對英國歷史如果比較了解，就會知道英國在中世紀初幾次遭受從北歐斯堪的納維亞半島來的維京海盜或野蠻人的大規模的侵襲掠奪。在用畫面表達的描述中，一個典型的場面就是教堂被毀，一位牧師被維京海盜一斧頭從後面劈死。飄洋過海去別國燒殺搶劫大概就是那個時代維京這個民族的生存方式。

今天生活在北歐的瑞典挪威冰島人就是十幾個世紀前維京人的後裔，北歐民族由那時無惡不作的海盜變為了當今世界的模範民族成為世人在人道主義方面的楷模，不能不說是一個奇蹟。我們可以推測基督教在維京人由海盜轉變為文明人典範的過程中可能是諸種因素中最為重要的一個因素。

羅馬帝國後期著名的皇帝康斯坦丁大帝可以說是羅馬貴族共和制的終結者，從他開始，羅馬帝國徹底拋棄了它曾有的政治文明體制，義無反顧地走向了與東方君主制幾乎是雷同的封建獨裁專制政體。然而，康斯坦丁大帝在廢掉羅馬貴族共和的同時所做的另外一件事在歷史的悠悠長河中卻更加深刻地改變了歐洲甚至是改變了世界。

公元313年，康斯坦丁大帝通過法定的形式使基督教在羅馬帝國的傳播獲得了合法的地位。如果康斯坦丁大帝像別的統治者那樣迫害基督教徒，基督教的歷史或將重新改寫。以相信無神論著稱的英國哲學家羅素認為基督教在繼承古希臘和古羅馬文明方面大致上起到了積極的作用，同時基督教在條件適當的時候還是推動民主的巨大力量，因為根據教義人們在做道德和真理方面的判斷時，是神而不是國王享有最高的權威。

在文革結束之後的三四十年中，秦始皇在中國的知識界和媒體中一直就是個負面的形象。眼下隨着保守主義在中共政治體系中的捲土重來，中國有人開始把被知識界所唾棄斥責的秦始皇看做為一位較為仁慈的偉大君主。焚書坑儒是秦始皇幾千年背負的一大罪名，秦朝的短暫也同時印證了“暴秦”的說法。多年前去廣州博物館參觀，俺最深的印象是秦始皇為了開發嶺南曾派遣成千上萬的工匠定住南蠻地區，這一舉措確實推動了中國文明在嶺南地區的發展。當然秦始皇的歷史功績主要是所謂的書同文車同軌和郡縣制在中國的推廣。

中國知識界不得不忍痛承認這位藐視只會舞文弄墨文人的暴君對中國歷史確實做出了重大的貢獻。

第三個例子是蘇俄曾經的“偉大”統帥斯大林。斯大林對蘇俄成為超級大國確實做出了決定性的貢獻：俄國由一個農業國度轉變成了一個與法西斯或西方可以抗衡的工業大國，蘇俄在斯大林的領導之下為世界戰勝德日法西斯發揮了主要作用。

不過斯大林在今天俄國人民的心中基本上只是一個負面的形象。如果說在中國不少人認為毛澤東在一場民主投票選舉中可以打敗鄧小平，斯大林在今日的俄國絕對沒有這種運氣。

俄國具有比較深厚的東正教的傳統，人們還是可以分清什麼是野蠻和邪惡。一個對本國強大做出巨大貢獻的強人如果曾經殺害了上百萬無辜的本國人民，那樣的罪行是不可饒恕的。

然而本文要說明的觀點是一個地道的惡人在客觀上也可以為歷史做出重要的貢獻。

由於自身和媒體兩方面的原因，美國新當選的總統不幸沾上了一點“流氓大亨”的形象。這位新任總統今後能否勝任他應擔負的職責，美國今後何去何從，人們大致上只能做出一些沒有把握的猜測。在這樣一個可能是歷史轉機的時刻，對於新任總統對於這個國家對於個民主體制以後將發生的變動，我們基本上好像還只能是拭目以待，wait and see.