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这个圣诞节，让我们一起祈祷

作者：J.B. Shurk /《美国思想者》/ 2024.12.25

这可以说是美国独立战争中最具标志性的画面。你可以在全国各地的市政厅、法院、图书馆、教堂和退伍军人协会找到纪念它重要性的素描、油画和雕塑。其变体也曾经在家庭、学校和企业中普遍展示。

是保罗·里维尔镌刻历史的《波士顿大屠杀》？还是伊曼纽尔·洛伊兹著名的《华盛顿渡特拉华河》？还是约翰·特朗布尔的《独立宣言》？这些都是很好的答案，但我所写的这幅画是1777年12月乔治·华盛顿跪在宾夕法尼亚福吉谷（Valley Forge）大陆军冬季营地附近默默祈祷得画面。

你几乎可以立刻在脑海中想象出这样一幅画面 —— 乔治·华盛顿将军高大、醒目的身影，他的膝盖和剑触着雪地，他的军大衣披在肩膀上，他的圆顶礼帽摘了下来放在身边，他裸露的手指紧紧地交叉在一起，他的头低着，庄严地沉思着。华盛顿的右边站着他那匹强壮而又高贵的战马“蓝皮”，它在战斗中的无畏是众所周知的。蓝皮的白灰色外套与华盛顿的白灰色假发混在一起，而战马明显冰冷的呼吸与宾夕法尼亚州寒冷的雪融为了一体。一缕晨光在将军和他忠诚的同伴面前穿过，人和马似乎都深切地意识到上帝的同在。

当你一想到这个画面时，你就会感受到寒意。你可以听到他们脚下冻雪的嘎吱声。你可以短暂地体会到一个人为塑造国家命运所承担的责任。你几乎可以走进1777年冬天的那一刻，那些为了我们所有人做出了巨大牺牲的人当中没有人活到今天。我们对那个瞬间的情感联系反映出我们认识到，华盛顿的祈祷也是我们国家的诞生。

阿诺德·弗里伯格为美国建国200周年而创作的《福吉谷的祈祷》是当今描绘这一时刻最有名的作。里根在任时将弗里伯格的这幅画放在白宫显著的位置。总统说：“美国历史上最伟大的画面，就是乔治·华盛顿跪在福吉谷的雪地里。这一形象体现了这样一群人，他们知道光靠自己的勇气和善良是不够的。我们也必须向我们的天父和保护者上帝寻求帮助。” 即使在这个愤世嫉俗的时代，美国人也深知里根的话的真谛。在弗里伯格的画中，我们看到“美国之父”在我们的天父面前谦卑地祈求。换句话说，没有上帝持续的祝福，就不会有美国。

福吉谷的圣诞节很难熬。英军在9月11日的白兰地河战役中击败了大陆军，在接下来的几周内轻松占领了殖民地首府费城。对于美国人来说，这一失败是一个巨大的战略和情感打击。华盛顿将军被迫撤退，为12,000名士兵、妻子和孩子寻找过冬的避难所。福吉谷距离费城大约一天的路程，是一个可以防御的高地，但英军的袭击使美军的补给日益减少。

12月，逃亡中的第二届大陆会议授予华盛顿将军指挥战争的全权。与此同时，在费城失守之后，一些议员质疑他是否应该继续担任总司令。也许正是由于这种不确定性，国会未能解决大陆军到达福吉谷的补给链中存在的严重缺陷。华盛顿的军队缺少冬衣、鞋子和食物。他们被迫在严寒中搭建临时住所。战时定居点是殖民地的第四大社区。革命的命运取决于疲惫不堪的殖民地军队能否度过一个严酷的冬天。不幸的是，大约有两千人死于寒冷、饥饿和疾病。

然而，福吉谷艰难的圣诞节锻造了一支强大的军队。华盛顿写道：“从来没有一支军队像我们的军队那样经受了如此罕见的苦难，并以同样的耐心和毅力忍受着苦难。他们没有衣服可以遮体，没有毯子可以铺盖，没有鞋子（因为没有鞋子，他们的行军路线可能会被脚上的血迹所追踪），几乎经常没有给养，在霜雪中行军，圣诞节时在距离敌人一天路程的地方过冬，在可以建起房子或茅屋之前，一直没有一所房子或一间小屋可以栖身，而他们却毫无怨言地服从，在我看来，这是一种忍耐和服从的证明，几乎没有人能与之相比。”

华盛顿军队的韧性也证明了他卓越的领导才能。在福吉谷的可怕磨难中，华盛顿将军告诫他的士兵们要 “敬畏上帝，远离邪恶……并实践基督教的美德。” 玛莎·华盛顿（Martha Washington）每年都会和丈夫一起参加一部分冬季露营活动，她通过 “她的存在和对苦难的顺从” 以及 “增强那些可能会抱怨的人的毅力……给沮丧的人希望和信心来鼓励其他人。她抚慰了许多受难者的痛苦，以仁慈的仁慈寻找穷人和受折磨的人，尽其所能地给予救济。” 华盛顿将军和夫人共同在肉体遭受巨大痛苦的时期提供了无与伦比的精神领导。

正是在这个圣诞节期间，出现了华盛顿将军的清晨祷告各种各样的说法。尽管20世纪的历史学家质疑华盛顿的“福吉谷祈祷”是否更像是美国神话而不是美国历史，但当代有许多关于这位伟人祈求上帝保护和指引的描述。军官们在自己的著作中记录了华盛顿将军每天早晨和独处时祈祷的习惯。华盛顿经常鼓励别人要顺服神的仆人。一位名叫亨利·穆伦伯格（Henry Muhlenberg）的路德教会牧师观察到华盛顿的基督徒美德：“因此，上帝也异乎寻常地，当然，奇妙地保护他在无数的危险、伏击、疲劳等中免受伤害，并一直恩典地将他作为一个被选中的器皿。” 乔治·华盛顿不断地寻求上帝的祝福，他不断地指示那些在他指挥他手下的人成为上帝在地上的工具。这些事实在现代历史书中经常被忽视。

福吉谷发自内心的祈祷确实起了作用。食物、衣服、毯子和弹药终于运到了。与法国的联盟以及拉法耶特侯爵的到来鼓舞了殖民地的士气。一位名叫冯·施托本男爵的普鲁士教官把华盛顿的志愿军变成了一支纪律严明的部队。就在它们应该在斯库尔基尔河上奔跑的几周前，富含蛋白质的鲥鱼游到了山谷溪。渴望食物和鼓励的士兵两者都找到了。在福吉谷，每个事件都以自己的方式创造了奇迹。

作家里克·克罗米注意到，尽管在福吉谷经历了苦难，士兵们还是乐观地一起唱着这首颂歌：“愿上帝保佑你们，快乐的先生们/不要让你沮丧/记住基督我们的救主/在圣诞节诞生/从撒旦的权势下拯救可怜的灵魂/这些灵魂是长久以来误入歧途的/这是安慰和喜悦的消息。” 在华盛顿将军的带领下，他们把拯救的信心和希望寄托在全能的上帝手中。

随着福吉的故事传到美国殖民者耳中，围绕这支军队的苦难形成了一种共同的民族纽带。士兵们的牺牲使各民族凝聚成一个国家。然而，有一个故事超越了其他故事 —— 乔治·华盛顿将军在宾夕法尼亚州的雪地里祈祷的故事。这一画面被珍藏和复制，并代代相传。那些为美国战斗和牺牲的人向我们传达了一个明确的信息：除非我们美国人服从上帝，否则就不会有美国。

这个圣诞节，让我们聆听祖先的教诲。让我们低下头来。让我们一起祈祷。