2025年2月12日，星期三，在印度班加羅爾耶拉漢卡空軍基地舉行的兩年一度的印度航空展2025第三天，美國空軍F-35戰鬥機進行特技飛行。（美聯社/Aijaz Rahi，資料圖）

《華盛頓時報》的國家安全記者本·沃爾夫岡(By Ben Wolfgang )近日發表評論認為， 美國的目標仍是在高科技戰場上保持空中優勢:

美國及其盟友在衝突中輕鬆掌控天空已不再是理所當然的事情。

在21世紀，獲得並保持空中優勢需要結合尖端戰術無人機、人工智能偵察機、價值數百萬美元的戰鬥機和隱形轟炸機。

五角大樓內部人士和領先的防務公司已經承認，後冷戰時代已經結束，在那個時代，美國空中力量可以輕易壓制其敵人，例如薩達姆·侯賽因統治下的伊拉克和塔利班控制的阿富汗。中國和俄羅斯等強國競爭對手已通過巨資提升空中實力，縮小了與美國的差距。

與此同時，廉價易用的無人機的普及重塑了戰爭格局，並引發了人們對空中優勢含義的根本性質疑。

這一快速變化的現實正在推動五角大樓內部以及西方各國主要國防企業的決策，他們認識到，美國的空中優勢是一種必須捍衛的理想，而非理所當然。

“9·11事件之後，我們多少習慣了那種戰鬥已經結束的感覺。多年來，我們在禁飛區壓制了伊拉克的空中力量。阿富汗空軍的空中力量只維持了幾個小時。所以，作為一支空軍，作為一支聯合部隊，我們已經習慣了這種狀態。我們必須控制制空權，才能充分利用我們所有的軍種，”退役空軍將軍詹姆斯·霍姆斯（James Holmes）說道，他現擔任波音防務、航天與安全公司的高級顧問。在最近由美國空軍和航天部隊協會在馬里蘭州國家港口主辦的空天與網絡會議的小組討論中，他如是說。

霍姆斯將軍表示，如今美國空軍的處境已大不相同，正在努力“應對來自中國的威脅”。

他補充道：“現在我們又回到了一個需要習慣思考戰鬥的世界。”

確保美國在任何衝突中——無論是在中東、歐洲還是在太平洋對抗共產主義中國——都擁有空中優勢的使命正在美國軍工機器上展開。或許，沒有什麼比“空軍未來”項目內部的任務更緊迫了。

空軍中將戴維·哈里斯是“空軍未來”項目的副參謀長，他是負責監督空軍戰略演變的高級軍事官員之一，該戰略旨在應對21世紀快速演變的威脅形勢。他最近在一次獨家採訪中表示，軍事指揮官會着眼於未來數年的任務。

他說，“空軍未來”項目的眼光要遠超預期。

“一位作戰指揮官，無論他/她所在的戰區司令部面臨什麼樣的問題，通常都會展望未來兩到三年的情況。因此，他們只能使用空軍或任何軍種目前提供的裝備進行作戰，”哈里斯將軍在最近接受“威脅狀態影響者”系列視頻採訪時說道。

“我們關注的是，未來三到七年內這種趨勢會如何發展？而這正是長期戰略的重點，”他說道。 “因為很多時候，我們只需要這麼短的時間就能開發出一款全新的設計作品。所以，如果我目前的現有能力只需要稍加修改，我們有一些優秀的行業合作夥伴可以迅速做出改變。明年，我們就能夠將新設備安裝到現有飛機上，從而消除美國或其合作夥伴面臨的威脅。”

無人機時代

哈里斯將軍表示，他認為5000英尺以下和5000英尺以上的空中優勢並無區別。

“我認為……空中優勢就是空中優勢，”他說。

這一點至關重要。重塑烏克蘭戰場格局的小型攻擊無人機的飛行高度遠低於大多數有人駕駛飛機。

雖然這使得它們容易受到電子戰和信號干擾等反無人機手段的攻擊，但也為空中力量的發展開闢了無限可能。小型無人機可以以大型飛機無法做到的方式瞄準坦克或艦船。

軍事指揮官們預見到，無人機集群——數十架甚至數百架無人機協同行動——可以控制低空制空，並對地面部隊或裝甲縱隊造成嚴重破壞。

這種無人機集群是美國印太司令部司令薩姆·帕帕羅上將提出的“地獄景觀”模型的核心組成部分。他表示，這樣的環境可以牽制敵人，例如中國人民解放軍，讓美國有足夠時間將更多海空力量調入該地區。

五角大樓正在大力研製無人機。這一舉措反映出國防工業內部日益增長的共識：無人機正成為現代戰爭中戰術層面的常用工具。

一些國防部門消息人士告訴《華盛頓時報》，小型無人機尤其像彈藥一樣：幾乎每個士兵很快都會成為必備的基本作戰裝備。

在世界各地，無人機讓傳統上實力較弱的勢力，例如也門胡塞武裝，在與世界上最強大的武裝力量對抗時，能夠發揮出遠超其實力的威力。

這種新模式並不意味着無人機是唯一的解決方案。一些航空航天業內人士告誡五角大樓不要將所有的時間、精力和資金都投入到無人機上。

“這不是非此即彼的問題，而是兩者兼顧的問題，”米切爾航空航天研究所所長、退役空軍中將戴維·德普圖拉說道。

“軍方必須抵制將無人機視為靈丹妙藥的誘惑。這些系統只是工具，並不能取代全面的空中力量戰略，”他在最近接受《威脅狀態》周刊播客獨家採訪時表示。

德普圖拉將軍和其他航空航天領導人指出，以色列今年對伊朗的空襲證明，洛克希德·馬丁公司的F-35等有人駕駛飛機仍然是空中力量戰略中不可替代的一部分。以色列的F-35任務在摧毀伊朗防空系統方面發揮了關鍵作用，為美國B-2轟炸機摧毀伊朗核設施鋪平了道路。

其他載人飛機仍將是空中優勢戰略的核心組成部分。空軍官員最近透露，備受期待的波音公司製造的F-47戰鬥機預計將於2028年做好飛行準備。

空軍正在測試諾斯羅普·格魯曼公司的B-21突襲者，這是空軍現代化計劃的重要組成部分。該公司將 B-21 描述為能夠在極端天氣和幾乎任何環境下作戰的“無與倫比的隱形轟炸機”。