早在新冠病毒開始肆虐武漢的時候，特朗普的商務部長曾經評論說，這對美國經濟而言可能是個利好，有助於加快供應鏈離開中國，把工作崗位帶回美國。美國政客在表達自己的願望時，絲毫不加掩飾。

美國輿論與之呼應。甚至有著名雜誌刊登文章，預言新冠病毒是中國的切爾諾貝利。須知，切爾諾貝利被視為是導致蘇聯解體的導火索，這一預言透露了美國冀望中共政權崩潰的狂熱心願。不過這些報道在中國沒引起多少關注。然而2月3日，美國的《華爾街日報》發了一篇題為“中國是真正的亞洲病夫”的文章，激起了中國官方和民間的憤怒。作者是美國的一名大學教授，據他回應，題目是華爾街日報編輯取的。文章聲稱“有跡象表明中國當局仍在試圖隱瞞真實的災情規模”，卻沒有給出任何證據作為陳述依據的“跡象”，然後就預測中國的疫情將加快跨國公司與中國的脫鈎，進而導致中國金融市場的崩潰。預測中國經濟崩潰的文章在西方媒體上汗牛充棟，中國人早就習以為常、見怪不怪了。引發中國憤怒的顯然是這篇文章的標題：這是殖民主義的還魂。在華爾街日報一再拒絕道歉的要求之後，2月19日，外交部吊銷了該報三名記者的駐華記者證，限5天內離開中國，等同於驅逐出境。

被限期離境的兩名華爾街日報記者

這當然不會讓好鬥的美國媒體偃旗息鼓。事實上，對中國的唱衰和咒罵，過去幾十年裡時起時伏，從未中斷。新冠病毒則提供了一個新的口實。嘈雜的輿論聲中，一個被稱為實驗室泄露病毒的說法逐漸成形。《華盛頓郵報》（Washington Post）給出了“新冠病毒實驗室泄露論”的形成時間表：

1月5日，一個在香港註冊的英文用戶Garbo Gurung （@Garbo HK）發了一條推特，用極其仇視的語言咒罵中國18年前用SARS 殺死近300名香港人，如今又散播新病毒。顯然，這種充滿仇恨情緒的言論沒有任何客觀性可言。

1月23日，英國的《每日郵件》網站登載了一篇文章，題目很長：“中國在武漢建了一個研究SARS和埃博拉的實驗室-美國生物安全專家於2017年警告病毒可能‘逃離’設施而變成抗疫的關鍵”。文章一開頭就寫到：“科學家們在2017年警告一種類似SARS一樣的病毒可能從同一年設立的武漢實驗室逃逸”，下面緊接着第二句：“現在，一種類似SARS的新冠病毒感染了那裡的800多人，擴散到至少其它5個國家，在武漢及周邊地區殺死了5個人”。從第一句到第二句是一個跳躍，在沒有給出證據的情況下就把新冠病毒與武漢實驗室逃逸病毒等同了起來。但是事實是在武漢出現的病毒不是SARS，也不是埃博拉，根據中國於1月12日公布的基因序列表明，這是一種新的病毒。該文作者忽視這一差別，顯得很不專業。儘管作者在文章中引用了一位微生物學家的話，“目前沒有理由懷疑該設施（武漢病毒學實驗室）與疫情爆發存在任何關聯”，但是，顯然留下了繼續曲解發揮的空間。

1月26日，《華盛頓時報》登出一篇文章，題目是“新冠病毒可能源於與中國生物戰項目相關的實驗室”，作者比爾·格茨是一個行之有年的反華記者，稍微關注美國涉華輿論的人對這個名字都不會感到陌生，他的文風就是聳人聽聞的標題加上沒有證據的行文。文章引用以色列的一位前軍事情報官員的話，稱武漢病毒學研究所與中國的秘密生物武器項目掛鈎。文章也惺惺作態，寫到中國否認這一說法。這位以色列前情報官員擁有醫學微生物學博士學位，研究中國的生物戰爭。文章的內容無需再評，3月25日，也就是在該文發表兩個月之後，《華盛頓時報》的編輯加了一個按語，大意是自從該文登載之後，中國境外的科學家們研究了新冠病毒，得出結論：沒有跡象顯示新冠病毒是實驗室製造或者操縱出來的。

1月30日，共和黨右翼參議員湯姆·科頓（Tom Cotton)在參議院舉行的一次聽證會上說：“這種新冠病毒是中國的一次切爾諾貝利規模的災難，很可能更糟”，“我注意到武漢擁有中國唯一的生物安全4級超級實驗室，與世界上最致命的病原體打交道，其中包括新冠病毒。”至此，實驗室泄露的說法從社交媒體上的咒罵，經過反華媒體的鼓譟，讓美國國會的右翼政客看到了中共政權崩潰的希望。

要使實驗室泄露的說法成立，還缺關鍵一環：病毒改造。中國於1月12日公布的新冠病毒基因序列證明這是一種新的病毒，與SARS、埃博拉或者其它已知病毒不同。如果新冠病毒是武漢實驗室採集的，由於存儲不慎導致泄露，那麼由於新冠病毒具有的人傳人特性，在武漢實驗室泄露之前就可能已經傳播，這也不能怪到武漢實驗室。所以，真正要武漢實驗室承擔泄露病毒的罪名，這一病毒必須是經過武漢實驗室改造的。

2月3日，武漢病毒研究所的研究人員在《自然》雜誌上發表了一篇論文，論證新冠病毒可能是從一種寄生在蝙蝠身上的命名為RaTG13病毒衍生而來，兩種病毒具有96.2%的相同性。這一發現提示了與SARS病毒從蝙蝠經果子狸傳給人類的途徑類似的傳播路徑，即RaTG13病毒先傳給了某種動物，嬗變之後獲得了人傳人的特性。武漢病毒所的研究人員在COVID-19（新冠肺炎）病毒溯源研究上邁出了第一步。這當然不能改變實驗室泄露論者的觀念，他們堅持聲稱：新冠病毒可能不需經過中間動物宿主，而由人類經過基因改造獲得人傳人特性。

論文發表後，世界各地的生物和病毒學家們一致認為，現有技術不可能在實驗室完成基因改造，所以專家們普遍認同新冠病毒是經過中間動物宿主衍生而來。實驗室泄露論暫時偃旗息鼓。