鄧小平在1981年開始擔任中共中央軍委主席這一要職原因是多方面的，但鄧在黨務政務和軍事方面完整的無人可以比擬的資歷和能力肯定是最主要的原因。然而，順利擔任軍委主席這一要職與牢牢把握住這個要職並且不受他人掣肘行使職權畢竟還是有着重大區別。 鄧是否是一位像老毛一樣十分強勢的軍委主席需要我們回顧在軍委主席這個職位上，他有過哪些重大的作為。

    鄧作為軍委主席近十年的時間內至少是完成了四件大事。

    第一是在1979年底開始了持續了將近十年的“對越自衛反擊戰”，先是調集了五六十萬人馬激戰一月時間，後是各大軍區上前線輪戰。鄧如果沒有魄力和號召力，要讓大批軍人在國家基本沒有遭受外敵入侵的情況下流血拼命大戰是無法想象的。 

    作為軍委主席，鄧完成的第二件大事就是在上世紀八十年代中期的百萬大裁軍和在“軍隊幹部年輕化正規化革命化”的口號之下對軍隊將領層面的改造。鄧的這一決定當然使不少高級將領產生了英雄遲暮的感覺和不滿情緒，換了別人也許早已是無法貫徹執行。鄧的基本策略是先讓黨政方面的一些高級幹部退下為將軍們帶個好頭，當然也有些自己願意退下的將軍。中將上將一級的可以在中央顧問委員會擔任個虛職，不會覺得是被馬上冷臧成了無用之人。1986年當萬里在有中顧委成員參加的中央委員全體會議上提議，今後中國政治的中心任務應該就是民主和法制的時候，中顧委多數成員的堅決反對使鄧不得不再次強調他所提倡的所謂的四個堅持。 

    作為軍委主席，鄧做的第三件事當然就是在1989年初夏調集幾十萬人馬鎮壓在北京抗議的學生和市民。這一次鄧面臨着巨大的壓力，五六位已經退下來的開國上將也是鄧改革開放路線的支持者們聯名反對使用武力對付學生。國防部長秦基偉態度十分曖昧甚至影響到了北京軍區司令周衣冰的態度。看到北京軍區無法完成驅趕學生的任務，鄧只好從其它幾個軍區調集兵馬，一時間軍隊調動幾乎到達了十年前越戰時的規模。北京軍區38軍軍長徐勤先辭職抗命，瀋陽軍區39軍軍長和政委消極執行軍令，進城速度極其緩慢。 

    在清朝戊戌六君子流血變法失敗91年之後，北京的大學生們以百倍的規模再次上演了一場流血失敗的變法。雖然面臨黨內軍內部分高層人士的強烈反對，鄧最後還是成了贏家。不過6.4也可以說是一場鄧派與改革派之間十分可悲又非常無趣糊塗的內搏內耗，實質上是為今後中共傳統派掌控黨政軍大權悄悄開啟了一扇方便之門。 

    6.4之後的中國有那麼幾年的時間在政治上是摸不着頭緒，經濟上也出現了滑坡。1992年春鄧通過南巡講話再次推動中國的經濟改革之時，鄧已經不再是軍委主席。從後來鄧推動改革的速度和效果來看，那個時候的鄧確實無愧是無冕之王是沒有軍委主席頭銜的軍委主席，就因為他敢說“不願意改革的就要下台”逼迫江核心衝破當時黨內高層傳統派的重圍，使中國避免了回到文革之前的政經局面，避免了再次擁抱斯大林主義，逃避了國有經濟一統天下的桎梏。楊家將開始在軍隊內部發聲支持中國再次走向經濟改革，《解放軍報》發出社論“軍隊要為改革開放保駕護航。” 

    在88歲的高齡之時，鄧再一次上演了中國政治的一個神話。這位深諳中共政治之道和中國文化脈搏的老人通過手中握有的兵權再一次使勁地把中國推入了一個不可逆轉的市場經濟改革的巨大變化之中。今天的一些紅二代對鄧懷有一些怨恨，就因為鄧開創的改革局面使他們英雄的父輩們在中國一個重大轉折時期看起來多多少少成了多餘之人。