緬甸的七個自治邦的少數民族中，與中央政府有過武裝衝突的有五個：撣邦、若開邦、克欽邦、克倫邦和克耶邦，後三個邦戰火仍未平息。

1885年第三次英緬戰爭，英國占領了整個緬甸，將其併入英屬印度。

1890年英國征服撣聯邦，設置東北部的眾撣邦和克欽邦以及西部的欽邦等眾邊區，為英屬印度的保護邊區。當時撣聯邦仍然由撣邦各族土司王統治，而不隸屬緬甸本部。南撣邦系孟艮、整欠、猛勇、整賣、景線、六本、景海、猛龍、補哈、猛撤諸地，北撣邦系木邦、大山、猛育諸地。

1897年，緬甸完全成為英屬印度的一省，由印度總督派官員駐緬治理。

1922年，撣聯邦（Federated Shan States）由33邦聯合組成，分別為：21個撣邦（Shan）、7個德努邦（Danu）、2個巴歐邦（Pa-O）、1個布朗邦（Palaung）、1個巴東邦（Padaung）、1個果敢邦（Kokang）。撣聯邦由英國保護時期（1890年－1948年），英國當局將佤邦（Wa State）劃入撣聯邦，共計34邦。

1937年4月1日，《印度政府法》實行，緬甸脫離英屬印度，成為大英帝國緬甸本部（英屬緬甸）。

1942年，昂山和奈溫領導的緬甸獨立軍引領日軍占領緬甸。泰國在日本同意下，併吞撣邦南部。

1943年8月1日，日本宣布給緬甸成立政府。

1944年2月，昂山秘密組織“反法西斯人民自由聯盟”。

1945年3月27日，“反法西斯人民自由聯盟”揭起武裝抗日旗幟。8月15日，第二次世界大戰日本無條件投降後，英國重返緬甸。10月16日，原緬甸總督斯密士爵士（Sir Reginald Dorman-Smith）重返緬甸，實施軍事管治。11月，臨時政府正式產生，以昂山為副總理。後來“反法西斯人民自由聯盟”分裂，臨時政府亦因此而夭折。

1946年8月，藍斯將軍（General Sir Robert Rance）出任總督。第二次臨時政府成立，昂山為總理。

1947年2月12日，撣邦、克欽邦、欽邦及緬甸本部於撣邦境內彬龍（Panglong）小鎮上，簽署《彬龍協議》，協議之目的為：聯合撣邦、緬甸、克欽邦、欽邦及英國統治下的各邦，聯合向英國爭取聯合獨立。9月24日，完成《緬甸聯邦憲法》。

1948年1月4日，聯合獨立成功，緬甸聯邦誔生。國家依《緬甸聯邦憲法》運作。第一任總統由撣邦撣族土司王蘇瑞泰（Sao Shwe Thaik）擔任。任期1948年至1952年。吳努為首之反法西斯人民自由同盟成為緬甸聯邦執政黨。

1952年，緬甸國防軍借驅逐中國國民黨殘軍為由，進入撣邦。

1958年，奈溫將軍強迫吳努讓其成立“看守政府”。同年，《緬甸聯邦憲法》規定的撣邦、克倫尼邦（克耶邦）的憲法運作十年後有權決定自己是否還願意成為緬甸聯邦成員的權力，被看守政府擱置。撣邦部隊與國防軍發生第一次交戰。

1960年，吳努的緬甸聯邦黨（由反法西斯人民自由同盟廉潔派改名）在緬甸大選獲勝而執政。

1962年3月2日，奈溫將軍政變奪權，同年，作廢《聯邦憲法》，成立革命委員會進行軍人獨裁統治。多個邦的少數民族武裝為原有自主權而與緬甸本部交戰。克欽獨立軍和克欽獨立組織相應而起，除了密支那等主要城鎮和鐵路沿線外，克欽獨立軍可說實際控制了克欽邦，對外貿易主要是走私玉和毒品到中國大陸。

1964年，撣邦軍成立。

1968年，緬甸共產党進入撣邦東部，並於當地成立人民軍，主要由當地佤族組成。

1974年－1988年：奈溫頒布新憲法，承認若開邦、欽邦、克欽邦、克倫邦、克耶/克倫尼邦、孟邦、撣邦為行政單位。奈溫將軍脫下軍裝，自任“緬甸社會主義綱領黨”主席，確立一黨專政，實行緬甸式社會主義。

1989年3月12日，彭家聲的果敢部隊於果敢縣宣布脫離緬甸共產黨。並建置緬甸民族民主同盟軍。後與緬甸軍政權逹成停戰協議，在果敢縣形成軍閥割據，自稱撣邦第一特區。後彭家聲兵敗於競爭者而逃亡。4月17日，鮑有祥之佤族部隊於佤邦宣布脫離緬共，成立緬甸國家團結黨，隨後更名為佤邦聯合黨，武裝部隊命名為佤邦聯軍。5月18日，佤邦與緬甸軍政權逹成停戰協議，形成軍閥割據，自稱撣邦第二特區。4月，林明賢之815軍區宣布脫離緬共，另立門戶組織撣邦東部同盟軍。後與緬甸軍政權逹成停戰協議，在勐拉鄉形成軍閥割據，自稱撣邦東部第四特區。同年，位於撣邦中的克欽邦（不是緬甸聯邦的克欽邦）的緬共101軍區司令丁英與副司令澤龍等看到緬共大勢已去，也宣布脫離與緬共，成立克欽新民主獨立軍，形成軍閥割據，自稱克欽邦第一獨立特區。同年，撣邦軍分裂，北撣邦軍與緬甸軍政權達成停戰協議。其餘撣邦軍繼續作戰。

