英國政府曾經制定出揭發恐怖分子的法律，在下院被否定，理由：不能助長人民的告密之風。指告發他人的秘密活動。
因當權者的需要和鼓勵，需要告密。
中國告密傳統源遠流長。唐 陳子昂 《諫用刑書》：“頃年以來，伏見諸方告密，囚累百千輩，大抵所告皆以 揚州 為名。”《新唐書·刑法志》：“﹝ 武后 ﹞欲制以威，乃修 後周 告密之法，詔官司受訊，有言密事者，馳驛奏之。”《明史·刑法志三》：“ 莊烈帝 即位， 忠賢 伏誅，而 王體乾 ……相繼領廠事，告密之風未嘗息也。”明沈德符《野獲編補遺·內監·王振恩恤》：“時 曹 石 雖誅，而告密之風轉熾，始掌錦衣者為 逯杲 ，以酷暴激 曹欽 。及 杲 見殺， 門達 繼之，酷加甚焉。故終 天順 一朝，刑僇乃爾。魯迅 《三閒集·序言》：“我在 廣東 就目睹了同是青年，而分成兩大陣營，或則投書告密，或則助官捕人的事實。”
告密為圖私利，因為告密可以獲得獎勵。如公元前114年，漢武帝出台“告緡令”，即是鼓勵百姓舉報一切相識者的資產。武帝為從民間撈錢，此前曾頒布過“算緡令”，對百姓財產中來自非農業收入的部分徵收“財產稅”，但百姓有抵抗情緒，政府又缺乏統計手段，實施效果很差。武帝遂想出鼓勵百姓互相舉報資產這般損招。“告緡令”規定：凡被人告發隱匿資產、呈報資產不實之人，其資產將被全部沒收，沒收資產的一半將被獎勵給告密人。此令一出，民間告密之風大盛，司馬遷總結其巨大的破壞作用時說：民間“中家以上大抵皆遇告”，各郡國“得民財物以億計”，“商賈中家以上大率破，民偷甘食好衣，不事畜藏之產業”，終於發展到中產之家全部破產，百姓花光吃光不思儲蓄的境地。
告密為了自保，告密可以表明忠心。中國一台灣與大陸，在告密上早有“共識”。台灣50年代到80年代的“白色恐怖”，在蔣經國的主持下，有10萬餘名警察及5萬餘名各類特工，更不知發展了多少“工友”做眼線，台灣民眾無一不在監視之中，無一不在被告密的恐懼之中。在大陸，50年代到80年代的“紅色恐怖”，告密發展到史無前例，無孔不入的境地。文革之前有土改運動，鎮反運動，三反五反，肅反，反資，反右，整資整社（反五風，反五股黑風）等等運動。從有地就有罪、有錢就有罪發展到有文化就有罪，這些運動推動着全民鬥爭走向文革浩劫。今天，透過多年的迴避與掩蓋，探究一種特色病毒對人性的殘酷影響，感受很多人失去人格的悲催後果和慘痛代價。但是誰能知道，還有多少更大更悲慘的人禍災難，還在繼續掩蓋之中？誰能知道，繼續掩蓋過去的歷史事實和殘酷真相，會給今天及今後的中國帶來了多大的危害？誰能知道，那些喪失的人格，那些出賣的靈魂，那些迷失的人性與理智，是否還能救贖？
耶穌遭叛徒猶大出賣的故事。猶大(Judah)一詞在西方文學中引伸出了許多典故：猶大已成為叛徒的代名詞和叛徒一詞的出處。猶大之吻(Judah's kiss)已成為告密的暗號的代名詞，也是假裝親熱、口蜜腹劍、陰險、背叛的同義語。在英文裡把公共墓地叫做窯工之地（Potter's Field）的典故以及把耶穌被捕的客西馬利園稱為使人受精神折磨的地方，都出自這則聖經故事。
西方文化認為，人是有原罪的。人心是黑暗的。經過“文化大革命”，明白了最黑暗的東西在人的心中。人的心靈如何得到淨化，去邪歸正，如何變成一個健康的人，心態和心靈健全的人是個永恆的話題。人是有欲望的。但人必須克制自己的欲望，必須自己(而不是別人)克制自己的欲望。克制自己，對自己進行心靈拷問，無疑是痛苦的。傳說中的耶穌流血，聖母流淚，是象徵人的苦難、是思想的化身。如今而中國的廟宇的那些神：大腹便便，無憂無慮，嘻皮笑臉，享受着人間煙火。個個吃得腦肥腸滿。西方人進教堂是免費的，為了懺悔救贖靈魂。在中國廟宇是行賄之地。向神祈禱，燒香拜佛，開光佛事，素齋月餅，捐款供品，默默許願，求佛賜福，消災化難。
歷代統治者實行愚民政策。儒、道、佛的思想各有不同，但在反智主義或主張愚民方面都是異曲同工。正因為此，它們才獲得統治者的青睞。在這種文化宗教和統治者愚民政策的夾擊下，使得中國人最善長歌功頌德，其次是告密，第三是玩弄權術。滿清人對中國的統治最為成功。它深諳中國人官場的特徵：效忠個人，不效忠國家。有奶便是娘。滿洲人統治中國漢、蒙、藏三族，針對不同的特點使用不同的手腕：西藏人信佛，清廷便在承德仿照西藏的樣式修廟，把喇嘛接到中央來當大爺；蒙古人剽悍，便使用婚姻手段，把皇女嫁給蒙古王公。你生了兒子，都是我外甥。對漢人，用科舉。漢人有個毛病，好當官。只要給你官作，就象給了狗一塊骨頭似的，服首貼耳。
