文化和文明，都是義項很多的日常用語和術語，而且有時混用。

文化是人構建和學習的觀念系統及其器物表現。最核心義項是高級（觀念）文化，是用文字、樂譜、圖像等形式記載的高級觀念系統。其次是民俗（觀念）文化，是個人心智中自然學到的習俗系統。二者構成觀念文化。最後是器物（技術）文化，這一般用於考古學，指古代器物技術系統，如新石器文化。

文明是發展到特定程度以上的人群創建的系統，包含用文字記載的法律等制度、高級文化和城市等高級器物技術產物。

考古發現的世界最早城市耶利哥（Jericho），始建於公元前8400之前，位於耶路撒冷的東方，靠近約旦河。開始建造這個城市的人群，除了殘垣頹壁，沒有留下其他遺物。這個城市始建於約10500年前，而最近的一次冰川期在11000年前。

下面簡述一些遠古文明：

（1）蘇美爾文明

蘇美爾文明已挖掘出18個大城市、10個小城市遺蹟，始於約公元前6400年，位於幼發拉底河和底格里斯河下游平原（美索不達米亞，今伊拉克）。

公元前3500年，蘇美爾人發明世界最早的文字楔形文字系統，書寫在粘土板上，被他們和後起的文明使用了3500年。

蘇美爾人還發起了“農業革命”：小麥，大麥，棗子，芹菜，洋蔥，大蒜，芥末，綿羊，山羊，豬等都是從這裡起源的。牛為他們負重，驢為他們運輸。據統計蘇美爾人創造了“38個世界第一”。

約公元前2400年，拉格什王國的烏魯卡基那推翻了盧加爾安達的統治，在平民的擁護下，登上了王位，並進行了已知人類歷史上第一次政治改革運動，和編撰《烏爾卡基那法典》，以此試圖維護平民的利益。

烏爾納姆建立帝國，史稱烏爾第三王朝（公元前2111年至前2003年)，編有《烏爾納姆法典》，但只保存下來一些片段。

烏爾第三王朝滅亡後，就再也沒有蘇美爾人建立的政權。蘇美爾民族也逐漸從歷史上消失，

（2）古埃及文明

古埃及文明可追溯到公元前4000年，起源於非洲東北部的尼羅河流域。

古埃及人在公元前3400年開始使用完整的聖書體象形文字系統，約在公元前3000年發明莎草紙。

古埃及人在約公元前3000年，編集了約可被分成十二篇的民法典。

640年，埃及被阿拉伯人占領，隨之開始阿拉伯化。至12世紀，已普遍使用阿拉伯語，皈依伊斯蘭教，延綿數千年的古埃及文明被阿拉伯文明取代。

（3）阿卡德文明

閃米特語族的一支於前3000年前結束游牧生活，定居於被稱為蘇美爾的美索不達米亞南部，並建立了名為阿卡德的城邦國家。

前2334年左右，阿卡德君主薩爾貢的軍事征服使其在整個美索不達米亞地區建立了君主制的集權國家，結束了蘇美爾持續7個世紀的各自為政時代。阿卡德帝國（前2334年－前2193年）是人類歷史上第一個帝國，統治區域位於美索不達米亞，早於該地區後來出現的巴比倫和亞述帝國。

阿卡德人的語言阿卡德語是閃米特語的一個分支，與今天的阿拉伯語、埃塞俄比亞語和希伯來語是遠親。阿卡德人於前3000年之前定居蘇美爾北部，經過長時期的交流，其農業生產技術和城市生活方式已經與蘇美爾人完全相同，不同的僅是語言。雖然口語不同於蘇美爾語，但阿卡德語採用了蘇美爾語的楔形文字用於書寫，出土的最早的阿卡德語銘文為公元前2450年所寫，隨着美索不達米亞並為一個國家，阿卡德語成為行政文書用語。但蘇美爾語仍長期存在於文學、歷史和神廟等各種場合。

薩爾貢的孫子納拉姆辛是阿卡德帝國的另一位顯赫君主，他於前2292年左右即位，在位36年，平息了內部叛亂，並發動了美索不達米亞周圍地區的征戰，阿卡德帝國此時東部和北部的疆域，由庫爾德斯坦和土耳其南部石壁上的雕刻表明。

