題圖：極光下的銀河系，美國亞利桑那州仙人掌國家公園

眾所周知，極光是出了名的難以預測。即使是地球磁暴的活躍期，你又恰好處於理想的觀測區域內，而且當地的天氣通透度以及較低的光污染等條件都具備，但由於這些條件彼此之間相互作用、相互干擾的結果，極光出現的時間也常常無法預測，你甚至可能無法100%看到極光！

這使得觀看極光成為一種可遇而不可求的稀缺體驗。

全世界5月10日的午夜，註定是不平靜的。因為一場極其罕見強度的極光奇觀降臨到了相對低緯度的地區，而且從北到南、從西到東，橫掃世界！

通常，極光只在北極附近的高緯度地區以及某些特定的時段可見，而且觀看條件十分苛刻，但這次卻有所不同，其極光達到的強度驚人，即使是在燈火通明的城市上空，人們用肉眼也清晰可見，因此十分難得。

以下是朋友在家門口和一些網友當天午夜拍攝的大溫地區的城市美麗極光。

溫哥華市中心的高豪港

遠眺西溫

城市燈光下的極光

溫哥華傑里科海灘（Jericho Beach）

大溫地區素里

下面四圖為察瓦森邊界灣堤壩步道（Tsawwassen Boundary Bay Dyke Trail）

極光下的北斗七星

朋友在家中拍攝的極光

朋友在溫西家門口拍攝的極光

遠眺市中心

瀑布般的極光，朋友鄰居拍攝

遠眺北溫

朋友在家門口拍攝的極光

如花

所有這些引人注目的照片，都是因一場20多年以來最大的太陽風暴所引起的。

究竟是怎麼回事？

在之前的《聊聊剛剛過去的日全食》一文中曾提到，在以11年為周期的太陽活動過程中，會不斷地在最小和最大活躍期之間變化。目前的我們，正處於太陽活動的極大活躍期，此時太陽的表面有着更多的太陽黑子。這些太陽黑子由於處在相對較冷的區域，所以觀察中呈現為黑色。

這些區域原本受太陽磁場的糾纏，圍繞在太陽周圍。但是當黑子活躍度大大增高時，就會導致太陽耀斑爆發，也就是所謂的日冕物質拋射（CME）。要知道，耀斑發生的區域很大，約是地球直徑的16倍！

根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的發布，太陽從5月8日開始，便產生了一系列的日冕物質拋射，這種巨大爆發所形成的太陽風，攜帶着大量的帶電粒子飛向地球。它們在到達地球時，會被地球磁場捕獲，引發地磁活動的高度活躍，此時大範圍的極光就可能出現。

由於那些帶電粒子在撞擊地球大氣層的原子和分子過程中不斷被加熱，致使不同的氣體受熱時發出不同譜段（顏色）的光，因此便形成了五顏六色的極光。

太陽風與極光形成示意

根據之前Auroraforecast.com網站的預報，溫哥華在5月10日和5月11日間看到北極光的概率高達九成！而且NOAA表示，極光的最佳觀賞時間通常是在午夜的一兩個小時內，即當地時間的晚上10點至凌晨2點之間。同時，整個周末的天氣十分晴朗，沒有雲層遮蓋，所有這些條件最終成就了此次難得的極光盛景。

我們肉眼看到的極光，通常都比較微弱。但有意思的是，如果你通過智能手機攝像頭去看極光，效果要比肉眼看到的更明顯、更清楚。這是因為手機相機系統在弱光下的靈敏度更高，所以表現得更出色！

事實上的確如此。

以下就是美國NOAA於5月10日和11日發布的實時極光預報，其中：Kp值為極光強度，共分為10個級別，最高為9級；G值為地磁風暴強度，共分為5個級別，最高為5級。

從圖中可以看出，10日晚19點前後的Kp值達到了8級，G值達到了4級，10日午夜大溫地區的極光絢麗多彩。而11日晚19點前後的Kp值更達到了9級，G值也達到了5級，但大溫地區的極光幾乎看不到。

神出鬼沒的極光！

值得注意的是，NOAA之前就數次向公眾發布了緊急警報：預計周五至周日期間，地球將受到嚴重的的地磁風暴影響。

NOAA為什麼要不斷監測地磁風暴活躍度並提前發出警告呢？

因為它會造成不良後果。

據NOAA太空天氣預報中心主任華萊士（Clinton Wallace）介紹：這是自2005年以來NOAA首次發布此類警報。因為一場極端的G5級別的地磁風暴會在周五抵達地球。即使是在當今科技日益發達的時代，如此規模的地磁風暴依然可能會造成大範圍的不可預估的後果，比如：

• 太陽耀斑會損壞衛星，致使衛星運行可能會出現罕見問題；

• 干擾地球磁場，威脅到航空公司，讓高空飛行的機上人員面臨較高的輻射風險；

• 干擾無線電波、GPS定位，使通信中斷，導航信號消失；

• 甚至還可能毀掉一些人的互聯網；

• 陡增的電流會使電網中的變壓器受損或燒毀，造成停電事故；

• 可能對長距離管線系統產生腐蝕，造成泄漏，影響石油、電纜等管線系統的正常運行；

• 其它等等。

歷史記載：

此前最糟糕的情況發生在1859年，那是有歷史記錄以來最強烈的太陽風暴，那場風暴在中美洲甚至夏威夷引發了極光，造成了電報站起火，全球通信中斷，這就是著名的“卡林頓事件”（Carrington Event）。

1989年，另一場太陽風暴導致魁北克停電。

而最近的一次G5級別的地磁風暴出現在2003年10月，當時導致了瑞典的停電以及南非變壓器的受損。

作為周五全球極光盛宴的記錄，以下圖片是互聯網上全球各地周五午夜絢麗的極光。

 澳大利亞，塔斯馬尼亞

荷蘭

南非

冰島，瓦特納冰川

愛爾蘭

美國，克利夫蘭

英格蘭，惠特利灣的聖瑪麗燈塔

飛機飛行中的極光，英國

南極極光

美國，馬塞諸塞州

如天使，美國密歇根州

瑞士，阿爾比斯山

美國華盛頓州，尼雷爾山

美國，科羅拉多州

新西蘭，南島瓦納卡湖

英格蘭，巨石陣

德國，弗萊堡附近

冰島，傑古沙龍冰河湖

美國，亞利桑那州，約書亞樹（Joshua Tree）

美國，緬因州約克納布爾燈塔上空的極光

意大利，托斯卡納

加拿大，薩斯喀徹溫省

美國，舊金山以北高速公路上

美國，舊金山金門大橋

美國，密歇根州，寨湖（Walled Lake）

蘇格蘭，北昆斯費里的福斯橋

美國，紐約州北部

挪威

英國中部，馬恩島

（文中圖片均引自朋友拍攝及網絡）