北京時間12月15日，習近平在中南海瀛台分別會見了赴京述職的香港特首林鄭月娥與澳門特首崔世安。中國央視新聞畫面顯示，習近平坐在長方形會議桌的正中央，延續了2015年、2016年桌位座次調整後的安排。

官媒在報道林鄭月娥和崔世安述職新聞時，並未指明是在瀛台何處。不過根據央視畫面中房間內部格局和裝飾推測，應該是在瀛台涵元殿。通過觀察近幾年在涵元殿舉行的有限的幾次中國內政外交活動可以發現，該殿格局和內飾發生了較大變化。

習近平涵元殿會客聽政

瀛台位於中南海的南海的“核心”位置。涵元殿是瀛台的正殿。該處是清朝皇室在瀛台遊覽、休息和筵宴的主要場所。自1993年4月21日起，作為中南海瀛台正殿的涵元殿成為中國最高領導人會見外國元首、首腦的場所之一。

江澤民、胡錦濤執政時期，時任美國總統克林頓（Bill Clinton）和小布什（George W. Bush）、俄羅斯總統葉利欽（Boris Yeltsin）和總理普京（Vladimir Putin）等諸多國際政要都曾在涵元殿做客。另外在愛好文藝的江澤民當政時期，一些文藝界和商界重量級人物如世界“三大男高音”也曾成為涵元殿的座上賓。

習近平當政後，在2014年11月11日與時任美國總統奧巴馬於中南海“瀛台夜話”的照片，被中國官媒廣為傳播。之後，兩人相攜進入涵元殿，舉行了正式會晤。2015年6月24日，習近平還曾於此處會見了比利時國王菲利普（Philippe Marie）。

涵元殿是中國最高領導人接待外國元首的一個特殊場所

除此之外，在涵元殿舉行的外交活動屈指可數。這也顯示出涵元殿在中國外交之中的特殊性。習近平與奧巴馬“瀛台夜話”前，中國外交部相關人員曾介紹說，“瀛台和涵元殿是中南海里風景比較獨特美麗的地方，有水有亭台樓閣，也很安靜。兩國元首在這裡可以看到中南海的風景，舉行會晤比較親切，談論問題也比較安靜，此外也便於採取安保措施”。

另外，涵元殿還因為是香港與澳門特首進京向中國國家主席述職的場所而廣為外界所知。一些分析稱，這體現了中共中央對處於西方殖民統治多年的香港、澳門兩地的厚愛。

習近平改涵元殿布局

值得一提的是，中共十八大後，有關瀛台涵元殿的官媒報道尺度有所放寬，通過其報道畫面可見，涵元殿內格局和內飾似乎並非一成不變。其在港澳特首述職時的桌位座次安排的調整，即體現了這種變化。

觀察人士表示，在以往的布置安排中，涵元殿僅在兩張大椅之間擺有一張四方小桌，殿中空曠，主賓人員座位呈半圓形分布，中國國家主席“坐北朝南”，與外國元首或港澳特首並列。不過在2014年11月“習奧會”中，並未採用這一樣式。當時，涵元殿中放置了一張長方形會議桌，習近平與奧巴馬兩班人馬分坐會議桌兩側，習奧兩人居中對面。習近平“坐北朝南”，奧巴馬“坐南朝北”。

然而在一個月後的11月26日，時任香港特首梁振英與澳門特首崔世安在涵元殿向習近平述職時，殿內恢復了以往形式。次年2015年，則又改為放置一張長桌，以至如今。

需要指出的是，兩人述職與“習奧會”時的座位安排明顯不同。習近平坐於長桌中央，“坐西朝東”，梁振英或崔世安坐於習近平右側第一位，“坐南朝北”。分析多認為，在極為講究禮儀次序的中國政治，這一改變能更準確體現雙方中央與地方的關係。

中共十八大後，中南海涵元殿內部布局有所變化

港澳特首在中南海紫光閣向中國總理李克強述職的安排也發生了類似變化。不過紫光閣與涵元殿不同的一點是，紫光閣內會見人員所坐的是暗紅色沙發，涵元殿內所坐的是雕刻雙龍的木椅。有說法稱，涵元殿的木椅是“盤龍祥雲大寶椅”，而這類的椅子在中國民間也能買到並使用，因此並無特殊之處。

涵元殿裡的這些“龍椅”也不完全一樣，似乎有大小兩個型號。例如，江澤民、胡錦濤分別與賓客會見時，都與其各坐一張大號“龍椅”，餘人所坐則明顯小了一圈。“習奧會”中，包括習近平與奧巴馬在內，眾人都坐的是小號。2014年12月梁振英述職時，習近平與他所坐的椅子，比其他人都更大一些，與江胡時代類似。而自2015年放置長桌後，涵元殿內桌前與會人員所坐都是大號。

涵元殿內的畫作也會有所變化。2014年“習奧會”時，殿內西側掛有北宋著名文學家、書法家蘇軾的《水調歌頭·明月幾時有》墨寶。2015年梁振英述職時，則改為了中國“70後”新生代工筆畫家韓懷寬的國花牡丹圖《艷溢香融》。2016年梁振英再次向習近平述職時，西側換成了另一幅似乎是名為“滿園春色”的圖畫。

中國畫家白雪石在1998年的作品《千峰競秀萬木爭春》，是一幅蘊含格局心胸和思緒的江南山水畫。自江澤民時代以至現今，於涵元殿內舉行的公開會見中，該畫都會出現在殿內北側。