帝國一度向東征服埃蘭的一部，向西征服幼發拉底河中游的馬里和敘利亞古國埃卜拉，打開了通往地中海的商路，並與南方的波斯灣國家進行了戰爭，發展了同古代的印度河河谷、阿曼和巴林的海上貿易。

阿卡德時代末期，受到內部叛亂、邊疆獨立、外敵入侵的困擾，最終於前2193年，末代君主去世後，在不知誰是繼任者的混亂中崩潰，帝國持續時間不到150年，但它為該地區後來時代的君主，樹立了在整個美索不達米亞地區建立統一國家的先例。

阿卡德時期的雕刻藝術，比較早時代進步得多。原因可能是第三位國王，薩爾貢之子梅尼希吐斯對雕刻藝術具有極濃烈的興趣。他曾從海上遠徵到遙遠的小亞細亞，並從那裡運來閃長岩，這是一種軟硬度非常適合雕刻的岩石。

（4）埃蘭文明

埃蘭（Elam，以攔、厄藍或伊勒姆），是亞洲西南部的古老君主制城邦國家，在今伊朗西南部波斯灣北部底格里斯河東部，現伊朗的胡齊斯坦及伊拉姆省。

埃蘭是伊朗的最早文明，起源於伊朗高原以外的埃蘭地區。一般認為埃蘭國名出自境內Haltamti城邦（意為“神的國家”）。此名在聖經廣為流傳，故沿用至今。公元前三千年以前，在底格里斯河東岸建國。以善戰的人民著稱。

古代埃蘭居民稱為埃蘭人，語言稱為埃蘭語。大多數語言學家都將埃蘭語視為孤立語言，與附近一樣使用楔形文字的印歐語、閃米特語、蘇美爾語（也是孤立語）沒有密切的關係。David McAlpin提出埃蘭語和古達羅毗荼語是親屬語言，進而可以想象古代埃蘭人和達羅毗荼人關係十分密切。

埃蘭文字最早為象形文字的原始埃蘭文字。前30世紀出現線形文字。前30世紀末開始使用古代美索不達米亞文明的楔形文字。這是由埃蘭地區的阿卡德傳入的。平原地區的埃蘭人，大概都會使用埃蘭語和阿卡德語兩種語言，這是楔形文字在埃蘭能順利傳播的原因之一。

大約從前2900年開始，原始埃蘭文字開始簡化，最後演變為音節的線形文字。考古學家從石雕、陶片及銀瓶上得知線形文字符號約80多個，一般是從左而右、從上而下書寫。1961年，W. 辛茲（Walther Hinz）解開了線形文字之謎。他從收藏於盧浮宮博物館的一塊埃蘭王銘文石刻着手。該銘文上刻有兩種內容相同的文字——即埃蘭線形文字及巴比倫楔型文字譯本，而巴比倫楔型文字早已被成功解讀，辛茲就是對照着巴比倫楔型文字，而對解讀埃蘭線形文字取得重大突破。

埃蘭地區曾有許多君主制城邦國，其中最重要的有阿萬(Awan)，蘇薩(Susa)，西馬什(Simash)，安善(Anshan)等。

前639年，埃蘭被亞述占領。在經歷了亞述帝國、迦勒底王國和米底王國的短暫統治後，埃蘭成為波斯阿契美尼德王朝的一個行省，稱為胡澤行省。居民受到波斯語族群影響，被稱為胡澤人。

（5）哈拉帕文明

古印度的哈拉帕（Harappa）文明源於南亞的印度河與恆河流域。形成於公元前2600年之前。

印度河流域發現摩亨佐-達羅和哈拉帕兩個古代城市遺址，發現了大量石器、青銅器、印章和農作物遺蹟，估計城市人口都在4萬以上。兩個城市的中心都有一個人工堆成的土墩，作用未知，考古學家猜測這可能是城市的中心。城市建築以衛城為中心呈網格狀分布，有市政建築、市場、作坊、儲存區、民居和神廟。每座民居都圍着一個院子建成，有幾個房間、一間廁所和一口水井。建築用基本材料是從燒木頭的窯里制出的土磚。在摩亨佐．達羅的衛城上建造了一個大浴池，有私人浴池、會所等。

