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這個聖誕節，讓我們一起祈禱

作者：J.B. Shurk /《美國思想者》/ 2024.12.25

這可以說是美國獨立戰爭中最具標誌性的畫面。你可以在全國各地的市政廳、法院、圖書館、教堂和退伍軍人協會找到紀念它重要性的素描、油畫和雕塑。其變體也曾經在家庭、學校和企業中普遍展示。

是保羅·里維爾鐫刻歷史的《波士頓大屠殺》？還是伊曼紐爾·洛伊茲著名的《華盛頓渡特拉華河》？還是約翰·特朗布爾的《獨立宣言》？這些都是很好的答案，但我所寫的這幅畫是1777年12月喬治·華盛頓跪在賓夕法尼亞福吉谷（Valley Forge）大陸軍冬季營地附近默默祈禱得畫面。

你幾乎可以立刻在腦海中想象出這樣一幅畫面 —— 喬治·華盛頓將軍高大、醒目的身影，他的膝蓋和劍觸着雪地，他的軍大衣披在肩膀上，他的圓頂禮帽摘了下來放在身邊，他裸露的手指緊緊地交叉在一起，他的頭低着，莊嚴地沉思着。華盛頓的右邊站着他那匹強壯而又高貴的戰馬“藍皮”，它在戰鬥中的無畏是眾所周知的。藍皮的白灰色外套與華盛頓的白灰色假髮混在一起，而戰馬明顯冰冷的呼吸與賓夕法尼亞州寒冷的雪融為了一體。一縷晨光在將軍和他忠誠的同伴面前穿過，人和馬似乎都深切地意識到上帝的同在。

當你一想到這個畫面時，你就會感受到寒意。你可以聽到他們腳下凍雪的嘎吱聲。你可以短暫地體會到一個人為塑造國家命運所承擔的責任。你幾乎可以走進1777年冬天的那一刻，那些為了我們所有人做出了巨大犧牲的人當中沒有人活到今天。我們對那個瞬間的情感聯繫反映出我們認識到，華盛頓的祈禱也是我們國家的誕生。

阿諾德·弗里伯格為美國建國200周年而創作的《福吉谷的祈禱》是當今描繪這一時刻最有名的作。里根在任時將弗里伯格的這幅畫放在白宮顯著的位置。總統說：“美國歷史上最偉大的畫面，就是喬治·華盛頓跪在福吉谷的雪地里。這一形象體現了這樣一群人，他們知道光靠自己的勇氣和善良是不夠的。我們也必須向我們的天父和保護者上帝尋求幫助。” 即使在這個憤世嫉俗的時代，美國人也深知里根的話的真諦。在弗里伯格的畫中，我們看到“美國之父”在我們的天父面前謙卑地祈求。換句話說，沒有上帝持續的祝福，就不會有美國。

福吉谷的聖誕節很難熬。英軍在9月11日的白蘭地河戰役中擊敗了大陸軍，在接下來的幾周內輕鬆占領了殖民地首府費城。對於美國人來說，這一失敗是一個巨大的戰略和情感打擊。華盛頓將軍被迫撤退，為12,000名士兵、妻子和孩子尋找過冬的避難所。福吉谷距離費城大約一天的路程，是一個可以防禦的高地，但英軍的襲擊使美軍的補給日益減少。

12月，逃亡中的第二屆大陸會議授予華盛頓將軍指揮戰爭的全權。與此同時，在費城失守之後，一些議員質疑他是否應該繼續擔任總司令。也許正是由於這種不確定性，國會未能解決大陸軍到達福吉谷的補給鏈中存在的嚴重缺陷。華盛頓的軍隊缺少冬衣、鞋子和食物。他們被迫在嚴寒中搭建臨時住所。戰時定居點是殖民地的第四大社區。革命的命運取決於疲憊不堪的殖民地軍隊能否度過一個嚴酷的冬天。不幸的是，大約有兩千人死於寒冷、飢餓和疾病。

