獨立宣言和憲法不提民主，因為當時西方普遍恐懼的是“多數人的暴政”，認為民主等同混亂。狄更斯的小說《雙城記》以法國大革命民主時期巴黎的恐怖，和倫敦君主制的穩定對比，即反映這種思維。
進入19世紀，民主在美國逐漸被等同於共和，出現了民主黨，選舉權逐步擴大，但平等的普選經過200年的反覆鬥爭才成為法律，顯示美國始終存在反對民主的力量，有能力阻擋民主進步的人當然有實力有地位有影響，才敢和法律作對。另一方面，婦女和少數民族經過兩個世紀爭取才得到選舉權，但在普選權1970年確立後美國的投票率卻大幅下降，時常在50%－55%之間。有學者解釋：投票權本來關乎個人的權利和平等，使人奮不顧身；得到權利後，有人感到選舉並不能改善自己的生活，例如候選人都是爛蘋果現象，使人失去投票興趣。去年大選，美國3億人口中1.2億人投票，特朗普以6000多萬票當選，既使去掉18歲以下的 人口，得票率也偏低，影響合法性。
1920年白人婦女得到選舉權是美國民主的一大進步，因為白人是總人口的多數。可惜1929年美國發生影響世界的經濟危機，其嚴重程度打擊了美國人對國家政治和經濟制度的信心。
1971年的憲法修正案使美國在法律上實現了平等的普選。但1970年代，美國和整個西方卻進入動盪時代，經濟上出現無法解釋的通漲和生產停滯並存現象，社會上示威，暴亂失去控制。美國發生軍隊進入校園開槍鎮壓學生的致命事件，馬丁路德金等多名黑人領袖被害，肯尼迪總統兄弟遇刺。 前國務卿布熱津斯基當時組織美，歐，日的知名學者撰寫《民主的危機》一書，分析民主西方動盪的原因； 哈佛亨廷頓教授寫出著名的《民主過剩》一文，認為西方危機是由於民主參與過度，政府和社會無法容納而導致混亂。
民主發展和社會進步並不是攜手共進的關係，不僅美國，歷史上民主的古希臘，共和的古羅馬都腐敗而滅亡。所以熟知希臘羅馬歷史的美國國父對民主和共和都十分遲疑，這也是亨廷頓教授重點研究的問題。