印度河流域的農民種植大麥、小麥、棉花、瓜和椰棗。他們還馴養大象和水牛在田裡幹活。這一地區有許多手藝精湛的制陶人，他們用陶輪製作陶器，這在當時是一項嶄新的技術。哈拉帕人使用石器，並用青銅製作刀、武器、碗和雕像。他們建立了發達的廢物處理系統，包括有蓋板的排水系統和倒垃圾的斜槽。

印度河文明持續了800年，無人知道它是如何結束的。

西方學者認為留下印度河流域文明的居民主要是當地的達薩人，目前還解讀不出他們的文字。他們與蘇美爾城市的居民做生意，也和印度和中亞部落的人做生意，這一地區與蘇美爾的文明有明顯相似之處。

（6）庫施文明

庫施（Kush）或古實（Cush），大致位於今蘇丹共和國。

前25世紀開始，古埃及人開始沿着尼羅河向南擴張，遇到了庫施。今天所能得到的關於庫施的信息，多半來自古埃及人的記述。

公元前1555年，古埃及人重新開始南侵時，意外地遭到了有組織的抵抗。到圖特摩斯一世時（約前1504年—約前1492年在位），古埃及征服了庫施，將其變成了屬地。

前11世紀，古埃及發生內亂，庫施乘機重新獲得獨立，中心在納帕塔（Napata）一帶。前591年，埃及第二十六王朝法老普薩美提克二世洗劫了納帕塔。之後，庫施的都城南遷至麥羅埃（Mero&＃235;）。在麥羅埃，庫施利用當地豐富的森林資源，大力發展了煉鐵業，並與古希臘的商人通過紅海開展貿易，他們還發展了自己的文字麥羅埃文，不再使用古埃及的聖書體象形文字。

直到羅馬帝國尼祿的時代，庫施王國仍然是一支強大的力量，尼祿曾經向其派出過一個使團。但是根據考古結果，金字塔的建造早在前4世紀便已停止，新的王家陵墓規模和精美程度大大縮小。有人推測是阿克蘇姆的入侵導致了庫施的衰落，但是並未得到確認。

根據羅馬史學家的記載，納巴泰在羅馬軍隊撤出努比亞地區後入侵當地，取代了庫施等當地政權。到6世紀時，原麥羅埃控制的區域已經建立了一些小國，這些國家使用科普特字母，而不是庫施文字。

（7）巴比倫文明

公元前2006年，兩河流域西邊的半游牧的阿摩利人（閃米特語族）入侵兩河流域，摧毀了蘇美爾人建立的烏爾第三王朝。第一個巴比倫王朝由阿摩利酋長蘇穆-阿布（Sumu-abum）於公元前1894年建立，以幼發拉底河河畔的巴比倫城為首都。從那時起，美索不達米亞就被稱為“巴比倫尼亞”，那裡所有居民都被稱為巴比倫人。巴比倫控制着周圍一小片領土，一直被籠罩在更加古老和強大的城邦的陰影下，例如亞述、埃蘭、伊辛和拉爾薩。

約一個世紀後，巴比倫成為漢謨拉比統一兩河流域的短命王朝（於公元前1792年到公元前1750年之間）的首都。漢謨拉比因把巴比倫尼亞的法律編纂成漢謨拉比法典而聞名於世，對法學思想有着深遠的影響。法典共282條，刻在一塊高2.25米的黑色玄武岩石柱上，是迄今發現的最早完備成文的法典。

一塊年份為公元前275年的泥板記載：巴比倫的居民被運送到塞琉西亞（Seleucia，今巴格達東南的底格里斯河畔）。隨着這次驅逐出境，巴比倫的歷史實際上結束了。

（8）赫梯文明

赫梯（Hittite，台灣譯作西台）是位於安納托利亞的亞洲古國。講赫梯語（已消失，屬於印歐語言系或其姐妹語言）的赫梯人和前20世紀遷來的講印歐語系涅西特語的涅西特人共同創造了赫梯國家。前20世紀興起於小亞細亞。小亞細亞是古美索不達米亞文明與愛琴文明聯繫的橋梁和紐帶。