然而，福吉谷艱難的聖誕節鍛造了一支強大的軍隊。華盛頓寫道：“從來沒有一支軍隊像我們的軍隊那樣經受了如此罕見的苦難，並以同樣的耐心和毅力忍受着苦難。他們沒有衣服可以遮體，沒有毯子可以鋪蓋，沒有鞋子（因為沒有鞋子，他們的行軍路線可能會被腳上的血跡所追蹤），幾乎經常沒有給養，在霜雪中行軍，聖誕節時在距離敵人一天路程的地方過冬，在可以建起房子或茅屋之前，一直沒有一所房子或一間小屋可以棲身，而他們卻毫無怨言地服從，在我看來，這是一種忍耐和服從的證明，幾乎沒有人能與之相比。”

華盛頓軍隊的韌性也證明了他卓越的領導才能。在福吉谷的可怕磨難中，華盛頓將軍告誡他的士兵們要 “敬畏上帝，遠離邪惡……並實踐基督教的美德。” 瑪莎·華盛頓（Martha Washington）每年都會和丈夫一起參加一部分冬季露營活動，她通過 “她的存在和對苦難的順從” 以及 “增強那些可能會抱怨的人的毅力……給沮喪的人希望和信心來鼓勵其他人。她撫慰了許多受難者的痛苦，以仁慈的仁慈尋找窮人和受折磨的人，盡其所能地給予救濟。” 華盛頓將軍和夫人共同在肉體遭受巨大痛苦的時期提供了無與倫比的精神領導。

正是在這個聖誕節期間，出現了華盛頓將軍的清晨禱告各種各樣的說法。儘管20世紀的歷史學家質疑華盛頓的“福吉谷祈禱”是否更像是美國神話而不是美國歷史，但當代有許多關於這位偉人祈求上帝保護和指引的描述。軍官們在自己的著作中記錄了華盛頓將軍每天早晨和獨處時祈禱的習慣。華盛頓經常鼓勵別人要順服神的僕人。一位名叫亨利·穆倫伯格（Henry Muhlenberg）的路德教會牧師觀察到華盛頓的基督徒美德：“因此，上帝也異乎尋常地，當然，奇妙地保護他在無數的危險、伏擊、疲勞等中免受傷害，並一直恩典地將他作為一個被選中的器皿。” 喬治·華盛頓不斷地尋求上帝的祝福，他不斷地指示那些在他指揮他手下的人成為上帝在地上的工具。這些事實在現代歷史書中經常被忽視。

福吉谷發自內心的祈禱確實起了作用。食物、衣服、毯子和彈藥終於運到了。與法國的聯盟以及拉法耶特侯爵的到來鼓舞了殖民地的士氣。一位名叫馮·施托本男爵的普魯士教官把華盛頓的志願軍變成了一支紀律嚴明的部隊。就在它們應該在斯庫爾基爾河上奔跑的幾周前，富含蛋白質的鰣魚游到了山谷溪。渴望食物和鼓勵的士兵兩者都找到了。在福吉谷，每個事件都以自己的方式創造了奇蹟。

作家里克·克羅米注意到，儘管在福吉谷經歷了苦難，士兵們還是樂觀地一起唱着這首頌歌：“願上帝保佑你們，快樂的先生們/不要讓你沮喪/記住基督我們的救主/在聖誕節誕生/從撒旦的權勢下拯救可憐的靈魂/這些靈魂是長久以來誤入歧途的/這是安慰和喜悅的消息。” 在華盛頓將軍的帶領下，他們把拯救的信心和希望寄托在全能的上帝手中。

隨着福吉的故事傳到美國殖民者耳中，圍繞這支軍隊的苦難形成了一種共同的民族紐帶。士兵們的犧牲使各民族凝聚成一個國家。然而，有一個故事超越了其他故事 —— 喬治·華盛頓將軍在賓夕法尼亞州的雪地里祈禱的故事。這一畫面被珍藏和複製，並代代相傳。那些為美國戰鬥和犧牲的人向我們傳達了一個明確的信息：除非我們美國人服從上帝，否則就不會有美國。

這個聖誕節，讓我們聆聽祖先的教誨。讓我們低下頭來。讓我們一起祈禱。