《文明系列·特別篇》

制度的視角：文明的空氣與規則

——為什麼“制度”在中文與西方語境中如此不同

引言簡介

在中文日常語境裡，“制度”常常被理解為政治體制，似乎一談制度，就必須落入意識形態的對立。然而，制度真正的含義遠不止於此。它既是規則的安排，也是文明賴以呼吸的空氣，既塑造國民性格，也決定社會運行的深層邏輯。

這篇《文明系列·特別篇》，嘗試從“制度的空氣性”出發，討論制度與國民性的互動、中文與西方語境的差異，以及制度如何在可見與不可見之間維繫文明的延續。理解制度，便是理解文明的呼吸方式。

一、為什麼制度是空氣

制度看似冷冰冰的條文與安排，但它像空氣一樣無形、透明，卻時時存在。人們在其中成長、工作、交流，往往只有當制度失靈時，才意識到它的重要。正如空氣污染會引發病痛，制度的紊亂也會帶來社會的失序。制度是文明的呼吸環境，它構成了一個民族日常的安全感、預期和行為方式。

二、制度與國民性的歷史敘述

近現代中國學者普遍認為，制度不僅是外在的法律與規章，更深刻地塑造着人的性格與習慣。所謂“壞制度逼壞人，好制度助好人”，便是這種認識的濃縮。

自清末以來，中國社會對“國民性”的議題持續關注。清末知識人強調要改變國民性以擺脫積弱，民國時期試圖通過教育與憲政培育“新國民”，社會主義時期則強調思想改造與集體主義人格的塑造。然而，百年努力雖有收效，卻難以徹底改變深層氣質，說明制度工程並非立竿見影，而是一個緩慢的歷史過程。

在這種困境中，也出現過極端的論斷，認為中國必須經過數百年的外部強制才能重塑國民性。這樣的悲觀絕對論固然不可取，卻折射出一種焦慮：制度空氣的自我更新，遠比社會期待的速度更為艱難。

因此，制度與國民性的關係，並非單向決定，而是一種張力中的共生。制度試圖改造人，而人在適應與消解制度的同時，也反過來穩定製度。社會常常在這種拉扯中形成“相安無事”的局面：制度提供安全與秩序，而國民性則為制度的延續提供土壤。制度與國民性的互動，正如空氣與呼吸，彼此塑造，彼此制約。

三、中文語境下的“制度”與西方概念的差異

在中文語境中，“制度”往往被直接理解為政治體制，帶有強烈的意識形態色彩。而在英文語境中，institution 或 system 更多指規則與運行機制，可以涵蓋學校的管理流程、市場的交易秩序、社區的組織方式。

如果從更廣義的角度理解，制度是社會中各種規則安排的總和，並不局限於政體。中文語境中“制度等於體制”的習慣，反而遮蔽了制度的普遍性，使討論局限於政治立場的對抗。事實上，制度並不天然褒貶，它更像空氣的成分分析——不同的空氣會孕育不同的呼吸與性格。

在今天重新談論制度，就需要跨語境的轉譯：既要理解中文傳統的用法，也要引入社會科學中更廣泛的制度觀，把制度放回到“文明的空氣”這一根本層面。

四、制度的隱形與文明的延續

制度既有可見的一面，也有不可見的一面。可見的是憲法、法律與組織架構；不可見的是習慣、默契與社會期待。文字化的條文提供框架，而真正維繫運行的，往往是無形的空氣。一個法律若缺乏與之相符的社會習慣，便可能形同虛設；而一些看似細微的慣例，卻能在關鍵時刻維持秩序。

制度之所以像空氣，就在於它大部分時候不可見，只有在失靈或崩壞時才會顯現。空氣不僅關係當下的呼吸，更關係未來的延續。制度亦然，它既支撐眼前的秩序，也為後代提供呼吸的環境。一個制度如果只顧短期利益，就像污染排放，會在沉積中積累毒性；若能在更新與沉積之間保持平衡，則為文明留下清新的空氣。歷史上許多文明的衰敗，正是因為制度空氣長期惡化，群體逐漸失去活力。

五、當下切口：藥價制度的空氣再分配

美國人口僅占全球的 4%，市場規模約占 17%，卻長期承擔全球醫藥利潤的 75%。換句話說，美國患者在支付高價藥時，實際上為全世界的低價買單，成為制度空氣中的“沉默補貼者”。這種失衡在日常中不易覺察，卻像空氣污染一樣長期積累，直到社會感受到“呼吸困難”。

白宮今天的發布，正是一次制度空氣的顯影。川普與衛生部長肯尼迪在白宮共同宣布：輝瑞將為 Medicaid 降價，並在新平台 TrumpRx.gov 上以 40%—85% 的折扣直接向美國消費者銷售藥物，同時承諾未來新藥實行“最惠國定價”。作為交換，輝瑞獲得三年關稅豁免，並承諾投資 700 億美元回流美國本土。

這一動作不僅是價格上的調整，更是制度再分配的嘗試。過去美國承擔了全球創新的主要成本，如今制度要把這份負擔重新拉回國際，轉而讓美國民眾享受與全球最低價對齊的藥品。輝瑞的率先讓步，成為一個標杆，其他藥企也被推向輿論與政策的壓力場。

制度空氣在此刻完成了一次流動：從無形到有形，從習慣性的高價承受，轉向顯性的政策干預。它既回應了國民性層面的公平訴求，也展示了制度與產業如何在權力與市場之間重新平衡。藥價只是切口，背後映照的，是文明空氣如何在全球分工與國內壓力之間被重新塑形。

六、制度餘響

制度是一種看不見的空氣，既塑造個人的呼吸，也決定群體的走向。它的力量在日常中常被忽視，卻在關鍵時刻揭示出文明的底色。輝瑞降價的現實案例提醒我們：制度的空氣可以在一日之間顯影，但它的長期成分仍取決於更新、沉積與代際傳遞。

回顧歷史，我們看到制度既能孕育自由與秩序，也能積累毒性與僵化；展望未來，我們必須承認制度並非抽象概念，而是每一次呼吸、每一代傳承的真實環境。理解制度，就是理解文明的空氣。誰能看清這層空氣的成分，誰就能預測文明的興衰。正是在制度與國民性、可見與不可見、短期與長遠之間的張力中，文明不斷試探邊界，也不斷塑造自身的命運。

附言

《文明系列·特別篇》寫於 2025 年秋季。此文既是制度思考的延伸，也是對當下事件的呼吸記錄。願以制度為空氣的視角，繼續追問文明的根基與未來。