赫梯以楔形文字記述自己印歐語系的語言，創造了赫梯楔形文。赫梯還另有一套象形文字，用於銘刻和印章，這可能是受哈梯人原始圖畫文字和埃及象形文字的影響。

赫梯人是一個習慣於征戰的民族，赫梯歷代國王保持有一支人數多達30萬的軍隊。赫梯人打擊敵人最有效的武器是戰車。在戰場上，他們驅趕披着鐵甲的馬拉戰車衝鋒陷陣，所向披靡，使來敵聞風喪膽。他們的武器先進，使用短斧、利劍和弓箭。

國王穆爾西里一世於前1595年攻占並毀壞了巴比倫城。穆爾西里與其前任的的征服活動使赫梯成為近東地區的大國。

前15世紀末年，人口達到180萬人；前1300年，人口達到220萬人。此時達到最強盛的時期。這一時期編制了《赫梯法典》。赫梯法律，要比古巴比倫的法律更人道，判處死刑的罪過不多，更沒有亞述法律中那些諸如剝皮、宮刑、釘木樁等酷刑。

在赫梯王國里，婦女享有美索不達米亞和埃及婦女所享受不到的權力和自由。赫梯法律允許婦女和男子一樣擁有職業；皇家的文件和國寶顯示國王和王后共享大權，赫梯王朝的某一時期，曾有王后單獨臨朝統治的記載。

赫梯人的文學主要是神話，包括根據古代蘇美爾人的創世和洪水傳說改編而成的作品，赫梯的宗教也照搬美索不達米亞的多神崇拜。宗教活動包括占卜、獻祭、齋戒和祈禱，而不具備倫理意義。

赫梯人的藝術才能十分出色。但他們的雕塑作品則新穎生動，尤其是石壁上的浮雕作品。城門和王宮門旁，一般都雕有巨大而生動的石獅。他們的建築材料多用巨石，明顯優於兩河流域的土坯。

赫梯文明充當了兩河流域同西亞西部地區文化交流的中介。某些文化成分就是通過這個中介從美索不達米亞傳到迦南人和喜克索斯人中間，可能還傳到愛琴海諸島，赫梯文明是埃及文明、兩河流域文明和愛琴海地區諸文明之間的主要鏈環之一。

赫梯人是西亞地區乃至全球最早發明冶鐵術和使用鐵器的國家，也是世界最早進入鐵器時代的民族，近年考古發現的證據顯示赫梯生產鐵器的生產至少可以追溯到前20世紀。赫梯王把煉鐵視為專利，不許外傳，以至鐵貴如黃金，其價格竟是黃銅的60倍。赫梯的鐵兵器曾使埃及等國為之膽寒。

直到前1180年左右赫梯滅亡之後，赫梯鐵匠散落各地，才將冶鐵技術擴散開來，前800年左右傳至印度，前600年左右傳至中國。

（9）亞述文明

亞述（Assyria）是興起於美索不達米亞的國家，使用的語言有阿拉米語、阿卡德語等。

亞述最早的居民是胡里人，後來閃米特人遷徙而至。兩個民族逐漸融合，成為亞述人。古亞述指底格里斯河和幼發拉底河流域的北部地區，東北靠札格羅斯山脈，東南以小扎布河為界，西臨敘利亞草原。全亞述是以亞述城為中心。

公元前3000年代末，阿卡德王國滅亡之後，亞述形成了以亞述城為中心的國家，開始了早亞述時期（約公元前3000年代末至前2000年代中葉）。

早亞述時期的商業貿易已相當發達，國王沙姆希·阿達德一世的一個銘文中，提及當時亞述城的市場及一些商品的比價，而商貿對手則包括小亞細亞、敘利亞、美索不達米亞南部、扎格羅斯山區及亞美尼亞等地區。亞述又建立很多商業殖民地；據卡帕多細亞泥版文書所載，有一個商業殖民地叫卡尼什，政治上不屬亞述，居民卻是亞述人及公社成員，而且享有自治權。透過商業活動，亞述的一些城市如尼尼微、亞述城、阿爾貝拉都因此富起來，而且更重要的是把楔形文字帶到了小亞細亞。

