九一一事件後，喜歡美國成為一項挑戰。到了今天，簡直比登天還難。

美國不支援聯合國的反虐待條款，因為不願他人檢驗美國對戰俘的處置；同時，他們積極考慮攻打伊拉克。在美國境內，人們被鼓勵互相監控，以維持「國家安全」。美國也不承認新的國際法庭，要脅要退出聯合國和平部隊，除非美國大兵們的所作所為可以不受該法庭管轄；再加上那場阿富汗戰爭，攻打一個堪稱全世界最貧窮最絕望的小國家；還有，處理古巴罪犯的時候，無視法律的人權保護；在反恐怖戰爭的理由下，住在美國的幾千名阿拉伯人莫名奇妙遭到逮捕；對以色列幾近無理的支援；否定京都協議書的環保協定；對本土鋼鐵與農業的保護主義；整個美國漸漸成為自私與偽善的象徵。

人們喜歡美國，並不是喜歡那個「國家」，而是那個國家所代表的意義，尊重個人自由的那個意義，政府應該是服務人民而不是統治人民的那個意義，所有國家機制都為支援這份自由而設置的那個意義。推廣自由到世界各地成為美國一貫的外交政策，雖然，這份理想往往與政治現實極不相稱（只要請教一下季辛吉，那位現實外交專家），但現實與理想之間的平衡點，是執行這個國家意義的價值。

然而，偽善，卻是美國外交與美國立國理想截至目前為止所遭遇到的最大落差。道德堅定主義也不是「美國」的意義，因為美國最自豪的正是他們的「彩虹」社會，沒有一件事應該黑的黑、白的白，或什麼零與和的算計。美國是一個真正的多元社會，包括道德的定義。但，今天，聽聽這些近乎蜘蛛俠的對白：在這個地球上，有一個邪惡的軸心，這群人想要傷害美國，我們必須不計代價保護美國人，即使那意謂著要剝奪他們的人身自由，或其他國家人民的權利。確保一個美國式的生活，價值高過一個正在遊戲場歡笑的兒童。

通常，國與國是一個授與受的關係，彼此試圖雙贏。你放棄一部份國土權利以獲取其他利益：一個新市場，安全互惠，等等。現在，這個公平機制正因為美國而逐漸衰微。藉口反恐怖、拒絕國際協議、不願讓步關稅，美國侵入了別人的國土，卻緊緊關上自己的門戶。她拿，卻要別人覺得只要能跟她搭上線都該學會感激。當然，可以爭辯說美國才是恐怖主義想要打擊的對象，不是荷蘭。這也是為什麼美國稽查官員會出現在鹿特丹，檢查運往美國的貨櫃，而不是相反。實際一點來說，美國，清楚意識到自己的強權地位，認為自己能夠為所欲為－別人需要她更勝於她需要別人。歷史會證明這點是否是正確的判斷。至少，這已違反了二次大戰後的多邊國際關係。

諷刺地，美國近來誇大的行徑，對應上的卻是美國資本主義全球性的危機。一件接一件醜聞動搖美國企業世界。投資人垂頭喪氣。一本關於安隆的書本來取名《美國史上最大的破產案》，緊接著卻發生世界通訊事件，書商只好改名。在國際公司採取美國管理方法的幾個經理人，如貝塔斯曼出版集團的Thomas Middlehoff，及Vivendi的Jean-Marie Messier，都被迫離職，因為作風過度激進。Middlehoff曾經自稱「拿德國護照的美國人」，而Messier當初主動搬遷紐約，宣告法國商業文化已死。這些現象也許都是暫時性的商業循環。資本世界本來起起落落。然，目前看來，美國似乎越來越不可能再像以前那樣當世界的指導員，告訴其他人怎麼作。

有一度，「美國」是自由與民主的進步象徵。在「美國」這個意義上，美國這個國家背叛了「美國」。