神韻的年輕舞者和樂手在位於紐約州奧蘭治郡的園區接受訓練，校園內戒備森嚴。許多人就生活在園區內。 The New York Times

事實上，《紐約時報》發現，神韻藝術團似乎多年來一直在違反一項旨在保護未成年表演者的州法律。該法律要求表演團體在使用未滿18歲的表演者之前獲得州認證，並要求這些表演者擁有工作許可證。

該法律還規定了工作時間、休息時間和教育，包括雇主在工作日留出學業指導的時間。該法還規定，表演者收入的15%應存入信託賬戶，但沒有規定表演者是否應該得到報酬，或者應該得到多少報酬。

前神韻藝術團表演者表示，他們在巡演期間的學習主要是在演出間隙寫日記，或者做家庭作業。他們不知道工作許可證或信託賬戶的事。

該法律確實規定，“在教堂、學院或學校，包括舞蹈或戲劇學校”的表演者可以免於申請工作許可。但專門處理勞工問題的娛樂業律師邁克爾·梅茨納表示，這種豁免適用於學校表演或唱詩班等，而不適用於神韻這樣的專業巡演團體。

勞工部代表稱，神韻藝術團近20年來一直在使用未成年表演者，但在今年9月底進行申請之前並未獲得認證。官員們說，該申請獲得了批准，而且，如果神韻藝術團計劃在紐約州使用兒童表演，必須提前30天通知勞工部。

神韻的領導人極力為他們的勞工待遇辯護。他們否認違反任何法律，並表示最年輕的表演者不是員工，而是學生，他們獲得了學習機會，並經常獲得津貼。

“絕大多數學生都會告訴你，這令他們夢想成真，家長們也對孩子的積極變化讚不絕口，”神韻藝術團的代表陳纓和萊維·布羅德在聲明中說。

他們說，這些學生“不屬於當局根據聯邦法律定義的雇員範疇”。

“因此，”他們說，“我們不承認他們作為雇員沒有得到適當對待的指控”。

表演藝術團體只向學員和新手支付象徵性報酬的情況並不罕見。但時報發現，幾乎沒有哪個表演團體像神韻這樣，依賴學員和新手。

神韻藝術團的表演結合了雜技和芭蕾的元素，在最近一個演出季中，該藝術團的八支舞蹈隊在五大洲總共進行了800多場演出。

該團體的前舞者和樂手表示，一支舞蹈隊在一個演出季可能要演100多場，而且所有舞蹈隊都沒有雇足夠的專業演員，可以在沒有學生演員的情況下演出——神韻的代表對此說法表示異議。

打擊樂手埃文·格里克曼回憶，他從24歲開始加入神韻藝術團，工作了兩年，年薪約為35000美元。他說，在他所在的團里，大約三分之二的樂手是學生.