公元前8世紀末，亞述逐步強大，先後征服了小亞細亞東部、敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、巴比倫尼亞和埃及等地。國都定於尼尼微（今伊拉克摩蘇爾附近）。

亞述巴尼拔（公元前668－627年）興建了巨大豪華的亞述巴尼拔王宮，在宮中設置泥版圖書館，該圖書館收集了當時亞述人所知的全世界各地的書籍，藏有無數楔形文字的泥版，內容包括語言、歷史、文學、宗教、醫學及天文等各方面的知識，是研究當時歷史寶貴的資料。其統治時期亞述帝國人口達到690萬。

亞述人在兩河流域古代歷史上頻繁活動時間前後約有二千年。後來亞述人失去了霸主地位，不再有獨立的國家了。

在兩河文明的幾千年歷史上，亞述是歷史延續最完整的國家，歷史學家掌握有從大約公元前2000年開始到前605年連續的亞述國王名單。

雖然二千多年之間，亞述有時強大，有時則衰落或淪為他國的屬地，但作為獨立的國家和相對獨立地區的亞述，是一直存在的。直到公元前900年前後，亞述國家突然空前強大，成為不可一世的亞述帝國，然後最終於公元前605年滅亡，國家隨之消失。但亞述民族仍然頑強地在其祖居地生活至今，當今的亞述人是信奉各東方禮教會的基督徒，語言為現代阿拉米語。

（10）愛琴文明

愛琴文明是希臘及愛琴地區古代文明的總稱，形成於約公元前1800年。

從考古發掘的頭骨形狀來看，一支接近於北非人種的地中海民族自從遙遠的新石器時代就定居於除了克里特島之外的愛琴地區。後者的獨立性和自然物產的豐饒一直完好地保存到前4000年代。大致相應於埃及的第十一王朝和第十二王朝（前1800年）時期，克里特島上發展出了某種文明。最初是島嶼中央分散的小部落，演化成為強大的君主集權國家，首都在克諾索斯的米諾斯文明。

它的國王，可能同時也是當時興盛的自然崇拜的高級祭司，下令修建了一個宏偉的石頭宮殿。米諾斯君主同埃及有海路聯繫，並將他的貨物送往南愛琴海的各個地區，如處於費拉科庇第二城市階段（Second City Period）早期的米洛斯以及塞浦路斯；而作為交換，接受如米洛斯黑曜岩刀之類的商品。另外，他們在早期就發展出一套圖像文字系統，然而只有少量留在耐久的物件上的銘文才被保留下來。在陶瓷物件或是石膏上的土生繪畫風格也日益精良，另外從陶器的形狀可以推斷出它們也有高超的冶金技術。

約前1600年發生了某種突變。倏忽之間整個地區的文物展現出一種驚人的一致性，本地的陶器發展脈絡幾乎完全停止，取而代之以所有地區統一的製造和裝飾樣式。克里特人擺脫了前段時期的衰落，重新走上穩固發展的道路。它們分階段發展出一套更方便和具有表現力的書寫系統，在聖三一遺址得到充分的展現。整個地區的藝術呈現出了統一的精神和模式，在宗教中它們表現出同樣的擬人神風格以及同樣的儀式用具。一個地方生產的物件在另一些地方被發現。愛琴地區的影響力日益加深和遠播，例如同埃及的貿易發展得非常可觀，愛琴物件以及它們的仿製品可以在敘利亞、小亞細亞內陸以及地中海中西地區：即西西里、撒丁島以及西班牙發現。毫無疑問當時一個強大的力量已經穩固地在愛琴海中央發展起來，整個地區都位於它的政治、社會及藝術影響之下。

