒了下來，少安也回去幫父親收麥子。本來他勸說父親不要種麥了，現在他還差那點糧食錢？但對於孫玉厚這樣的莊稼人來說，種地不僅僅是為了收穫吃的糧食，也是一種生活習慣，如果有一天看到地里沒有莊稼，他不敢想象那會有多麼心慌。糧食多的吃不完，又不捨得賣，看着那些糧食，就像藝術家看着自己的傑作一樣高興。但即便這樣，他也不捨得浪費一點，桌子上掉個饃花花，他都要拾起來吃了。那些飢餓的經歷是他一輩子都抹不去的記憶，在他看來浪費糧食不僅僅是糟蹋東西，更是一種作孽。

收完麥子，到了盛夏的季節，用磚的人少了，少安也得以在雙水村歇上幾天。但他還是閒不住，又開始在雙水村的磚廠做瓦。帶着秀蓮從省城回來的路上，他們看到一些富裕的地方的人已經不再滿足於把窯洞收拾的氣派一點，而是開始蓋平房，甚至兩層的樓房也有了。這種趨勢不久就會發展他們這裡來，那時候就會需要大量的瓦。

做瓦和做磚不一樣，沒有坯模，需要把一塊泥巴糊在一個上面小，下面大的圓柱上，用兩個木板拍那泥巴，同時用腳踩下面的一個踏板，讓圓柱轉動。等上面糊的泥巴拍成一個厚薄均勻的圓筒，再用一個筷子粗細的小棍兒在泥巴上面壓出印子， 把那個圓筒分成幾份，然後取下來涼曬。等它幹了，沿着小棍兒壓出的印子把他分成一片一片的，然後放窯里燒。

暑假回雙水村玩的樂樂對這個過程特別感興趣，一大早上師傅開始幹活的時候他就坐在邊上，雙手托着小臉兒看。師傅一個圓筒弄好取下來了，他小心翼翼的幫忙給搬到土場的邊上，款款的放好，再回來看。師傅看得出來他想玩那個木板拍泥巴的過程——幾乎每個小孩子都喜歡玩這個，就遞給他，自己點了一支煙抽着。樂樂怯怯的接過來，學着師傅的樣子去拍，但腳和手的速度配合不好，怎麼也拍不均勻。師傅抽完了煙，笑着說：“別着急，慢慢學。”然後接過那個木板，幾下就拍好了，在樂樂崇拜的眼神中把那個泥筒取了下來，遞給他。

少安帶着虎子和燕子過來了，遠遠的看見樂樂就笑着說：“樂樂回來了，還來給我們幫忙呢。”

師傅笑着對少安說：“這孩子這麼喜歡這個，長大了能當個好瓦匠。”

“人家長大了可不用當瓦匠，”少安對師傅說，“你不認識，這是田大叔的外孫子，是城裡人呢。”然後又問樂樂，“啥時候回來的？”

“昨晚回來的。”

“果然是城裡孩子，”師傅笑着說，“坐碗回來的，為啥不坐個盆兒呢，還大一點。”

人們哈哈大笑起來，樂樂有點不明所以，一下子害羞了。但很快又過去和虎子他們玩在了一起，他們弄一塊泥巴，揉的圓圓的，然後在中間捏出一個坑來，把那個坑對準地面，使勁的摔下去，聽那響聲。剛開始樂樂弄得總是不怎麼響，虎子就教他那坑邊緣的泥巴要平整，不能有缺口，要不然會漏氣，就不響了。沒多久樂樂就學會了，玩的不亦樂乎，潤葉過來喊他回去吃飯都不走。

潤葉對樂樂說：“叔叔和的泥巴是做瓦的，讓你拿來當玩具玩兒。”

“沒事，”少安笑說，“泥巴越摔越粘，做出來的瓦還好呢。”然後又問潤葉，“這次放暑假回來，能多住些日子?”

“哎，這裡涼快，等開學了再回去。”

“那——”少安想問向前生活誰照顧呢，但轉念一想，問這幹嘛，就改口說，“你得空到家裡去坐嘛。”

“去，一定去。”