半個世紀以來，民主選舉已不再是西方國家的“專利”，而逐漸成為全球絕大多數國家普遍實行的政治制度。東歐、南美眾多國家的民主化改變了世界的政治版圖。亞洲國家的日本、韓國也已建立了健全的民主體制。人口大國如印度、印度尼西亞、巴西和巴基斯坦的民主選舉又使全球人口的大多數都能享有“一人一票”的權利。儘管各國民主制度的健全程度不同，孫中山先生近百年前關於民主的著名論斷“世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡”已成為當今時代的政治現實。

然而，中國在過去百年探求民主的過程中充滿了失敗和挫折。儘管改革開放三十多年來經濟增長的奇蹟確實帶來了政治和社會的進步，但讓世界有目共睹的只是經濟的飛躍，而不是政治的發展。國家領導人也承認中國經濟發展和政治社會發展的不平衡。用溫家寶總理的話來說，這是“一條腿長、一條腿短。” 因此，探討中國民主化進程事關重大。

有人或許會說中共的權力轉移也已逐漸制度化。每五年一次的黨代會和全國人大換屆，每十年一次的最高領導人代際更替也可謂約定成俗。但是，中共的權力轉移更多的是派系間的交易，或“黑箱操作”，而非選舉的結果。中國政治發展的滯後現象可以從兩個方面來觀察。從國內層面看，中國現有的政治制度已經越來越難以應對複雜多變的經濟與社會問題。城市與鄉村、沿海與內地、新經濟部門和傳統經濟部門之間差距在不斷擴大。自然資源短缺、環境惡化、大規模城市化的副作用、社會老齡化、醫療和社會保障體系不足、官員腐敗盛行、中央和地方關繫緊張以及民族衝突都需要更有效的治理方式和政治制度的更新。