這個力量位於克里特，但它不斷地受到北方新鮮血液的激勵，這個補充足以激起文明內部新鮮的成分，但還沒有強大到能夠在根本上改變文明的內質。

克里特的主宰非常短壽。前1500年之後不久，島上的寧靜被破壞，克諾索斯宮殿被洗劫並焚毀。一些較低等的文明入侵了愛琴地區（至少是希臘大陸和沿岸島嶼），使克里特藝術受到了無可挽回的一擊。他們如同其先驅者一樣，雖然政治上占據了主宰，在文化上卻在破壞中接受了被征服者的影響。雖然藝術生產的質量下降，但重新在被統治的人民中繁榮起來。克諾索斯宮殿的北部被入侵的部落酋長重新占據，留下了為數眾多的富裕的陵墓。商業活動可能得到恢復，因為即使質量下降，愛琴產品在一致性和廣泛分布上尤甚於從前。

約前1000年災難最終降臨，克諾索斯的宮殿再次被摧毀，而這次它再也沒有被重新使用過。鐵取代了青銅，愛琴藝術在包括克里特的希臘大陸和島嶼上，連同克里特文字一起銷聲匿跡。有理由相信在塞浦路斯以及可能在安納托里亞的西南海岸，這場災難並未完全摧毀原有的文明，愛琴文明在這裡同它的根源切斷了聯繫，繼續殘存着。其他一些地方殘存的，使用了毫無生氣的幾何風格的藝術設施，反映了早已風華不在的末期愛琴文明的影子。同樣的，更簡單的火化取代了土葬。

這場巨大的災難為地方藝術的新發展掃清了障礙。它可能源於又一次北方部落的入侵，而他們比起前驅者而言要更為野蠻，並裝備了更為先進的鐵質武器。這些部落，所謂“多利亞人”為荷馬以及後世的希臘傳統所知。他們擊碎了一個已經堅實地建立起來的文明，使得愛琴的藝術精神花費了兩到三個世紀，可能通過殘存在愛琴的民族性里的藝術天性，才又得到重新綻放。在這次征服的過程中，整個地區似乎經歷了一場長期的動盪和人口遷移，以愛奧尼亞遷移以及埃奧利亞和多利亞“殖民”存留在希臘的記憶里。而當我們再一次清晰地見到愛琴地區作為一個整體時，它已經被希臘人所占據，卻並沒有完全丟失早期文化的印記。

（11）黃河文明

考古發掘的黃河文明較早的代表性城市是二里頭遺址，年代為約公元前1590年。位於今河南偃師市翟鎮二里頭村。最早的文字是甲骨文系統，年代為約公元前1300年。發現於今河南安陽小殷村殷墟（商代（約公元前1558年—約前1046年）晚期都城墓葬遺址），用於王室御用貞人（占卜人）在挖洞後燒灼占卜的牛骨龜甲背面刻寫占卜事項和結果。黃河文明的其他特點，中文資料很多，略過不談。

黃河文明及其後續也被稱作華夏文明或中原文明，但稱作儒家文明是顯然不對的。首先因為儒家創立於晚很多的公元前5世紀。

北宋官員和詩人唐庚在《唐子西文錄》中說：“蜀道館舍壁間題一聯云：‘天不生仲尼，萬古如長夜’，不知何人詩也。”

明代學者李贄在“贊劉諧”中嘲笑道：“有一道學，高屐大履，長袖闊帶，綱常之冠，人倫之衣，拾紙墨之一二，竊唇吻之三四，自謂真仲尼之徒焉。時遇劉諧。劉諧者，聰明士，見而哂曰：‘是未知我仲尼兄也。’其人勃然作色而起，曰：‘天不生仲尼，萬古如長夜。子何人者，敢呼仲尼而兄之?’劉諧曰：‘怪得羲皇以上聖人盡日燃紙燭而行也？”

黃河文明不能稱作儒家文明，其次是因為它的統治術符合後來的儒家的對立面——法家。

（12）奧爾梅克文明

奧爾梅克（Olmec）文明是已知的最古老的美洲文明之一。它存在和繁盛於公元前1200年到公元前400年的中美洲（今墨西哥中南部）。

“奧爾梅克”在納瓦特爾語中可解作“膠人”。遠古美洲居民主要是印第安人，一般認為是在11000年前的冰川期通過白令大陸橋遷入的亞洲黃種人。此外在北極圈周圍有一些愛斯基摩人，包括古愛斯基摩人（已滅絕）、較早渡過白令海峽遷入的圖尼特人（已滅絕）和與圖尼特人同一民族的而在約公元前1000年渡過白令海峽遷入的因紐特人。

