一．

柏拉圖在《理想國》第八卷中歸納了五種政體的退化循環理論，這五種政體分別為貴族制（kingship或aristocracy），勛閥政體（timocracy），也稱為斯巴達-克里特政體、寡頭政體（oligarchy）、民主政體（democracy）、僭主政體（tyranny）。五種政體中貴族政體的特例之一是王制，王制中最優良者是以哲學家為王的政體，也就是柏拉圖的所謂理想國。

  這五種政體自貴族政體逐漸蛻變演化成另一種更為劣等的政體，最終形成政體循環。貴族政體由於對大眾福祉的忽視，導致人口素質下降，自由人變成奴隸，從而退化為勛閥政體；勛閥政體對戰績、榮譽和金錢的迷戀，導致少數人聚斂大量財富，從而退化成寡頭政體；寡頭政體以財產決定地位，導致窮人對富人的憎恨，從而被民主政體所取代；民主政體由於過度崇尚自由，導致社會動亂，從而被僭主政體所取代；僭主政體完全憑僭主的意志行事，獨斷專行走到極端又為貴族政體的產生創造了條件。

中國古代先秦道家和儒家有一種五種政體線性退化的歷史範式，這種歷史退化範式就是皇帝王伯霸，其中皇制和帝制為神權主導的非暴力統治，王制為王權德治，伯霸為王權力治(參見《滴露研朱第13輯·中國傳統的洪範理想》)。

中國古代陰陽家還有一種五行相勝或相生循環授命說，稱為五德始終說。五行相勝以後一朝代五行克勝前一朝代五行之德立意，五行相生以前一朝代五行相生後一朝代五行之德立意，如此循環往復周而復始。

二．

柏拉圖在《政治家篇》中根據統治者人數的多寡將政體分為由一人統治的君主制（也稱為王制），由少數人統治的貴族制和由多數人統治的民主制。然後又根據是否實行法治，將政體分為良好的與敗壞的，其中敗壞的三種政體分別為由一人統治的僭主政體、寡頭政體和暴民政體。並且認為以法治國的君主制是最優良的，而目無法紀的僭主制是最敗壞的。

在《法律篇》中，柏拉圖又提出了混合政體的理論。他主張基本政體主要有兩種，即君主制和民主制，並認為大多數國家的實際政體都是由這兩種基本政體採取不同程度的混合而產生。

在《政治家篇》《法律篇》等著作中，柏拉圖還提出了一個理想政體，被稱作第七種政體，其他六種政體都是理想政體不同程度的模仿。

亞里士多德在《政治學》中基本上採用了柏拉圖在《政治家篇》中所進行的六種政體分類方法，唯一不同的是他劃分優良和敗壞政體的標準不是統治者是否依法治國，而是為統治階級利益服務還是為全體公民的利益服務。

三．

 今天西方民主制，特別是美國民主制度，結合了古羅馬元首制和貴族制特點，又採用代議制民主程序和法治手段。比希臘古典時代的雅典直接民主制度要先進許多，但是也難保不會在某個時期走向敗壞。好在四年就重新舉行一次議會和總統大選，所以大抵更容易軟着陸，在某一個時期再次轉為良好。

中國的現行制度，屬於黨派專政元首制，黨派自稱代表廣大人民利益，實際上是官僚統治階級元首制。

這個制度顯然也有其良好和敗壞之分，只不過一旦走向敗壞，除了走向暴力革命，大概軟着陸的機會不大。

所以本人曾將美國制度比做有風險控制的金融投資，中國制度相當於缺乏風控機制的金融投資。

差別是前者短期收益比不一定最高，因為分散風險，但是可以避免爆倉，後者短期盈利可能很多，但是爆倉的機會也要大很多，特別是在操作失誤或制度敗壞的情形下。