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1、從十七世紀開始，各地移民來到北美洲的人數超過六千萬，他們不得不考慮並決定“美國人”意味着什麼。最大數量的移民將近兩千三百萬是在1880年—1920年之間來到北美沿岸的。他們來自世界各地，但絕大多數來自波蘭、俄國、意大利以及其它歐洲國家的農村。為吸收、適應美國新世界、新環境，這些移民的後代子孫徘徊、深陷於兩個截然不同的世界之中。

2、這些孩子努力學習和工作，以圖適應環境。他們學習英語並被美國人強烈的吸引着，諸如棒球和電影。但是他們的這些追求往往與老一代父母發生衝突。老一代不希望自己的孩子完全失去“祖國”傳統習俗，教導他們玩歐洲人的遊戲、交歐洲人朋友、講歐洲語言。這些努力通常以失敗告終。對大多數移民年輕人來說，舊的家庭傳統已成為過去（just old）。

3、下面的摘錄來自世紀交替之際時，移民家庭中的年輕人回憶、日記和信件。它們描述了這些年輕人是怎樣解決、處理如何成為美國人的問題。

說英語

1、紐約有份兒猶太人報紙，叫做《天天向上》，其中有個“建議”專欄，專門就移民到美國的家庭出現的問題給出建議，回答一些移民在美國的生活問題。這些猶太移民講一種歐洲語言“Yiddish”。

尊敬的編輯：

我認為我的問題會關乎到很多猶太人家庭。我的父母，幾年以來一直閱讀貴報，他們來自歐洲，有五個孩子。

我們兄妹五人，相互之間講英語。我們的父母雖然也會些英語，但他們只講“Yiddsh”，不僅他們之間講，對我們也只講“Yiddsh”，甚至對到我家訪問我們的同學、朋友們也不例外！我們懇求他們，當着同學、朋友的面，不要講什麼“yiddsh”，但他們不聽，總是講“Yiddsh”。

請想象一下，當我們跟着父親到紐約五大道買東西時，他依然講“Yiddsh”。當然我們不能責怪父母，上帝原諒，但他們應該知道什麼時候適當、什麼時候不適當。他們只想保持他們的老舊方式，不願跟隨我們新的生活講話方式。

拜託您說出您的建議，如果可能，用英語給我們解答，因為我們看不懂“Yiddsh”。

——五兄妹。

親愛的五兄妹：

我看不出父母對孩子講“Yiddsh”有什麼錯誤，不應該責怪他們。“Yiddsh”語言對他們來說是珍貴的。很可能他們的英語講得不是很好，他們覺得羞愧，與其這樣，還不如乾脆講自己熟悉的“母語Yiddsh”。

——編輯

2、名字不是襯衫！

移民們經常改變自己的名字，使它聽起來更像美國人。一位意大利籍美國人在他的回憶錄里寫到這方面的有趣的話題：

有一天，我從學校回來，讓父親在我的成績單上簽字。我父親匆匆瀏覽了一下成績單，準備簽字。但他拿着鋼筆的手停了下來。

“這是什麼？'Leonard Covello'！字母i哪兒去了？應該是'Coviello'才對！”

“庫塔先生把“i”去掉了。”我解釋道“每次他發音“Coviello”時都沒有“i”的音，所以他把“i”去掉了。這有什麼不同嗎？”我說“這聽起來更像美國人。”那時候，我覺得無論什麼東西，外國味兒越少越好。

好一會兒，父親坐在那裡不吭聲，然後用顫抖的手簽上名字，總算把成績單簽好了。不料我母親不依不饒：“名字怎麼能隨便改呢？你應該回去告訴老師，名字不能改來改去，”

“媽…您不明白。”

“怎樣才算明白？一個人必須忠於他的名字，永遠不能改名字。名字不是襯衫，想脫就脫。”

“您就是不懂！”

“閉上你的嘴吧！”母親堅持說“現在你成了美國人啦，你什麼都懂、什麼都明白，我什麼也不懂！”

我轉身拉住維托（我的朋友）衝下樓去，跑到街上。

有時候，孩子的惡作劇會滲入我們的生活。

大多數國家的人民都有自己國家的文化、歷史，美國沒有。幾乎所有的居住在美國的美國人以及他們的祖先，都來自外國。美國是一個確確實實的移民國家。