奧爾梅克文明於公元前1200年左右產生於中美洲聖洛倫索高地的熱帶叢林當中。在繁盛了大約300年後，於公元前900年左右毀於暴力。其後奧爾梅克文明的中心遷移到靠近墨西哥灣的拉文塔（La Venta，位於墨西哥南部的塔巴斯科州）。奧爾梅克文明最終在公元前400年左右消失，為愛比奧爾梅克文化所取代。其消失原因尚不得知，但它影響了大量的中美洲文明。奧爾梅克文明的許多特徵，如金字塔和宮殿建造，玉器雕琢，美洲虎和羽蛇神崇拜也是後來中美洲各文明的共同元素。

奧爾梅克人創造了大量的建築和雕塑作品。他們用石頭建造巨大的宮殿和金字塔，在玉石上進行精美的雕刻，製作了大量的陶器。奧爾梅克人最著名的藝術作品莫過於“奧爾梅克巨石頭像”。這些在花崗岩上雕出的高達10英尺的巨大人頭像顯示了奧爾梅克人高超的技術水平。人頭像都帶有古怪的頭盔；人臉具有東方人面部特徵，部分卻具有非洲人的面部特徵。

奧爾梅克人主要崇拜半人半美洲虎的神，也崇拜羽蛇神和穀神（The Man of Crops）。宗教信仰是奧爾梅克社會的主線，聖洛倫索遺址就是一個宗教儀式中心和居民區的複合體。

（13）吠陀文明

古印度的吠陀（Vedic）文明可追溯到公元前1500年，形成於約公元前1000年。

古印度哈拉帕文化被後來文化所取代。他們是來自西北方進入印度的印歐人帶來的新文化體系，這一文化（有時以其聖典的名字稱為吠陀文化）是古典印度文化的起源。

印度早期吠陀時代的歷史幾乎完全無從考查。梨俱吠陀描述這一時期印歐人的主要活動是祭祀、遷徙和對土著居民（可能是達羅毗荼人）進行征服。印歐人在這時的主要祭祀對象是代表自然力量的因陀羅、阿耆尼諸神。

在吠陀時代晚期，印歐人的文化相較以前有了很大發展。他們從早期主要居住的旁遮普移入恆河流域地區。種姓制度在這時大概已經出現。崇拜梵天、毗濕奴、濕婆三大神的婆羅門教代替了敬奉自然神靈的早期吠陀信仰，這種宗教的一個顯著特點是抬高祭司階層（婆羅門）的地位。往世書和印度大史詩描述這一時期印歐人分成不同的部落集團，而且人民中已經有被稱為“羅闍”的領導者出現。敵對的部落集團之間進行頻繁的戰爭，最終形成了為數眾多的早期印度國家。在前600年時，印度有不少於20個這樣的國家，吠陀時代到這時通常認為已經結束。這一歷史時期是所謂的列國時期，因為佛教產生於這一時期，也常稱為佛陀時期。列國時代的印度精神生活十分活躍，出現了許多哲學或宗教流派，其中影響最為久遠的即是佛教和耆那教。通常稱這次思想爆發為“沙門思潮”，新湧現的許多思想潮流的一個共同點是，它們都反對婆羅門在印度社會中的特權地位。

吠陀文化是透過吠陀經典的古梵文史料。所謂的吠陀經典即指四吠陀——黎俱吠陀（Rig Veda）、娑摩吠陀（Sama Veda）、耶柔吠陀（Yajui Veda）、阿達瓦吠陀（Atharva Veda），加上梵書（Brahmana）和奧義書（Upanishad）又稱六吠陀。

古代印度由奧族、達羅毗荼人及印歐人三大族先後殖民，並形成其思想與文化。前兩者形成印度“非正統文化”。印歐人後來居上，主宰了印度之統治權，形成吠陀文化，並創立婆羅門教。

吠陀文化反映當時印度人日常生活的寫照和天馬行空的想像力，例如吠陀哲學提倡酒的文化，鼓勵人們飲酒，婆羅門教甚至認為，飲酒可以讓人獲得解脫、重新回到大梵天與梵天合一的最佳方法。