美國十分關注中國的發展和動向，他們既擔心中國強大後會挑戰美國主導的亞太秩序，又擔心中國出現混亂會影響亞太地區的穩定。總之，美國以一種十分複雜的心情看待美中關係和注視中國改革開放以來的發展和變化。

　　冷戰結束後，美國曾擔心日本有可能挑戰美國的霸主地位，敲打日本一度風行美國政壇。不過，從上世紀９０年代初開始，隨着日本經濟放緩和世界銀行發表根據購買力平價評估的中國國民生產總值報告，美國人開始將注意力轉向中國，探究中國的強大對美究竟是福是禍。 在克林頓政府期間，當時探討的重點是，一個強大的中國是像二戰前的德國和日本，還是會變成二戰後的德國和日本？美國自由派對中國的主流看法是，中國是處在一個過渡階段的國家，既不是美國的朋友，也不是美國的敵人。但如果美國將中國當作敵國看待，那麼中國就有可能成為美國的敵人。

　　不過，當時美國的保守派不同意自由派對中國的主流看法，認為中國強大後對美國更可能是一種威脅。１９９７年羅斯·芒羅和理查·伯恩斯坦出版了一本題為《即將到來的與中國的衝突》一書，說由於中國的幅員、迅速增長的經濟和日益高漲的民族主義情緒，中國在２１世紀初有可能在亞太地區尋求霸權。

　　１９９９年美國保守派加大了批評克林頓政府對華接觸政策的調門。眾議員考克斯在以其命名的報告中，猛烈批評了克林頓的對華政策。蘭德公司的研究人員扎爾梅·卡利扎德在《美國與崛起的中國》的研究報告中，認為克林頓接觸政策的弱點是，如果接觸政策並沒有導致中國在政治上發生美國所希望那樣的轉變，其結果將是一個更強大和更難對付的中國。因此，他建議應對中國採取接觸加遏制的政策。

　　２０００年是美國大選年。美國“藍隊”的主要成員之一比爾·格茲出版了《中國威脅》一書，該書基本上重彈了《考克斯報告》中的那些老調。美國學者白邦瑞出版的《中國對未來安全的辯論》一書也吸引了美國政界和學界較多的注意。參院多數黨領袖洛特在評價該書時指出，中國認為美國是個威脅，因此，我們應該停止繼續假裝認為中國是美國的夥伴。這是一本下一任美國總統應該閱讀的書。布什的外交顧問賴斯在《２０００年大選——促進美國利益》一文中指出，在亞太地區美中兩國是競爭關係。

　　就在許多美國學者在探討中國的強大是否對美國構成威脅時，也有不少學者擔心中國的虛弱對美國利益構成的威脅。國防部評估局的專家安德魯·馬歇爾在《亞洲２０２５》研究報告中指出，今後中國不管是強大還是虛弱，都將對美國的利益構成威脅。中國強大了會挑戰美國主導的亞太秩序，中國太虛弱會影響亞太的穩定。美國中國問題專家李侃如認為，同一個強大的中國威脅美國利益相比，一個虛弱的中國對美國利益的威脅更大。

　　最近，在中國加入世貿組織後，擔心中國經濟出問題的聲音多了起來。美國匹茲堡大學教授羅斯基認為中國的經濟統計數據有水分。一位在中國工作了十幾年的律師Ｇｏｒｄｏｎ Ｃｈａｎｇ最近出版了《即將崩潰的中國》一書。他認為，隨着中國加入世貿組織，中國的貿易有可能出現逆差。隨着全球經濟的不景氣，全球對外投資也會減少，相應對中國的投資也會減少。而且，不僅中國的農業缺乏競爭力，多數國有企業也缺乏國際競爭力。隨着國際競爭的加劇，農村流動人口和中國下崗工人也會增加，這些都可能導致社會的不穩定。作者最後的結論是，與其說２１世紀是中國的世紀，還不如說中國正在崩潰。

　　美國還有一些學者擔心中國強大後對世界糧食、能源和環境的影響。美國世界觀察研究所的學者布朗１９９５年和１９９８年分別發表了題為《誰來養活中國人？》和《中國水資源短缺將動搖世界糧食市場》的兩份報告。中心思想是，隨着中國工業化和城市化的進展，中國的農業耕地將會日益減少。而且，中國的工業化還將產生工業和農業爭奪水資源的現象。由於城市居民生活水平的提高后對肉食和乳製品的需求，以及城市生活和工業用水的增加，中國用於生產糧食的耕地將日益減少。其結果是中國將日益增加從國際市場上進口糧食。美國全國情報委員會的一份報告預測，到２０２５年中國將進口１．７５億噸糧食，這將導致世界糧食市場價格急劇上漲，使得一些需要進口糧食的發展中國家無力進口它們所需的糧食。蘭德公司在２０００年發表了一份《中國尋求能源安全》的研究報告。該報告認為，今後中國對中東地區能源供應的依賴將日益增加，其結果是中國為了確保中東地區的能源供應將同美國爭奪在該地區的影響力，並通過能源多元化來減少美國海軍對中國海上通道的威脅。

　　美國有關中國問題的研究報告有一些是較為客觀的學術研究，有一些則是其國內黨派鬥爭的產物。中國是一個大國，且正處在經濟轉型中，因此，如果不能全面客觀地看待中國就很容易出現片面性。因此，客觀地看待中國，採取合作的態度共同解決中國在經濟轉型過程中出現的困難和問題，這不僅對中美兩國人民有利，而且也有利於世界的和平與穩定。