早在1981年黨的十一屆六中全會通過的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》中就明確指出：新中國建立以來的歷史的主線，是中國共產黨領導中國各族人民，把科學社會主義的普遍真理與中國具體實際相結合，探索適合中國國情的社會主義道路，逐步形成中國特色社會主義的理論和實踐的歷史。儘管這中間發生過曲折，也走過彎路，還犯過錯誤，但是我們的主流始終是經濟建設，成績是主要的。用這樣的立場、觀點、方法來分析和看待當年知青的上山下鄉，我們就可以得出正確的分析和評價。
一、上山下鄉運動是特殊時期“穩定社會”的必然選擇
不僅建國之初，百廢待興，城市安排不下眾多勞力；即使是是世紀六十年代末國家經濟仍然困難，安置知青下鄉仍然是個重要渠道。據資料介紹，當年，國家安置一個勞力進入輕工業需投資6000多元，進入重工業需投20000多元，進國營農場需800多元，進入建設兵團需1000多元，而安置一個勞力插隊僅需200－300元。六十年代末，正是共和國同齡人就學就業的高峰，面對文革三年停課，大學、高、初中十屆學生的海量升學、就業，國家必須斷然措施，上山下鄉是一條不得不採取的、最主要、最有效，也是唯一可行的渠道。
更重要的是為了社會穩定。1967年上半年，全國各省市自治區、地、市、縣、鄉，從上到下都建立了革委會新政權，學生理該“複課鬧革命”了。但是，各地的大學、高、初中學生非但不願回校，還在更大規模地走向社會，甚至企圖建立各自的全國性組織，各省、市普遍出現“武鬥升級、全面內戰”，瀕臨着局面失控、出現更大動亂的危險。要迅速穩定社會，唯一可行的就是讓學生們離開學校，去向農村，穩定城市，這是非常時期特殊情況下，無可奈何也是唯一可行的措施。不把幾千萬學生安置好，中國就不會迅速穩定。當人們沉思下來，冷靜回顧那段歷史，不能不看到上山下鄉對結束動亂、穩定社會所起到的極其必要、關鍵的重大作用。
二、上山下鄉運動是當時全國戰備的大組織、大動員
千萬不要忘記，六十年代的中國還一直處於戰爭的邊緣。1953年，我們在朝鮮與美國簽訂的僅僅是停戰協議，遠非結束戰爭。作為頭號帝國主義的美國根本不接受朝鮮戰場的教訓，變本加厲對中國全面封鎖、破壞顛覆。六十年代美國肆無忌憚地擴大越南戰爭；盤踞台灣的蔣介石瘋狂叫囂反攻大陸，大批特務不斷騷擾東南沿海；印度也不甘心失敗，始終磨刀霍霍騷擾西南邊境；更為嚴重的是蘇聯社會帝國主義在中國北部邊境陳兵百萬，虎視眈眈，亡我之心不死，為了與美國爭霸世界，甚至不惜動用核武器，企圖轟炸中國沿海城市。對此，毛主席、黨中央提出了“提高警惕，準備打仗”、“備戰備荒為人民”的戰略部署，當時全國實行的糧油棉布票證供應等措施，正是應對戰爭的一種管理機制。大規模組織知青下鄉，也是對民族後續力量的一種保護。當時不僅對城市知青，而且對城市廣大幹部、職工和居民也提出了的“我們也有兩隻手，不在城裡吃閒飯”的“五七幹校”、“居民回鄉”等措施，其實也是戰爭狀態下大規模疏散城市人口的一種預案、預演的應對措施。
下鄉知青極大部分都分布在東北、西北、西南邊疆和東南沿海而組建的生產建設兵團；插隊知青也全部參加了民兵組織。數千萬知青與當地軍民共同承擔起了萬裡邊疆、海防站崗、放哨、戰備施工等重任。正是由於我們舉國一致、全民皆兵，從思想、組織、物質上作了充分準備，帝國主義、社會帝國主義才不敢輕舉妄動，中國才有了至今數十年的和平局面。
可見，上山下鄉運動實質上也是一場全國的戰備大動員、大建設。不僅是知青，全國各地黨政機關企事業單位大規模組織實施的“五七幹校”，其實也是戰備動員、建設的一個重要組成。不了解上世紀六、七十年代中國和世界政治鬥爭大格局的人們，對此確實很難理解。
三、全國農田水利建設的大開發、科學種田大普及
農業是基礎，而農田、水利、種子、肥料、農機、農藥則是農業的基礎。在發達國家，凡是農田開發、水利設施，包括種子培植、農機製造、農藥、化肥供應等生產資料都應該由政府提供、政府投資。而這些，都必須在率先完成了國家的工業化、實現了城市化後，政府有了充足的稅收後，再由政府的財政投入、財政補貼來實施的。歐洲發達國家，特別是美國等政府機構中，農業部是最大的部門，國家財政中對農業的投資、補貼的比例也是最高的。