極權統治就像一場大水，不識水性的人，最先被淹沒，水性一般的人，也只是多了徒勞的掙扎。一些放水的人，最後也被水嗆死，一些推波助瀾的人，也一樣被水浪捲走。不知歷史如何定義這場大水，這究竟這是什麼社會，什麼國家朝廷？連歷史學家都搞不清楚，甚至難逃厄運。還指望老百姓能活得明明白白？
告密在極權的鼓勵之下變成公開告發、檢舉。我曾經敬仰的當代著名作家、學者，在告密與告發的邪惡之路上充當急先鋒，令人震驚。如：歐陽玉倩、葉聖陶、梅蘭芳、李伯昭、呂驥、劉開渠、夏衍、李希、陳沂、吳組緗、孜亞、馮雪峰、張天翼、曹禺、鮑昌、陳荒煤、吳伯蕭、袁文殊、方紀、艾青、馮至、吳雪、陽瀚笙、田漢、洪深、陳其通。夏衍、郭沫若（無論批鬥誰，基本都參加）茅以升（當今反毛先鋒）老舍（代表作：駱駝祥子，茶館等）
冰心、巴金、曹禺、焦菊隱（巴黎大學文學博士，戲劇家，翻譯家）
田間、侯外廬、程硯秋（京劇四大名旦之一）、陳垣（被稱為與［王國維］齊名的學者）、豐子愷（畫家，書法家，翻譯家）趙丹、林巧稚：剪伯贊、馮友蘭、錢偉長、馬思聰（音樂家），……。所有出了名的“文人”，無一例外，幾乎都積極參與骯髒齷齪的告密與告發的勾當。
這裡節選幾段文化名人的激揚文字，聽聽解放初期真實歷史的殘酷聲音。
郭沫若：今天對於怙惡不悛，明知故犯的發革命分子必須加以鎮壓，而且鎮壓得比解放初期更加嚴厲。在這樣的認識上，我完全贊成好些機構和朋友們的建議，撤銷胡風擔任的一切公共職務，把他作為反革命分子來依法處理。——惡鬼的畫皮是容易迷惑人的。今天畫皮已經剝去，難道誰還那麼愚蠢，要對惡鬼自始至終保持他的忠貞嗎？——那是國法所不能容許的事。——徹底醒悟過來，忠於人民祖國，不要忠於惡鬼胡風。
老舍：原來胡風並不只是心胸狹窄，而是別具心腸。原來他是把他的小集團以外的人，特別是共產黨，都看成敵人啊！他的文章里引證了多少馬克思，列寧，毛主席的名言呀，可是他要用鋼筋皮鞭毒打黨內作家和進步作家，殺人不見血！這是什麼心腸呢？我猜不透！我只能說，除了受過美蔣特務訓練的人，誰會這麼想一想呢？
丁玲：敵人在哪裡？敵人就在自己的眼面前，就在自己的隊伍中，就在左右，就在身邊，明槍容易躲，暗箭最難防！胡風原來就是一個披着馬克思主義外衣，裝着革命的小資產階級知識分子，混在我們裡面，口稱朋友，實際上那個包藏着那末陰暗的、那末仇視我們的鄙視我們的，恨不能一腳踩死我們的惡毒的心情，進行着組織活動的陰謀家。
我們的敵人在哪裡？在克什米爾公主號飛機上，特務在那兒放了炸彈。在美國空投特務罪證展覽會上，我們看到過藏在手套背面的手槍。現在，在我們文藝的隊伍里也出現了。我們常常因為我們的勝利，我們祖國的前進而忽略了埋伏在我們左右的敵人。
冰心：我看了這些話使我的心眼突然雪亮了，他是在和我們作你死我活的鬥爭啊！現在不容許胡風再裝死了，我們要把他從我們的隊伍里清理出去，清除出去。
巴金：胡風集團已經不是小集團，而是反黨、反人民的反動集團了，他們一直帶着藏刀的面具敢那些不見傷的陰謀勾當。我們要完全揭穿他們的假面目，剝去他們的偽裝，使這個集團的每一個分子都從陰暗的角落裡鑽出來，放下橡皮包着鋼絲的鞭子和其他秘密武器，老老實實，誠誠懇懇向黨和人民投降。
曹禺：我從來沒有見過像胡風這樣的惡人！這樣狠毒，這樣陰險，這樣奸詐，這樣鬼祟，這樣見不得陽光，人壞到了這樣的地步，真是今古奇觀！
胡風和胡風集團的分子們你們聽着！你們必須老老實實向人民投降！你們必須老老實實交代出來你們的主子是誰？如果台灣之音所代表的，不是你們的主子，那麼，你們還要明白交代，另外的什麼反動勢力是你們的主子？——我們要追，追問下去，不說出來，人民是不會善罷甘休的。
胡風的下場，就是當年欲置其於死地的文人雅士的下場，甚至更慘。這些名人後來被一一重用，主宰着文壇、畫壇、藝壇，入黨做官。他們萬萬沒想到當年對胡風的政治迫害，實際是後來舉國政治迫害的一次初試。反右、十年文革，文人相害，官員相害，從國家主席到平民百姓，從在校學生到退休老人，都有被揭發，被誣陷，被批鬥，被打倒，被打殘，被打死的機會。文革之中有上百種五花八門，登峰造極，空前絕後的罪名，總有一款適合你。一句話，一個表情，都可能會成為一種罪行。
這樣的時代，這樣的生活，始作俑者無一不是“文人”。明白了這點，“文人”與“文鬼”有何區別？文可成墳，人文入墳。年輕人！讀書讀史，要注意：中國的文化史其實就是“文官”史，文人遭殃，文鬼升天。