上世紀60年代，中國在國際舞台中孤立無言。為了同美帝蘇修搏鬥，在萬般無奈之下只好在非洲尋找窮夥伴，任務艱巨呀。所以當年中國與非洲國家的關係密切是毛時代的狹縫裡生存的無奈之舉，為取代台灣得到聯合國的合法席位，已經顧不得賺銀子了。修坦贊鐵路也許是贏得國際博弈的一着棋。
於1965年7月1日簽約，中華人民共和國政府對坦桑尼亞政府和贊比亞政府提供不附帶條件的援助，總額分別達到7500萬英鎊和1億5000萬英鎊，以修建該鐵路。花得大約2億2500萬英鎊(無息貸款)在發展中國家和非洲引起很大反響。1971年，聯合國對《聯合國大會2758號決議》進行投票表決，坦桑尼亞的代表穿着中山裝參加投票。除部分國家外，非洲絕大多數國家都投了贊成票，中華人民共和國政府在聯合國取代中華民國政府。這就是坦贊鐵路的精髓。
其實二年前，贊比亞總統卡翁達訪問中國有簽訂意向，但後來不放心，試圖乞求英國的援助。但是西方唯利是圖，考察後覺得油水不大，加之時有經濟危機，不願出資，不了了之。卡翁達再訪問中國，才簽訂合同。
歷史上的事件有一定時間和其他因素影響。從政治角度和國家利益看來，當時那條鐵路修得還行，既有經濟考慮，也有政治價值(打腫臉充胖子不顧人民死活成為批判的把柄)。同理，由於高鐵等新的技術發展，中國自己的老鐵路同樣面臨破產的困境。坦贊鐵路的瀕臨破產也是由於國際關係的變化，南非與贊比亞等周邊國家關係的改變。贊比亞同南非的經濟聯繫在南非結束種族隔離後變得更加緊密。公路運輸的興起造成的競爭機制，也使該鐵路的重要性下降。所以南非前總統曼德拉的功勞不小！於2011年中國同贊比亞簽訂協議免掉了欠款50%的利息。
過去的中國，在大國外交博弈中向來以面子為主，經濟利益為輔。歷史教訓引以為戒，中國當今已經是世界強國，不需要作無謂的犧牲了，希望當政機構認真考察時局不再下政治上有用而經濟上得不償失的無用棋。
ZT:
1975年坦贊鐵路，由中華人民共和國援建而全線通車。由當時坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆出發，以西南方向穿越坦桑尼亞，最後到達贊比亞首都盧薩卡以北的新卡皮里姆波希（New Kapiri Mposhi）。全長1,860公里，軌距為1,067毫米，可直接連接津巴布韋及南非的鐵路。在達累斯薩拉姆港可轉軌進入連接坦桑尼亞、肯尼亞和烏干達的系統（軌距為1,000毫米）。另外，在Kidatu正興建轉噠盡
全線有橋樑320座，總延長米為16520米；隧道22座，總延長米8898米；興建車站93個；建設房屋總面積37.6萬平方米。
工程項目由鐵道部援外辦公室牽頭組織。工程勘察於1968年5月15日在坦桑尼亞境內開始，1970年10月26日在坦桑尼亞境內開工建設，1975年6月7日全線通車，1976年7月14日正式移交坦贊鐵路局運營管理，1976年7月23日正式運行。工程共耗費約5億美元。
工程中中國先後派遣工程人員5.6萬人次，高峰時期中國在場工程人員1.5萬人。投入物資機械83萬噸，提供無息貸款9.88億元人民幣。鐵路完工後交由坦桑尼亞、贊比亞兩國組成的鐵路局共管，中國繼續提供無息貸款和技術支持以協助其營摺＝刂9年底，中方累計派出專家近3000人次。中方共有66人在鐵路修建過程中獻出了生命.
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