1993年12月12日，被外界稱為毒品大王的撣邦軍領袖坤沙（Khun Sa），宣布撣邦脫離緬甸聯邦獨立建國。1996年1月24日，坤沙領導之撣邦軍在佤軍、緬軍、泰國政府之壓力下，正式向緬甸軍政權無條件投降。

1994年，克欽獨立組織與緬甸政府簽訂和平協定，被允許控制克欽邦。此後，克倫邦和克耶邦的少數民族武裝仍在進行游擊戰。

2008年，緬甸公投通過新憲法，確定只保留六個享有自治的民族地區，但即使是民族自治地區，政府官員也必須接受中央政府的管理和任命。

2009年4月，緬甸軍政府擬定了全緬民族武裝的整編計劃，要求各個少數民族武裝加入緬甸邊防警衛部隊，接受整編和政府監管。這份計劃遭到大多數少數民族武裝的反對，新一輪武裝衝突的隱患開始出現。

2009年8月，緬甸政府軍攻下撣邦“果敢特區”後，對其他民族武裝繼續採取高壓政策。

2010年9月，緬甸新政府突然宣布克欽特區政府為非法組織，其控制的拉咱口岸“並非國家認定的貿易口岸”，斷絕了克欽獨立組織的財源。同年緬甸大選，選舉委員會曾拒絕讓克欽族的候選人參選，原本派出的三個政黨的十幾個候選人，全部在註冊時便遭回拒，而作為緬甸八大民族之一的克欽族竟最後沒有任何代表參選。

2011年6月9日，緬甸政府軍與克欽獨立軍再次開戰，延續至今。政府軍已占領了克欽獨立組織原控制地區的三隻之二。

2010年以來，緬甸政府採取了邊打邊談，各個擊破的戰術。2012年4月份，緬甸政府同克倫民族聯盟簽署13點和平協議。緬甸總統吳登盛在會見中強調了和平對於國家發展的重要性。他說，緬甸議會目前包含了所有少數民族代表，它應當成為同少數民族進行政治談判的最終舞台，他還表示，緬甸政府致力於達成永久性的、可持續的和平，“如果沒有互信、互諒，問題將無法得到解決”。與克倫族的和平協議被中央政府視為與其他少數民族衝突解決方案的樣板。

2015年2月9日，彭家聲的緬甸民族民主同盟軍進攻撣邦果敢自治區老街市。戰事持續至今。有分析認為，彭是受到克欽獨立組織的支持而反攻。

2011年以來的克欽邦等再度大打出手，主要有兩個原因：

首先是緬甸軍政府的統一欲望。學者李晨陽在其專著《軍人政權與緬甸現代化進程研究》中分析，對於緬甸軍隊而言，需要把實現國家完全統一，作為奠定他們歷史地位的重要籌碼，政府軍徹底消滅少數民族武裝的決心不會動搖。

另一方面，在克倫邦、克耶邦、撣邦、若開邦和克欽邦等地區還存在多支繼續公開與緬政府對抗的少數民族武裝。即使是那些已經與緬政府達成政治和解的少數民族武裝，仍然擁兵自立，占地自管。他們與緬甸政府在各少數民族武裝實際控制區面積、少數民族自治區的設立和自治權利等方面存在着較大的分歧和鬥爭，雙方並未建立起穩定而鞏固的關係。

緬甸軍政府具有武力統一的實力，但是即便全部占領了少數民族地區，也不能解決少數民族要求自治乃至獨立的問題。這需要政治談判和公投解決，但是緬甸憲法沒有包含這樣的途徑。

鄰國中國並不樂見正在自由化和與西方改善關係的緬甸統一，例如近日緬甸政府指責中國特使要求一些少數民族武裝不要與政府簽署停火協議，再如中國政府暗中支持撣邦的前緬共軍官建立的三個軍閥割據小政權。

再度大打出手的第二個原因，是緬甸、克欽邦經貿上與中國的雙重關係衝突。

中國借道緬甸的輸油管要通過克欽邦，密松巨型水電站過去已經在克欽邦開工，但是克欽獨立組織要求中國給予好處，中國不予理睬。克欽獨立組織揚言不能保證輸油管的安全，而密松水電站因為當地克欽民眾的反對而停工。

此外，克欽邦的紅木、玉石等資源大量不經中央政府而出口中國，不但涉及稅收，還涉及森林保護。在國際輿論壓力下，緬甸政府頒布法律，要求紅木都必須從仰光港海運出口，但是此後紅木出口的絕大部分還是克欽邦被華商濫伐的紅木從拉咱口岸運進中國雲南。