“六四”事件之前鄧小平罷黜胡耀邦，“六四”期間又罷黜趙紫陽，指定江澤民接班。1992年，鄧小平又為江澤民隔代指定接班人胡錦濤。鄧小平選中江澤民和胡錦濤出於什麼考慮，江與胡憑什麼優勢獲得鄧小平的青睞。

1989年“六四”事件後，鄧小平向江澤民交班

江澤民：夠格的知識分子

1989年“六四”期間，時任中共上海市委書記的江澤民密赴北京西山，接受鄧小平的召見。鄧小平提出由江澤民擔任中共總書記，並鼓勵他：“我們都支持你。我們將幫助你克服任何困難，你不必擔心。”

江澤民之所以能進入鄧小平的視野，同他在上海期間表現出來的政治立場、工作能力密不可分。早在1986年全國學潮時，作為上海市長的江澤民出現在大批學生面前，用英語全文背誦美國第十六任總統林肯（Abraham Lincoln）的《葛底斯堡演說》，把在場的大學生驚得目瞪口呆，尖銳緊張的氣氛一下子就緩和了。

1988年春節上海鬧甲肝，很多人都不願意去上海，鄧小平不為所動，堅持從杭州轉道到上海，出席上海各界春節聯歡晚會。引人注目的是，江澤民始終站在他的身邊，這向外界表明了鄧小平對江澤民的信任。1989年鄧小平第二次到上海與江澤民一起慶祝春節。

“六四”期間，江澤民在處理《世界經濟導報》事件中體現出“着眼於大局”的能力。“我們在《導報》事件上是嚴格遵守黨的原則的，”江澤民後來談道，“我們從大局出發，嚴格區分了黨員和普通群眾。欽本立假裝服從，企圖欺騙黨。他違反了黨最基本的紀律，理應得到處分。”這種在關鍵問題上表現出來的寸步不讓的原則性，正是當時的中共接班人所需要的。

1989年5月，在上海外灘舉行的絕食抗議進入第三天后，許多人開始昏倒。凌晨，江澤民手拿擴音器走到了人群中間。“你們的愛國熱情值得讚揚，”江澤民向學生們保證，他會繼續同學生們進行討論，但“這樣的對話只能在冷靜和理性的氣氛中進行”。很快，學生們停止了絕食。

鄧小平認為，新的領導班子要取信於民，除了旗幟鮮明反腐敗外，最關鍵的是要真正堅持改革開放，這樣人民才會放心。顯然，江澤民一直支持鄧小平的改革設想。並且有專業知識、政治經驗以及外交才能，能比較透徹地了解改革中的問題。此外，他具有廣博的文化知識，掌握外語技能，並受過科學訓練。鄧小平曾稱江澤民是一個“夠格的知識分子”，能夠向外部世界展示出一個新的接班人形象。

從鄧小平在西山同江澤民談話，到黨的十三屆四中全會選舉江澤民為中共中央總書記，只有幾個星期的時間。這段時間裡，鄧小平為平穩移交權力，有條不紊地做着安排。江澤民也努力學習如何做好總書記。1989年5月31日，鄧小平在同李鵬、姚依林的談話中強調：“希望大家能夠很好地以江澤民同志為核心，很好地團結。只要這個領導集體是團結的，堅持改革開放的，即使是平平穩穩地發展幾十年，中國也會發生根本的變化。”

1992年10月，中共十四屆一中全會，鄧小平、江澤民、胡錦濤會見與會者

胡錦濤：有讓人服氣的資本

1992年10月，中共十四大閉幕後，鄧小平與胡錦濤握手

1982年9月中共十二大召開，時年39歲的甘肅省建委副主任胡錦濤當選中央候補委員（1985年增選為中央委員）。時年56歲的當選為中央委員。大會閉幕後，鄧小平、陳雲等元老專門接見了39位新當選的年輕中央委員和中央候補委員，並同他們一一握手。3個月後，胡錦濤從甘肅進京，出任共青團中央書記處書記，後升任第一書記。

1985年，鄧小平在會見外賓時再次拔高了幹部年輕化的位置。鄧小平以自己的經歷為鑑：“我二十幾歲就做大官了，其實也不比現在年輕人懂得多，不是照樣幹嗎？”他對已經嶄露頭角的年輕幹部自有一套培養思路：“不能只靠人家扶着。他們受到了鍛煉，提上來別人也會服氣。”

就在這一年，胡錦濤離開團中央第一書記的位置，去接受鍛煉，到貴州省擔任省委書記。這時的胡錦濤才42歲，是當時最年輕的省委書記。

1989年前後，西藏部分喇嘛和教徒製造騷亂。根據《他改變了中國：江澤民傳》一書的記載，鄧小平為了控制騷亂，決定派胡錦濤去西藏擔任黨委書記。這是一次臨危受命，也是對年輕幹部的一次嚴峻考驗。關鍵時刻，46歲的胡錦濤處亂不驚，穩住了西藏局勢，成就了胡錦濤“讓人服氣”的政治資本。

1990年12月24日，鄧小平同江澤民、楊尚昆、李鵬談話時說：“後年黨代會（中共十四大）要選一些年輕一點的精力充沛的人進政治局，進常委會更好。”
 
1992年召開的中共十四大實現了鄧小平的願望，49歲的胡錦濤當選中央政治局常委，負責中共組織和人事工作，胡錦濤比其他6位常委的平均年齡小16歲。當天，美聯社駐北京記者發出電訊稱，胡錦濤被選舉為黨的最高機構成員，是一位“出人意料的人物”。然而，只要了解鄧小平的用人觀，就會明白這絕非“出人意料”。在起用年輕人時，鄧小平從來都是膽識過人。