近代史上，一國元首特別是大國元首被暗殺身亡的，以美國為最：自1865年林肯被刺以來，已有四位總統因為遭到暗算以身殉職。不算積勞成疾死在任上的四位，也不算被暗殺未遂逃過死神的，43位美國總統在就職期間被刺身亡的風險超過了9%。當總統的風險高於任何一種職業。

美國總統、副總統的安全警衛由美國特勤局負責，這種機制的由來和軍隊沒有任何關係。軍隊是國家滴，在美國，當兵是一種職業，而這種職業的職責範圍，不包括保衛總統的人身安全。以下是“特勤局負責總統安全”機制產生的歷史：

華盛頓擔任美國第一任總統，8年期間國會儘管給他定下了不菲的年薪，但是卻沒有提供警衛。

第二任總統亞當斯是第一位住進總統府的總統。當時總統府還沒有完工，別說警衛，連籬笆都沒有。一天早晨，亞當斯夫人赫然發現有乞丐在她用來晾掛衣服的東廳地板上睡覺。無奈之下，總統向國會求助，因為那時首都唯一的治安力量是由國會掌管的警察局。國會經過討論，認為，房子都給總統蓋了，而且那棟房子再怎麼說也是國會管理的資產，好歹夜間總要安排一個守夜的吧，於是總統府有了警衛。

但是要給總統安排保鏢，國會卻捨不得花錢。即使到1865年第16任總統林肯在華盛頓被同情南方分離主義的兇手槍殺，國會仍然只是提供總統府的警衛。

1881年第20任總統加菲爾德被一位求職未果心懷不滿的律師行刺受傷，拖延80天后去世。直到20年後，美國第25任總統威廉·麥金利在水牛城遇刺不治，國會才決定正式為總統提供人身保護，任務交給了總統府隔壁的財政部特勤局。

以下是美國總統受保護的演變歷史：

1902年特勤局安排兩名特工作為總統的保鏢。

1906年西奧多∙羅斯福總統訪問巴拿馬，是美國在任總統第一次走出國門。有特勤局保鏢保護。

1907年國會的公務員雜項開支法正式將特勤局總統警衛的開支列入預算。

1908年塔夫脫當選總統，到翌年就任之前，特勤局開始對他提供保護。

1913年國會立法將總統保護永久化（無需每年授權），同時授權對候任總統提供保護。1917年國會授權保護總統的直系親屬，並且立法規定“威脅”總統人身安全為一項聯邦罪行。

1919年威爾遜總統參加巴黎和會，簽訂凡爾賽和約，有10名特勤局特工提供保衛。

1951年年國會立法將總統及其直系親屬的保護永久化，同時在副總統要求的情況下也提供保護。

1961年國會授權對卸任總統在一段合理的年限內繼續提供保護。

1962年國會立法保護副總統或總統的第一順位繼承人，以及候任副總統。

1963年肯尼迪總統遇刺，國會決定對肯尼迪夫人及其幼年子女提供為期兩年的保護。1965年國會決定對卸任總統及其配偶提供終身保護，子女16歲之前也提供保護。

1968年羅伯特∙肯尼迪遇刺，國會授權對主要總統和副總統候選人或被提名人提供保護。以上法律後來有所修正。

1994年國會制定的法律規定，1997年1月1日之後當選的美國總統，卸任後享受10年的保護，在那之前當選的仍然得到終身保護。所以目前在世的卡特、老布什和克林頓總統都可以享受終身保護，而特勤局對小布什總統提供的保護到2019年就將結束。

2002年國土安全部成立，特勤局自2003年3月起從財政部劃歸國土安全部領導。

2007年5月，特勤局開始對奧巴馬參議員提供保護。那時他還只是參選總統的候選人，尚未獲得民主黨的提名，創下了特勤局對總統候選人提供保護時間最早的紀錄。