今年五月的“ The Heart of Thrace”之行給我留下極其深刻的印象。

色雷斯（Thrace）是位於東南歐的一個地理與歷史區域，大致相當於羅馬帝國時期的色雷斯行省。它北臨巴爾幹山脈，南界愛琴海，東接黑海，包括今日的保加利亞東南部（北色雷斯）、希臘東北部（西色雷斯）以及土耳其的歐洲部分（東色雷斯）。這次旅行我們穿越希臘，保加利亞，土耳其，從歐洲到亞洲，行走在使徒保羅曾經留下足跡的土地上。

哥林多是行程的第一站，我們先去哥林多運河（Corinth Canal），再從運河前往古城哥林多的考古遺址。

哥林多運河長約3.9英里，寬度不一，底部最窄處為70英尺，水面最寬可達80.7英尺。該運河於1882年至1893年間建成，是一條人工水道，連接西北側愛奧尼亞海的哥林多灣與東南側愛琴海的薩羅尼克灣。運河穿越哥林多地峽(Isthmus)最狹窄的部分，將希臘本土與伯羅奔尼撒半島隔開，使這片半島變成了一座島嶼，為從雅典及其比雷埃夫斯港通往西方提供了一條更短的航行路線。

從運河坐出租車到古城哥林多大約15-20分鐘，它位於伯羅奔尼撒半島東北部，靠近狹窄的地峽。在這裡我們看到的只是古城哥林多考古遺址里的一堆堆廢墟，最顯著的是阿波羅神廟廢墟，它是哥林多古城的地標，原來38根巨型圓柱只剩下7根，依然堅固挺立；以往繁榮興盛的古城已不復存在。

在考古遺址區有一個“哥林多古城考古博物館”，由“American School of Classical Studies”於1932年建立。博物館內展出的實物訴說着這座古城的悠久歷史：在新石器時代（6500 B.C）這裡就有人居住；這裡是邁錫尼文明的發源地 （1600-1100 B.C）,是阿伽門農將軍的故鄉；在古風時期 （800-600 B.C） 這裡發展成繁榮富裕的獨立城邦；公元前4世紀淪在馬其頓統治下；公元前196年，羅馬解放了哥林多，但於公元前146年因叛亂摧毀了該城；公元前44年，Julius Caesar把哥林多重建為羅馬殖民地。

哥林多城是羅馬帝國亞該亞省（Achaia）的首都，扼守希臘本土與伯羅奔尼撒半島(Peloponnesus)之間的哥林多地峽，溝通地峽東西兩岸的港口。 當時的海員們寧可把貨物從地峽運過去，也不願繞過伯羅奔尼撒半島以南多石多風險的岬角，因此哥林多商業繁榮，巿內有東西貿易路線與南北貿易路線交叉相會。由於是羅馬帝國最重要的貿易路線之一，那裡錢財流動十分自由。當附近發生船難時，打撈公司會以高價安置那些倒霉的水手，同時急忙拍賣船上貨物。城市成為一個龐大的露天市場，各族人口混雜，充滿奴隸、東方人、猶太人、希臘人、埃及人、水手、運動員、賭徒和駕馭戰車的人，那是一個經濟繁榮、道德敗壞、思想文化活躍的大都會，是很多古希臘、羅馬偶像的敬拜中心，也是一個人口流動頻繁的地方。整個哥林多城因妓女、脫衣舞娘、賭徒和毒販的生活方式而臭名昭著。羅馬人常拿他們開粗俗的玩笑；劇作家們經常將他們描繪成酗酒鬥毆者。古希臘語中的動詞 “Κορινθιάζεσθαι”（哥林多化）意味着無恥且不道德的生活。在哥林多的女神阿佛洛狄忒神廟裡，曾僱傭了超過一千名妓女。

約在公元50年左右，保羅第二次宣教旅行時來到哥林多。他知道這交通樞紐的戰略重要性：如果福音能在這裡紮根，就能在其他任何地方生根發芽。根據《使徒行傳》第18章敘述，他在那裡住了約一年半的時間，結識了亞居拉和百基拉，在帳棚業上與他們合作，同時積極傳講福音；開始向猶太人傳教，後來遇到一定阻力，便轉向主要傳講給外邦人。

