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美國早期的殖民者（注意殖民者、殖民主義不是貶義詞），沒有精力或沒有條件改變女人的社會地位。對絕大多數殖民者來說，生存是第一位滴，他們所關心的是：種植和收穫糧食、蓋房子、穿衣服……以使自己不受外界侵害，得以生存。

早起殖民者的婚姻，多數以鄰居、經濟條件、門當戶對為基礎。男人種植、打獵、釣魚；女人操持家務、生孩子、照顧子女、做飯洗衣服。在小城鎮，商店、服務行業的主人也是男人，妻子從旁協助，只有男人去世，女人才得以繼承。

1800年代，經濟的快速膨脹和發展改變了美國人的生活方式，女人的社會地位發生顯著變化。雨後春筍般的工廠開工，為人們提供了真正意義上的“工作”，離開家門，按勞動力取得報酬：工資。

隨着工業的發展，女人逐漸走出家門，參加工作。她們的工作大多數是教師、護士，或是靠近河邊的紡織廠女工。（水力紡織廠一度盛行，是美國紡織工業早期的革命性變革）公民社區服務、學校、醫院更願意僱傭女人，一是她們適合於此類工作，而是女人的工資比男人低得多。女人試圖干男人幹的工作，常常受到譏笑。社會普遍認為，女人只能做女人的工作。

以下分八個不同標題，闡述女子平權運動的漫長、艱難的發展歷程。

一、男人女人的社會角色不同

1800年代，大部分美國人認為：男人和女人生活在不同領域之中，與男耕女類似。

男人的領域大部分是粗糙、粗曠、競爭性強滴政治、經濟、企業、公共事業領域；女人只屬於家庭，女人是家庭的忠實保衛者、“人類文明的起源”（civilizer of mankind）。

但是，貧窮女人條件更為艱苦，她們基本上沒有休閒時間，尤其是剛剛移民到美國的女人，她們很難找到工作，或只能找到最壞的工作，她們往往一天要工作十二個小時，工資卻低的可憐。

奴隸制下的黑人婦女更為悽慘，除去極度勞累，還經常遭到性侵，奴隸制下，人同畜生沒什麼區別。

二、女人—社會道德的捍衛者

女人是社會道德的捍衛者，這一理念鼓舞了部分美國女性。1983年，她們開始了廢除奴隸制運動。

多數參加廢除奴隸制運動的女性，被稱為“廢除主義者”，不主張女性在國家範圍內，討論有關的“公眾話題”。女權運動僅僅局限在“廢除奴隸制”範圍之內。

儘管態度不一致，1833年，廢除主義者Lucretia.Mott在費城的賓夕法尼亞，建立了第一個女性反奴隸制社會。十年以後，Mott成為新生的女權運動的領導人。

1840年，Mott在英國倫敦加入一個女性廢除主義者組織，拒絕與“反廢除奴隸制者”簽署公約。

Mott與到倫敦旅遊的Elizabeth.Cady.Stanton討論了自己的挫折感，兩人共同決定今後要為世界女性自由而奮鬥，這當然包括為黑奴解放而奮鬥。之後，她們一起建立了第一個世界女性人權組織。

三、初創女權組織

1848年7月，Mott和Stanton在紐約Seneca、Falls組織召開了一個女性人權大會。會上宣讀了一份草擬的“宣言”，宣言模仿美國獨立宣言的模式。其中提到，女性要得到與美國公民一樣的全部權利。

舉國上下對“Seneca Falls”宣言嗤之以鼻，人們認為這簡直是開玩笑！有些人形容：這是人類歷史上自有女人以來最震驚、最違反自然規律的意外。更有人嘲笑這是“裙子暴亂”。

但Stanton宣稱這次大會取得了巨大的成功。

隨後，在1861年，國內戰爭開始，有些州制定州法律，允許某些夠條件的女性擁有個人財產。由於戰爭，很多女性不得不以各種方式參戰，女權運動暫時中斷。

四、第十四修正案：女性被排除

國內戰爭（南北戰爭）期間，Elizabeth Cady Stanton和其他一些女性領袖包括Susan B.Anthony協助通過了有關結束奴隸制的第十三修正案。

很多人問她們、向她們提出，第十四修正案中應包括保障女性權利的條款，當時的第十四修正案中，保障了男性黑人的公民權和投票權。

但是很多宣揚廢除奴隸制的領袖，包括強力主張女性權利的Frederick Douglass讓這些人等一等，她們認為，此時提出將女性權利條款加入第十四修正案，時機還不成熟，在國會很難通過。

