在去以弗所的路上，經過聖約翰大教堂，這是非常值得參觀的地方。這教堂是為了紀念使徒約翰而建的, 遺址在土耳其西部的以弗所附近，準確地說是在現在的小鎮塞爾丘克（Selçuk）山坡上，建在一個叫阿亞索魯克山（Ayasuluk Hill）的地方。據說約翰晚年在以弗所居住，並在那裡安息。

這個大教堂是在公元六世紀由拜占庭皇帝查士丁尼一世（Justinian I）下令修建的，也是建造聖索菲亞大教堂的那位皇帝。查士丁尼非常敬重使徒約翰，所以決定在據說是他安葬的地方蓋一座宏偉的教堂。

原本那個墓地是個小教堂，他覺得太簡陋，就打造了這座宏偉的“聖約翰大教堂”。

今天，這個教堂大部分都已經是遺蹟了，但現場還是保存了很多粗大的柱子，斷牆，精緻的馬賽克和大理石地板，它當年的輝煌仍然依稀可見：

教堂是十字形的布局，有六座拜占庭建築風格的大圓頂; 有大理石柱子，雕刻非常精美。教堂的正中間，也就是十字架交叉點的下面，正是使徒約翰的墓穴。這裡曾經有個石棺，但早在中世紀時期，石棺里的遺骨就不見了。不過，教會仍然尊重這裡為他的安息地。

有人說，這個教堂如果今天還完整保存，它會比伊斯坦布爾的聖索菲亞大教堂還要宏偉。

站在山頂上，可以俯瞰整個Selçuk鎮。在教堂後面的山上還有一個很有意思的地方“聖約翰堡壘”（Ayasuluk Fortress），是比教堂更早的建築群，後來也曾作為保護教堂的防禦工事。

對很多基督徒來說，這裡不只是個歷史遺址，而是一個朝聖地。因為這是耶穌最親近的門徒之一的安息之地。據說，中世紀時期有不少朝聖者來到這裡。

歷史記載，早期的朝聖者來到這裡時，會跪在墓地前禱告，有些人甚至說看見從墓穴冒出微微的灰塵或香氣，被稱為“約翰之息”（Manna of St. John）——這種現象一直記載到中世紀。

教堂的右邊有個洗禮池，是當時用來施洗新信徒的，形狀很特別，像個十字架。在拜占庭時期，特別是早期教會，只有接受了洗禮的人才能進入教會的聖所參與敬拜。幾乎在每個教堂外都有洗禮池，叫人悔改，受洗。

為什麼洗禮這麼重要？

在初代教會的理解中，洗禮不僅是一個外在儀式，而是一個屬靈的再生：

“你們受洗歸入基督的，都是披戴基督了。”（加拉太書 3:27）

“人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。”（約翰福音 3:5）

因此，未受洗的“慕道者”（catechumens）雖然可以聽講道、參加學習，但在聖餐和禱告的核心禮儀中，他們必須退出。

在拜占庭式教堂建築中，這種做法也體現在結構上：

1. 外庭（narthex）：這是進入教堂之前的前廳或走廊，慕道友只能留在這裡。有時這地方會很大，甚至成了公共禱告區。

2. 主殿（nave）：受了洗的信徒才能進入這裡，參與敬拜、聽道、禱告。

3. 聖所（apse / sanctuary）：這是最神聖的部分，只有神職人員能進入，用來舉行聖餐禮和聖壇上的儀式。

在拜占庭或更早的教堂外面往往有十字形或圓形洗禮池，有時獨立一座建築，稱為baptistery（洗禮堂）；洗禮池一般是下沉式的，受洗的人會脫去舊衣，從階梯走下洗禮池，象徵舊人死去；在水中全身浸入；然後從另一邊的階梯走上來，穿上新袍，象徵新生命在基督里復活。這是教會最莊嚴的禮儀之一，也可能是許多異教徒歸信基督的起點。

洗禮通常在復活節前夜舉行，是一件非常莊嚴而喜樂的事，新信徒通常白袍披身，接受洗禮後才第一次參加聖餐。

在土耳其、希臘、意大利這些地方的古教堂門前或旁邊看到洗禮池，不是建築設計巧合，而是神學理念的體現。他們是在說：

“你若還未與主同死同復活，就不能隨意進入這聖潔之所。”

在離約翰大教堂不遠的地方是聖母瑪利亞之家 House of the Virgin Mary，在以弗所以南的一座山上。那是一個不起眼的小石屋，據說是耶穌的母親瑪利亞晚年生活、禱告，甚至安息的地方。

雖然聖經沒有記載瑪利亞的晚年去向，但早期教會傳統認為，她在耶穌復活升天之後，由使徒約翰照顧，瑪利亞很可能跟約翰一起住在以弗所一帶。耶穌在十字架上對約翰說：“看，你的母親”，把瑪利亞託付給他。

這個房子的發現，有一點特別：

在19世紀，有一位名叫凱瑟琳·艾默里奇（Anne Catherine Emmerich）的德國修女，因病臥床多年，但聲稱有神秘異象。在異象中，她看見了瑪利亞住在山中一所小屋，並詳細描述了地形、房屋結構。

後來有人根據她的描述在這裡找到了這棟遺蹟。經過教會考察後，認為與拜占庭早期風格相符，也與當地基督徒口耳相傳的傳統吻合，於是將它作為“聖母之家”保存下來。

這座屋子的牆上有瑪利亞的聖像，前面有個小聖壇，很多人會點一根蠟燭或默禱片刻。

在後面的小房間，有一個石床架，據說是瑪利亞的“安息之處”。房間內光線昏暗，但氣氛寧靜。

在房子外面，有一個小噴泉，據說是聖水泉。很多朝聖者會在這裡洗手、飲水或帶一點聖水回家。

再往旁邊走，就是“祈願牆”（Wishing Wall）。來自世界各地的遊客，把他們的禱告、願望、感謝，寫在紙上，掛在這裡。這情景不禁讓我想起以色列的哭牆。

我們離開了聖母瑪利亞之家，朝以弗所方向駛去。