好友南兄問我：“東升西降”是否成立？我說， 不能。再問：能否說幾條理由？以下便是我的回覆。
一、“東升”與其說是“崛起”，不如說是部分“回歸”
許多人認為中國改開以來的經濟上升是一場“偉大復興”，仿佛過去從未有之。事實上，中國經濟在歷史上曾長期在世界上數一數二。鴉片戰爭前20年的1820年，中國的經濟總量仍居世界首位，約占全球GDP的30%左右。但這一“世界第一”是建立在龐大人口和農業經濟總量之上，並不代表技術、制度或全球領導力上的優勢。彼時的中國尚未進入工業革命，其體制已日益僵化、脫離世界潮流，即將陷入“落後挨打”地步。
所以，今天中國的崛起，若從體量上看可謂“部分回歸”；但若從結構和質地上看，仍無法與現代文明的核心標準等量齊觀。這不是一次真正意義上的“超越”，更像是一次“歷史位置的復原”，或者蘇聯式的短期走趕超。
二、近代500年是“西升東降”，不是“東升西降”
從16世紀的荷蘭海上霸權，到18世紀的英帝國工業革命，再到20世紀的美國科技與制度主導，西方——尤其是新教文明國家——已經連續500年在全球範圍內推動科學、制度、金融、教育和現代化的演進。而中國在這段歷史中則相對邊緣，錯失了工業革命、民主革命與現代大學制度的窗口期。
因此，從文明演化的長期趨勢來看，我們過去經歷的恰恰是一個“西升東降”的階段。今日中國的躍升，從文明層面也並不構成對西方現代性的整體性反超。
三、今天的現實是“東升西未降”
確實，中國改革開放後特別是加入WTO以來，經濟取得快速發展，製造業規模、出口能力、基礎設施等多方面已堪稱全球領先。然而，必須清醒地看到：
1、在GDP總量、人均收入、科技創新、大學質量、文化軟實力、制度吸引力等方面，西方尤其美國依然領先；
2、美國並未真正“衰退”——其制度仍具彈性，科技仍在引領，美元與全球金融體系依然穩固，盟友體系亦未鬆動；
3、世界並未進入“中國主導的秩序”，而是中國仍處於西方主導秩序中的受益者角色。
所以，現實的圖景是：東升西未降。且：“東升”多在量，“西未降”更在質。
四、中國發展仍高度依賴西方體系
中國的經濟崛起很大程度上是“嵌入全球化”的結果，而這套全球化體系，恰恰是由西方特別是美國主導建立的。核心依賴包括：
1、科技：高端芯片、EDA設計工具、科研基礎設施依賴西方；
2、人才：頂尖人才大量出自美國教育體系；
3、市場：出口導向型經濟嚴重依賴歐美市場；
4、規則：貿易、航運、金融、知識產權等規則基本由西方確立。
背後更有深厚的制度因素、文化因素、信仰因素。
若中美全面脫鈎，中國將陷入一個沒有技術輸入、沒有高端市場、沒有信心支撐的“內循環”，而“內循環”本質上是一種封閉體系，難以為繼。
五、制度短板制約中國“東升”的持續性
經濟增長可以靠投資、人口、出口拉動，但可持續的現代化必須依賴制度與觀念的變革。
然而至今，中國的制度結構仍然難以滿足：
1、創新經濟所需的產權保護與法治環境；
2、全球人才所需的開放氛圍與思想自由；
3、可持續發展所需透明問責與糾錯機制。
簡言之，中國經濟的“現代外殼”之下，依然缺乏“現代骨架（包容性制度）”與“現代靈魂（觀念精神）”。文明的底座尚未築牢，經濟大廈便難以登頂。
六、現實困境：中國正陷入三重危機
目前中國面臨以下三重挑戰：
1、房地產與債務危機：數十年的投資驅動模式已經透支，樓市崩塌正在摧毀家庭資產底層；
2、人口危機：未來三十年中國人口可能跌至10億以內，百年內甚至可能低於4億，勞動力與消費雙重萎縮；
2、信心與制度危機：民間信心不足、青年焦慮上升、企業外遷加速，顯示制度無法提供安全預期與發展希望。
這種“追趕式崛起”如果沒有結構性轉型，就有可能走向“蘇聯式停滯”或“拉美式陷阱”。
七、“東升西降”是戰略幻覺與嚴重誤判，造成了無可挽回的政策災難
過去十年，中國做出了三個戰略性誤判：
1、“厲害了我的國”：高估自身體量與綜合實力；
2、“東升西降”論：誤判全球趨勢以及國家周期；
3、“聯俄抗美”策略：誤判地緣格局與利益重構。
這“三件套”戰略誤判不僅催生了盲目自信與對外冒進，還導致與美歐全面對立、錯失制度轉型窗口。
2021年四季度後，美國不僅在總量上領先中國，甚至在GDP增量上也開始全面反超，表明“東升”的動能已經放緩。而中國各類危機正處於連續引爆的險境。
結語：“中國夢”的實現，關鍵在夢醒
總結來說，“東升西降”不是一個科學判斷，而是一種意識形態性的幻覺。它忽略了文明的深層結構、制度的制約作用、歷史的真實脈絡以及經濟的持續增長。
真正的戰略眼光，不能靠民族主義的興奮劑，而必須基於歷史與現實的雙重清醒。未來中國若要真正“升”，必須以制度自省、文化更新與文明轉化為前提。
否則，所謂“東升”只不過是一次加速後的幻影，而真正的潮流，仍將由那些敢於自我更新、尊重自由與制度、擁抱全球與未來的文明型國家來領導。