其他的女性領袖堅持宣傳女性的包括投票權在內的全面的公民權。其中包括傑出的女性發言人Sojourner Truth，早期解放黑奴的倡導者，她堅持說：普世的公民權和投票權應該對所有公民一視同仁，不論黑白和男女。

五、女性教育先驅

女性不需要用投票權來改進教育。

這裡，有一位做為女性領袖人物的教育改革家Emma Willard。她是一位教師，她深信受到良好教育的女性，更容易成為好妻子、好母親。1833年，俄亥俄州的奧柏林（Oberlin）學院成為全美第一個允許女子入學的學院。1837年，馬薩諸塞州的Mount Holyoke成為第一個女子學院。

到1800年代後期，眾多女性儼然成為國家公眾生活中的道德捍衛者。在禁止酒精飲料銷售運動中女性是領袖和倡導者；在監獄管理和精神病醫療機構，女性是最佳管理者。

早期的職業女性願意、熱衷於參加各類社會工作。那一時期，最著名的社會改革家是Jane Addams，她建立了美國第一所“難民收容所”。被稱為“船屋”，地點在芝加哥的貧民窟，專門為窮苦人提供幫助。著名的“收容所”工作人員Addmas，她的唯一工作就是幫助附近的窮苦人。

她們為公眾健康、大眾保健奔走，為窮人房屋呼籲，對結束“未成年人勞動”（童工）法的通過起了重要作用。

六、Susan B.Anthony修正案

1878年，美國加利福尼亞州參議員A.A.Sargent率先提出一項修正案：給女性以投票權。此項動議被稱為“Susan B.Anthony修正案”。Sargent的條款沒有被通過，但自那以後，近四十年以來，國會幾乎每年都要為此進行表決。

同一年，Elizabeth Cady Stanton的女兒Harriet Stanton Blatch在紐約，着手組織了第一次要求女性參政大遊行。所有遊行的女性，穿着長長的白色裙子，這幅圖像成為美國女性參政的象徵。

1913年，在首都華盛頓，美國總統Woodrow Wilson就職典禮的前一天，五千要求參政的女性大遊行照片，登在美國時代雜誌的頭版。

七、Susan B.Anthony修正案通過帶來的後果

1919年，美國國會最終通過了Susan B.Anthony修正案。一年之後，美國追認它為聯邦憲法第十九修正案。

對大多數美國人來說，1920年是改變他們生活方式的年代。很多家庭主婦，從此，她們寧願在超市買麵包、在商店買衣服。到1929年，超過70%的美國家庭有了各種家用電器，這些家用電器很大程度上代替了原來很繁重的家務勞動。

那個時代的女性有兩大象徵：一種被稱為“flapper”，她們穿短裙、嘴裡叼着煙，打扮的花枝招展；另一種被稱為“working girl”，未婚女性走到職場，承擔了很多原來只有男人才做的工作。

到1925年，超過八百五十萬的女性走出家門，參加各種專職工作。

但是，還是有很多人，反對、指責女性參加工作，即使是在1930年代的“大蕭條”時期。“我寧願妻子在家中洗衣、做飯，也不願讓她參加工作，那樣，我的家庭就解體了，也無人再支持我的工作”，甚至一個失業者也會這樣說。

儘管如此，當1941年的世界大戰來臨，數百萬美國女性不得不參加工作，代替出去參加戰爭的男人。但當1945年，戰爭結束時，多數女性又重新回到家庭。

經過了“經濟大蕭條”和二戰之後，美國的男人、女人又開始建立穩固的家庭。很多女性辭去工作，回家做家庭主婦。

到1959年，美國有一半以上的女性在二十歲時結婚；實際上，接受大學教育的女性，在1940年到1960年間，有所下降。

八、平權修正案

“美國女性的個體改變和成長的形象，在複雜紛亂的世界中，常常遇到挫折、甚至粉碎……她們的外部世界會把女性擠壓回舒適的家庭圍牆當中。”1963年，著名作家Betty Friedan在他的書中寫道，書名《The Feminine Mystique》。Friend辯稱，女性卻要確認自己排除家庭以外的獨立身份，脫離家庭主婦和母親的角色。

1966年，Friend協助成立了世界女性組織NOW

（National Organization for Women），用以推動強化女性權益的法律的制定。

NOW的最高成就在於，它推出了“女性平權修正案”（ERA）。很多人反對ERA，他們認它取消了部分保護女性的條款，這將使傳統家庭及傳統觀念受到傷害。

1972年，國會以微弱多數通過了《平權修正案》，35個州同意，要成為聯邦憲法條款，還差三個州。

今天，改善女性社會地位的鬥爭仍在繼續，越來越多的人認識到：女性乃是半邊天。