這次到哥林多的一大收穫是見證了拉斯圖斯銘文 (Erastus Inscription)

在羅馬皇Claudius統治時期，大約公元1世紀中葉，可能就在公元50年前後，有一位名叫Erastus的官員出資為哥林多劇場附近的一塊區域鋪設石板路，打造這個羅馬亞該亞省的首府。當時政府並不總是有足夠資金來修建公共工程，因此富有的市民常常出資或參與資助。為了表彰資助鋪路的人，石板上常會刻上資助者的姓名、職務、功績，有時還會提及皇帝或神明。

1929年，哥林多發掘出一塊深刻入石板的拉丁文銘文石板，字母高達7英寸，原本用青銅填充。銘文寫道：“Erastus pro aedilitate sua pecunia stravit.” 翻譯為：“Erastus以其任市政官之資，自費鋪設（此路）。”

“市政官”（aedile）是城市中一項高級官職，負責公共工程建設。此銘文紀念Erastus，表明他是城市的市政官，並且自費鋪設了這段路面。另有一塊二世紀的銘文也提到了同名的Erastus，這名字在當時是十分罕見的，和別人的名字重合的可能性不大。

無獨有偶，使徒保羅大約於公元50年移居哥林多時，遇到一位名叫Erastus的人，這人很快成為基督徒和他的朋友。聖經中提到的這位Erastus被稱為城市管理者，職務與拉丁文的市政官相當（參見羅馬書16:23-24；使徒行傳19:21-22；提摩太后書4:20）。銘文所記載的時間、罕見的名字、地點以及他作為哥林多高級官員的身份，都表明此銘文正是使徒行傳和保羅書信中提到的Erastus。

這塊銘文證實了哥林多Erastus的存在、職位和家鄉身份，同時也表明早期基督教徒不僅僅是貧窮或社會地位低下的人群; 新約和一世紀銘文的證據顯示，基督徒來自許多不同地區、語言群體、宗教背景，這些人的經濟條件和政治地位也各有所異。

另一個哥林多考古實體證實了保羅與羅馬權力的接觸：

在哥林多古城遺址中，我們看到了Bema廢墟。聖經中，“bema”（希臘語 βῆμα）通常指的是高起的平台或講台，常用作審判席或權威場所，既可指羅馬的世俗審判台，也可指基督的審判台。

在哥林多期間，保羅曾被帶到羅馬總督Gallio面前接受審判，地點就在Bema這裡。Gallio沒有判定保羅有罪，釋放了他。這一事件為保羅在哥林多的傳教提供了法律上的保護（《使徒行傳》18章12-17節）。Gallio是亞該亞的總督，他的名字有助於確定保羅事工的年代。

隨着羅馬帝國的分裂，哥林多成為拜占庭帝國的一部分(4-13 A.D)。從4世紀起，哥林多成為基督教主教轄區，出現了許多教堂遺址和宗教碑銘。原本供奉異教神明的廟宇被改為基督教教堂，或直接廢棄。考古發現包括帶有十字架、魚、鴿子等早期基督教符號的石棺、墓志銘和陶燈。

12世紀後，哥林多幾經易手，包括十字軍、土耳其、威尼斯人等勢力都統治過此地。1858年的大地震摧毀了城市，居民被迫搬遷，古城成為廢墟，進入現代考古時代。

哥林多的歷史不是一條單線，而是充滿波折與重生的循環。作為一個城市，它從輝煌的商業帝國中心，走向羅馬殖民地，再轉型為基督教中心，最後被自然災害掩埋。

哥林多的神廟、劇場、廣場都已成廢墟，但保羅寫給哥林多教會的書信，仍在全世界被誦讀、它教導着無數渴慕真理的信徒和慕道友、感動着千千萬萬個嚮往聖潔的心靈。