江澤民這一輩子不容易，弄權，干政，搞陰謀、陽謀也是不得已而為之，看不起他的人很多，不服氣的人很多，和他對着幹的人很多，他得罪的人很多，被他幹掉的人也很多，他在黨內黨外、國內國外名聲都很臭，找了個美國商人庫恩寫了本江澤民傳，也沒起到太大正面作用。2004年8月26日，39軍的三百多位老軍人佩戴功勳章衝過中南海門衛，舉着花圈獻給江澤民，咒他早死。江心中的恐懼可想而知，六四、 法輪工是他揮之不去的夢魘；他戀權干政，在中央、軍隊安插親信都是為了自己身後不被清算，現在看來比較難了。他當初選習近平也是看中了這人憨厚老實，沒有心計，容易控制。可是人不可貌相，海水不可斗量。老江是聰明一世，糊塗一時，這回算是看走眼了。江澤民沒想到的是，習近平身後站着的是一眾太子黨，即使習近平想放過他，太子黨們可能也不會幹。

應該承認，與胡錦濤、習近平相比，江澤民更具有開放意識，更傾向於放鬆國有企業集團對金融、交通運輸等關鍵領域的壟斷，更傾向於建立一個部分擺脫黨的領導的穩定的法律體系。江澤民和胡耀邦一樣，也是希望改造中共的，“三個代表”就是嘗試。江曾建議習近平上台後批判胡錦濤十年不作為，因為他認為，在胡錦濤十年統治期間，允許龐大的國有企業集聚更大的財富和影響力，對經濟長遠發展不利。他認為自己的經濟政策會給經濟注入活力，相信隨着中產階級不斷壯大，政府將逐漸走向問責的方式。腐敗是江澤民的遺產，但既然要搞市場經濟，又不能進行政治體制改革，開放媒體監督，就難以避免腐敗。把腐敗責任完全歸罪於江澤民也不公平。

江澤民在中共政壇崛起之路頗不平坦，可以說，所有人都低估了這個人的政治能量，也許直到現在還有人在犯同樣的錯誤。

1989 年，江澤民戰戰兢兢從上海到北京，他從心底不願意當這個總書記，因此一再推辭。可是，鄧小平一言九鼎，說，“你當也得當，不當也得當。” 於是，江不得不接下這個燙手山芋。

一旦權力在手，江澤民迅速進入角色，第一步就是抓軍權，當年12月便將于永波提拔為政治部副主任，以鉗制權傾天下的楊白冰。正是在于永波的幫助下，江澤民最終打倒了楊 家將，真正掌握了軍權。于永波接替楊白冰出任總政主任後，很快便將當時16集團軍政委的徐才厚調到北京，出任主任助理併兼任《解放軍報》社社長。此後，徐才厚屢次升遷，直至于永波退休，接過總政主任一職，成為江家將要員。

江澤民一度在改革開放問題上違背鄧小平意願而差點遭廢棄。與此同時，他也和掌握軍權的楊尚昆和楊白冰弟兄產生矛盾。鄧小平並不喜歡江澤民，因為他並不是自己選擇的，而是陳雲推薦的。 為了自保，江澤民和曾慶紅設計了離間鄧小平和楊尚昆之間關係的陰謀，曾慶紅通過同屬太子黨的朋友劉京和俞正聲，在鄧朴方面前吹風，誇大“楊家將”的危險。 隨後，曾慶紅親自和鄧朴方會面，強調江澤民忠於鄧小平，有能力，只是被楊氏兄弟架空，無法施展。並挑撥說，楊氏兄弟勢力過大，要在軍中替換“老爺子”的人馬，非常危險。而楊尚昆對待“六四”態度曖昧，內心矛盾，有較明顯的平反意圖。一旦楊尚昆與趙紫陽聯合，整個形勢就翻過去了。這個離間計大獲成功，鄧小平剝奪了楊氏兄弟的軍權，任命劉華清、張震等老軍頭輔佐江澤民。

一戰定乾坤。從此後在與陳希同、喬石、李瑞環、李鵬的權鬥中，江澤民屢戰屢勝。

江澤民之所以所向披靡，長期把持中國政壇，甚至在2004年退休之後還能多年垂簾聽政直到18大，除了善於搞陰謀詭計外，更得益於大量提拔軍中、政府內部死黨、親信，大搞裙帶關係，任人唯親，以貪污腐化網絡形成利益集團。

江澤民開啟了貪官治國的時代，流弊至今。習近平別無選擇，必須去江澤民化，治理貪腐，化解民怨。但江澤民搞經濟是有一套的，也是有成績的，希望習近平反腐敗不要把江時代有用的東西一起反掉。江澤民時代除了判了陳希同徒刑，多數政敵都沒有被置於死地。2004年16屆四中全會江澤民被迫交出軍權，中央軍委的郭伯雄上將和曹剛川上將起到了重要作用。而江澤民下台也成為中共建政以來最高權力交接最平穩、振盪最小的一次。