古代“仁民而愛物”思想的現實意義
《孟子·盡心上》說：“君子之於物也，愛之而弗仁，於民也，仁之而弗親。親親而仁民，仁民而愛物。”“仁民而愛物”這一生態倫理觀要求君子用仁愛之心包容萬物，百姓用仁愛之心對待萬物，“仁民而愛物”命題詮釋了“功至於百姓”要與“恩足以及禽獸”相輔相成的生態倫理思想，此仁愛百姓的“仁民”之道加之推恩萬物的“愛物”情懷，足以作為生態文明建設的文化之基。
“愛物”——“推及仁愛”和“愛有差等”的博愛思想。“愛物”思想是孟子生態倫理思想的主要內容，體現了他對生態的愛護之情，孟子推己及人、推人及物的仁德，蘊含了和諧環境以及和諧人際關係的生態道德觀。《孟子·梁惠王上》說：“推恩足以保四海，不推恩無以保妻子”。古代聖賢遠遠超過別人的原因就是善於推廣善行，做到對人和萬物真正意義上的“仁”和“愛”。於人，孟子非常重視倫理道德關係，更在乎親情關係。他認為，“仁”德的實質就是好好善待自己的父母和長輩，“義”的實質就是尊敬和愛護我們的兄弟。我們只有把親親之愛推及到身邊人，才能做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，唯有擴大善心，才能做到仁民愛民。於物，孟子主張要將“仁”推及到自然界的一切物之中，肯定所有生命存在的意義，不去剝奪它們生存的權利，這樣的仁德是“生生”之大德，詮釋了珍惜萬物的博愛情懷。當然“愛”也存在差等，在人與人之間，朱熹認為將“仁”推己及人要分對象，我們可以瞻養自家老人和與自己沒有血緣關係的老人，這樣的推己及人，“於民則可，於物則不可。統而言之則皆仁，分而言之則有序”。在人與物之間，孔子在《論語·鄉黨》中談到，孔子退朝回來得知馬棚失火，首先問人怎麼樣？在物與物之間，齊王愛牛，但並非像愛牛那樣愛草木，可見，“愛有差等”，在推及仁愛於一切人和物的同時，還是存在不同的方式和先後順序的。儒家在博愛的思想基礎之上提出“愛有差等”是讓人知曉親疏，要以家、以自身為源頭，將愛發散出來，先學會愛己，再去愛他人、愛物。“愛有差等”不同於自私的含義，自私是無愛的，而生命的本身是有愛的，儒家“愛有差等”的觀念就是讓我們記住愛的源頭，有源頭的東西才是活的，不能扭曲性善之根，就像樹必有根，然後開枝散葉。任何生命一定有源頭，不要誤解“愛有差等”的真正含義。
“時養”——“以時取物”和“以時養物”的愛護思想。孟子提出的“時養”思想是對“愛物”思想的升華，從“時禁”和“養護”等方面維護人類長遠利益，構建人與自然的和諧關係，體現了孟子對人類發展和生態保護的終極情懷。
“時禁”要求“以時取物”，孟子認為人應該認識並且遵循自然規律，順應“時”的要求，遵守萬物順時而生的生態規律。孟子在《公孫丑上》提到，人雖有智慧，但不如乘形勢，即使有農具，不如等待農時。《孟子·梁惠王上》中講到，“不違農時，谷不可勝食也；數罟不入污池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也，谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。”可見，“時禁”的重要性，人類必須做到“以時取物”，對自然資源合理的運用，保證自然資源的良性循環，正確處理人與自然之間的關係。孟子在提出“時禁”的基礎上，注重“以時養物”的“養護”理論，牛山是最好的例證，“苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。”孟子認為，總有人拿着斧頭去砍牛山上的草木，使其變得不再茂盛。人們總去山上放牧，致使牛山光禿。牛山的不美麗並不是山的本性，而是“失養”的結果。山上的草木得不到應有的照顧和養護，就會隨着人類的破壞活動使其逐漸消亡，只有得到好的滋養，山間的物種才能得到好的生長，美麗的牛山才會重現眼前。人類一定要善待動植物，儘量還原自然應有的容貌，善於利用“時”的概念對之進行養護，尊重其本身的生態規律，使其不失其養。
“制用”——“取之有度”和“用之有節”的寡慾思想。對於大自然的開採和利用，孟子提倡節約的原則，要求人們“取之有度”、“用之有節”。人類應該珍惜自然界提供給我們的一切，不管是出於對政治制度的服從還是為節約型經濟社會的建設去考慮，我們都要發自內心地保護動植物，保護人類共同的家園。
孟子在《離婁上》中反對“辟草萊，任土地”。在他看來，“辟草萊，任土地”會打破生態環境的和諧，國家不能為了眼前的利益不顧長遠的發展，一旦自然資源遭遇破壞，國家的經濟狀況定會有所下滑，為了所謂的國民發展亂砍亂伐是不理智的行為。國家從上到下應適當地節制欲望，當“欲”和“義”形成衝突時，君子行為該是“捨生而取義”，儒家生態思想認為，對於自然的索取應當在自然能夠支付的範圍之內，人類對自然資源的利用應當滿足基本的生存發展需要，過多的開採和使用只會造成過度的消耗和浪費。人類沒有形成對資源合理使用的意識，對自然資源無節制的掠奪，欲望在不斷地膨脹，其活動已經造成自然界的負擔，甚至超出了人性的道德底線。所以孟子說：“養心莫善於寡慾。”減少欲望是修心最好的方式，寡慾會帶給人類真正意義上的滿足和快樂，人沒有了貪念，也就減少了對外界的索求，那些迫害自然的行為也會逐漸消失。