然而中國不行，新中國要站穩腳跟，必須搶時間率先發展重工業，建設強大的國防。五十年代末六十年代初，國家資金重點投入了“大、小三線”等國防緊急建設，拿不出多少資金投入農業、輕工業。所以，當時只能提出“農業學大寨”、“工業學大慶”、“自力更生、艱苦奮鬥”的口號，只能提出“先治坡後治窩”、“不靠國家靠自己”一類現在看來“很不人性”的口號。上山下鄉期間，知青們幹得最多、最苦、最累的就是改造農田、興修水利。每個知青都不會忘記自己開荒、造田、挖土、修渠的艱苦磨難。截至上世紀七十年代末，全國興建的儲量在200萬立方米以上的大中型水庫達83000多個，四十多年來造福後人，沿用至今。至於各鄉鎮、公社、村、隊自行設計、建設的引水洞、蓄水池、灌溉渠、排水溝，更是數不勝數。現在國人引為自豪的黑龍江北大荒、遼寧盤錦糧食基地、新疆棉花基地、雲南橡膠基地等就是幾代知青與廣大農民群眾奮鬥了幾十年，用青春血汗建立的。
科技是最重要的生產力，然而，沒有文化、沒有推廣隊伍，再好的科學技術也都是一紙空文。幾千萬具有小學以上文化的知識青年分布在農村，每個村隊就可以配備農業科技推廣員，甚至還建立了科研站，種、養殖業科技推廣服務體系的建立還進一步解決了優質種子、種苗供應的大問題。由此，七十年代初國家才能提出“農業上綱要、過黃河、跨長江”的口號，中國農業才能迅速擺脫了靠天吃飯、甚至刀耕火種的原始階段，全國農村出現了科學種田的新局面。知識青年上山下鄉對中國農業大開發、大建設的歷史性貢獻，無論如何歌頌都不為過之。
四、農村中小學基礎教育的大普及
任何地區、任何國家的發展，教育是基礎，尤其是中小學基礎教育。有了數千萬知青這支龐大的文化隊伍，全國農村迅速建立了幾十萬個小學、初中，數百萬知青擔任了中小學民辦教師，這是中國農村發展最迫切、最急需、也是最重要的基礎性建設。
據《中國教育大事典1949－1990》（劉英傑主編，浙江教育出版社）提供的資料，從中國適齡兒童小學入學率簡表和中學入學人數表中可以看到，建國初期至六十年代中期，全國城鄉兒童小學入學率一直徘徊在40－50％左右。由於知青的下鄉，七十年代開始，全國兒童小學入學率一下子上升到90％以上，1975、76、77年高達95、96％，可惜1978年知青大返城後，這個比例就直線下落了。再看全國初中招生人數表：1949年全國初中招生人數僅34萬，50年代末達到300多萬；1960－1967年始終徘徊在200－300萬之間；1969年開始，突破了1000萬，1976年起突破了2300多萬；然而，1979年知青大返城，1980年全國初中招生數一下就降到1500萬，一直延續到1990年每年都在1300萬以下。這兩組數據的對比，可以看到，知識青年上山下鄉運動最大的貢獻是普及了全國農村中小學基礎教育。
五、農村基層醫療衛生服務體系的大建設
當年毛澤東同志批評“衛生部是城市老爺衛生部”，億萬農民終年辛苦，每年培養出來的大學生醫生卻都留在城市，農村缺醫少藥得不到解決。下鄉知青（即使是小學文化）經過幾個月的短期培訓就可以解決農村常見病的預防和治療，而且送醫到田頭，送藥到家裡。這種不脫離生產又紮根村隊的赤腳醫生，成本低，效率高，農村也承擔得起，解決了大問題。赤腳醫生們在實踐中學習，在學習中實踐，並且每年還要集中培訓若干次，廣大農村的醫務水平迅速提高，繼而又進一步辦起了村衛生所、公社醫院等，不少鄉村衛生所甚至可以進行胸外科、腦外科手術。《中國經濟論壇》2012年報道：當年全國150萬赤腳醫生中極大部分都是下鄉知青。70年代末，世界衛生組織對中國的醫療狀況進行全面考察調查，在各國醫療狀況評比中，中國排名第五。世界衛生組織的評語中說：“世界上無論左、中、右人士，無論懂醫還是不懂醫，只要一看到赤腳醫生這幾個字，眼睛就會發亮”。中國農村在尚未脫貧的狀況下，卻首先解決了億萬農民看病難這個大問題，非常了不起，創造了奇蹟。
其實，在農村當赤腳醫生的知青還是少數，更多的知青雖然不擔任赤腳醫生，也在自學苦練，掌握針灸、草藥技術，為農民送醫送藥，幾乎每個知青都有這方面的體會。國家主席劉少奇的兒子劉源當年下鄉山西農村，也學會了針灸，勞動之餘為農民排憂解難，被傳為佳話。總之，上山下鄉在全國建立了農村基層社會醫療服務體系，改變了“衛生部是城市老爺衛生部”的被動局面，大大緩和了全國城鄉嚴重對立的尖銳矛盾。不生活在農村的城裡人，對此是很難理解的。
以前，全國農村許多居民不到三四十歲，牙齒就黃了、掉了，農村兒童幾乎沒有不長瘡流膿的，婦女幾乎沒有不患婦女病的。知識青年下鄉將勤洗臉、刷牙、勤洗手、勤洗澡、勤換衣服的衛生習慣和不隨地吐痰、不亂扔垃圾、不隨地大小便等文明理念，帶到了農村，影響了農民，從喝開水、煮熟飯菜等最基本的飲食起居做起，到房屋的通風、透光、清潔、照明等各個方面，都起到了移風易俗的作用。至少，千百年來全國農村無處不在、無人不有的虱子、跳蚤，現今在中國農村滅絕了。個人衛生習慣的大普及，生活質量的大提高，大大減少了疾病，確保了健康，提高了壽命，這是開天闢地、澤被鄉村的最難做到的偉大善舉，僅憑這一點功勞，知識青年上山下鄉的歷史貢獻就值得大書特書，永載史冊。
