佛罗伦萨美第奇家族是意大利文艺复兴时期最著名和有影响力的家族，从十五世纪初到十八世纪中，直接和间接地统治了佛罗伦萨长达三百多年，他们在经济、政治、宗教、艺术和文化诸方面对欧洲文艺复兴和现代西方文明产生了重大影响。

    美第奇家族经久不衰的影响力与其跟罗马梵蒂冈天主教廷的密切关系分不开的。佛罗伦萨美第奇王朝（The Medici Dynasty）乔万尼·比奇·美第奇这一脉从最早的比奇开始，在十五世纪初就介入教廷政治，不惜倾巨资扶持 Baldassarre Cossa 在1410年成为教皇约翰二十三世 (John XXIII) ，籍此拿到梵蒂冈银行的生意，从此家族事业蒸蒸日上。比奇·美第奇的长子，也就是“长者”科西莫（Cosimo the Elder），跟着父亲有样学样，贿赂红衣主教，成功地在1447年操控主教团、选出自己心仪的教皇尼古拉五世。家族银行的生意以后十几年流金淌银、照旧红火，在科西莫治下家族财富达至顶峰。到了1460年，科西莫的孙子“非凡的”洛伦佐（Lorenzo the Magnificent）继承家业和王朝重担。他深谙梵蒂冈和教廷的影响力，也已经悟出“求人不如求己”的道理，即美第奇家族得自己出教皇。洛伦佐于是让次子乔凡尼在八岁时就离家进教会做教士。通过与教皇英诺森八世的密切关系，先为乔凡尼在法国寻得主教职位。此后洛伦佐再接再厉，在乔凡尼十二岁时说服教皇秘密任命乔凡尼为红衣主教；他最终了却心愿，乔凡尼在十五岁正式上任成为美第奇家族第一位枢机主教。一路操劳，可谓呕心沥血。此时，身患痼疾的洛伦佐看着次子再次离家、前往罗马梵蒂冈任职，心中充满欣慰。两个月之后这位父亲便撒手人寰。

    人所公知的美第奇家族教皇，是利奥十世（Leo X）和克莱门特七世（Clement VII）两位。但事实上美第奇家族在十六世纪初到十七世纪初的一个世纪里，出过四位教皇。这个数字也许存在一点点水分，因为现代历史学家们对其中一个教皇的认定，还存在疑虑。

    这四位美第奇教皇和他们任职的时间如下：

    一、教皇利奥十世（乔瓦尼·德·美第奇）

    统治时期：1513–1521

    乔瓦尼·德·美第奇在1513年继尤里乌斯二世之后被选为教皇，为利奥十世。他是美第奇家族十五世纪后期顶梁柱、“非凡的”洛伦佐 （Lorenzo the Magnificent）的次子。利奥十世因其对艺术的赞助和对新教改革早期阶段的介入和影响而闻名。没有利奥十世推动梵蒂冈大搞“赎罪卷”和教廷腐败丑闻，德国的那个修士马丁路德怕还不会掀起“宗教改革”的狂澜。而没有马丁路德，那后来有没有新教产生、基督教会不会大分裂，恐怕还是个问题。

     二、教皇克莱门特七世（朱利奥·德·美第奇）

    在位时间：1523–1534

    “非凡的”洛伦佐的侄子朱利奥·德·美第奇，于1523年成为教皇克莱门特七世。他是洛伦佐弟弟朱利奥的私生子。他的堂兄，教皇利奥十世，在1513年上任之初做的一系列事情中一桩就是把这个堂弟私生子的“身世”改正。他任命的“调查委员会”调查之后确认朱利奥的父母是“秘密结婚”的，因而其子任主教合法。出任佛罗伦萨大主教之后，利奥十世又将其任命为红衣主教。1423年，在亚德利安教皇去世之后，克莱门特七世出任教皇。其时各国和教廷内外对他寄予厚望，认定他会是个好教皇。然而在他的教皇任期，罗马乃至整个意大利各共和国血雨腥风，充满了政治和宗教动荡。这其中包括了他失败的外交政策、与神圣罗马帝国皇帝查理五世交恶和冲突，和由此直接导致的1527 年“罗马浩劫”，给梵蒂冈教廷、罗马城和罗马人带来深重灾难。

     三、教皇利奥十一世（亚历山德罗·奥塔维亚诺·德·美第奇）：

     在位时间：1605

     亚历山德罗·奥塔维亚诺·德·美第奇是一位红衣主教，后来成为教皇
利奥十一世 （Leo XI）。但他的教皇任期非常短暂，仅持续了26天。
4月1日登基，4月27日病逝，卒年65岁。 利奥十一世一直身体状态不佳，
罹患多种疾病。任职之后两周时，他在主持教堂圣礼过程中受凉，
一病不起。由于他的任职时间很短，他的papacy经常被忽视。但他长期服务
教会，受教皇委派成为梵蒂冈住法国大使，后又被任命为红衣主教，
长达十来年活跃于罗马梵蒂冈教廷。

     梵蒂冈圣彼得大教堂里利奥十一世的雕像

     四、教皇庇护四世（乔瓦尼·安杰洛·美第奇）：

     在位时间：1559 - 1565

     乔瓦尼·安杰洛·美第奇出生于米兰 ，属于“米兰美第奇家族”。他在博洛尼亚大学学习、获得教会法和民法博士学位。乔瓦尼·安杰洛于
1527 年前往罗马，受时任教皇保罗三世重用，他迅速晋升为罗马总督、
多个城镇包括拉古萨的大主教。1549 年，教皇保罗三世任命美第奇为
红衣主教，并授权他出任教廷派往德国和匈牙利大使。乔瓦尼·安杰洛
家族认为自己是美第奇家族的一个分支，并使用相同的美第奇徽章。
尽管现代历史学家没有找到这种联系的证据，但佛罗伦萨的美第奇家族
在十六世纪初就正式承认了“米兰美第奇家族”的主张，即教皇庇护四世（Pius IV）属于美第奇大家族。那时候乔瓦尼·安杰洛·美第奇还没
飞黄腾达呢。

     四位美第奇教皇之间的家族关系，除了米兰的乔瓦尼·安杰洛·美第奇，其他三位教皇中，利奥十世和克莱门特七世是堂兄弟，分别是“非凡的”洛伦佐的次子和亲侄子。利奥十一世，也即亚历山德罗·奥塔维亚诺·
德·美第奇，他的父亲是屋大为诺·德·美第奇（Ottaviano de' Medici），母亲是弗朗西斯卡·萨尔维亚迪（Francesca Salviati ）。
父亲屋大为诺·德·美第奇家族一系的确是另一支，与比奇·美第奇分属
不同支系。可能自十四世纪末比奇·美第奇起，还要望上回溯个三至五代，才会有共同祖先。然尔，他的母亲弗朗西斯卡·萨尔维亚迪却是卢克兹娅
的次女；而卢克兹娅即是“非凡的”洛伦佐的长女。也就是说利奥十一世
实际上是洛伦佐的重外孙子（Great Grandson）, 应该算是佛罗伦萨
美第奇家族乔凡尼·比奇一系的嫡系了。