正像一個嬰幼兒的家庭環境對其性格的養成有重大影響一樣，任何一個早期人類文明的特殊性格，都和它所處的地理生存環境有着極大的、甚至可以說是決定性的關係。因此，要想徹底搞懂中華文明和西方文明，徹底講清楚中華文明和西方文明，我們也必須先從它們各自的早期的生存地理環境來着手。

    但就是這個看似簡單的地理生存環境問題，要想徹底搞清楚，也並不容易。我們先來看一下當今最流行的一種說法：與其它文明相比，中華文明生存的地理環境是最隔絕、最封閉——中國的西面和西南面，是一系列世界上最高的山脈；東面，是浩瀚的太平洋；北面和西北面是沙漠和大草原。現在的一般主流觀點都認為，正是由於地理環境的封閉，中國缺少和其他文明相互交流學習的機會，更沒有競爭的壓力，由此就造成了中華文明長期的停滯不前，並養成了固步自封的性格和老子天下第一的觀念。  

這種流行的說法，用現代人的眼光來看，似乎正確無比。但如果我們仔細思考一下，恐怕就有一些問題了。下面我就分別從幾個角度來詳細分析探討一下。

我們知道，考察一個巨大的地理障礙是否能隔絕不同文明之間的相互交往，必須以考察當時的交通技術的水平為前提。因此，讓我們分別從幾個不同的歷史時間段來詳細討論分析一下。  

首先，讓我們從遠古人的角度來看一下。現在，大多數的中外學者都承認，或者說中外學界的主流觀點都認為，中國的青銅器、牛、羊、小麥等，都是從中東地區傳過來的，時間大概在公元前2500年之前。那麼問題就來了，在當時的交通技術異常落後的原始社會時期、和人類文明社會的早期（夏商時代），中國“封閉”的地理環境並沒能阻擋住不同文明之間的交流，那麼根據簡單的邏輯推理，在東西方交通手段越來越發達之後，這個同樣的“封閉”的地理環境，也不應該成為東西方文明相互交流的障礙才對。  

我們再設身處地，用進入了文明社會相當一段時期的古人（西方的希臘、羅馬，中國的東周、秦漢）的眼光來看一下，也同樣有問題。上網簡單搜一下即可以知道，現在整個歐洲的面積，大概是1000萬平方公里；而古羅馬帝國的面積，大概是500萬平方公里。而中國現在的面積，我們都知道是960萬平方公里；秦漢帝國時的面積，則在460萬到1000萬平方公里之間波動。  

這些簡單的數據說明了什麼呢？這說明，在古代，受當時技術條件的限制，西亞、北非和歐洲的人類文明的總體活動範圍在1000萬平方公里左右；在這個先以幼發拉底、底格里斯兩河流域為中心，後以地中海為中心的範圍之內，人們彼此之間是頻繁交往的。而在這個1000萬平方公里的範圍之外，人們之間是基本上互不往來的。同樣，在東亞的同一時期，在以黃河中下游為中心的1000萬平方公里的範圍內，人們彼此之間也是頻繁交往的，而在這個範圍之外，人們之間也是基本上互不往來的。換句話說就是：西方文明的地理環境，對那些生活在其1000萬平方公里之內的人們來說，是開放的；同樣，中華文明的地理環境對生活在其1000萬平方公里之內的人們來說也是開放的。若從全球的角度來考察，那麼，如果說東方的早期人類文明是封閉在1000萬平方公里左右的地理範圍之內，那麼西方的早期人類文明同樣也是封閉在1000萬平方公里左右的地理範圍之內。至於在這各自的1000萬平方公里地理範圍的邊界上，是不是存在一道圍牆或一道鐵絲網是無關緊要的——沒有圍牆和鐵絲網，人們也不會、當然也沒有能力去越界找人交往。  

    我們再從近代的古人角度來看一下。上面我們所說的中國和西方的古代文明同處於封閉的（或開放的）地理環境之內，當然是有條件的，是針對遠古落後的技術手段來說的。隨着人類所掌握的技術手段的進步，隨着生產力的提高，人們已經可以跨越當年的地理障礙、擴大自己的活動範圍了。粗線條來說，當阿拉伯伊斯蘭文明崛起之後，尤其是哥倫布發現新大陸、達伽馬遠航印度成功之後，西方文明所處的就是一個遠遠大於1000萬平方公里的、從全球的角度來看可以說是完全開放的地理環境了；而中華文明則依然處在一個1000萬平方公里範圍內的地理環境之中，從全球的角度來看，或從和西方對比的角度來看，確實給人以“封閉的文明”的感覺。但請注意，此時中華文明的封閉，並不是由於地理障礙造成的。首先，就技術手段（造船及航海技能）來說，中國並不比西方差，如我們所熟知的鄭和下西洋的例子。如果說西方在技術上具備了打破1000萬平方公里封閉的地理環境的能力，那麼，就技術手段來說，中華文明也已經具備了突破100萬平方公里封閉的地理環境的能力了。其次，就某些具體例子來說，西方走向世界所要克服的地理障礙，甚至比中國走向世界所需克服的地理障礙更大。例如，從葡萄牙沿西非海岸南下，再橫渡印度洋到印度，比中國從廣州出發，穿過馬六甲海峽到印度，要困難的多。按照一般的邏輯推理，此時，應該是中華文明和印度文明有更多的交往才對，而不應是西方的葡萄牙和英國。  

    最後，我們再從近人的眼光來分析一下。近來被人們多次提起的英國馬戛爾尼使團在乾隆時期的訪華，其歷盡千辛萬苦遠航近一年到達中國，但其所提出的擴大通商貿易的請求（文明之間的相互交往），遭到中國的斷然拒絕。這顯然就更不是因為地理障礙的原因了（此時，西方的商人已經送貨上門）。關於這件事，討論的文章已經汗牛充棟，我們這裡就不贅述了。  

    綜上所述，中華文明缺乏與外文明之間的相互交往，閉關鎖國，主要並不是由於地理環境的封閉，而是另有其自身特殊的文明性格的原因（我們以後會討論到）。實際上，西方文明的樂於並善於與外文明進行交往的特殊性格，在其處於1000萬平方公里的地理生存環境之中時，就已經形成了。同樣，中華文明的特殊的、不樂於也不善於與外文明交往的性格，也在其處於1000萬平方公里的地理生存環境之中時，就已經形成了。  

    那麼，問題就來了：同處於面積大小相似的、同樣封閉的（或說同樣開放的）1000萬平方公里的地理環境的孕育之中，為何西方文明的性格和東方文明的性格會有如此的不同呢？我們將在下一篇文章中來討論這個問題。