“對美國人來說，2008年關乎選舉；對世界而言，則關乎中國。當奧運會最終揭開它的帷幕，中國將步入國際舞台的中心。”在12月31日年終特刊的封面文章里，《新聞周刊》海外版主編扎卡里亞開宗明義地寫到。

這是繼2005年9月推出“中國世紀”特刊後，《新聞周刊》再次宣布：未來屬於中國。因此，特刊呼籲，美國政府必須儘早制定長遠的對華政策。

“重生”於1978年

這個名為“中國2008”的年終特刊，首先回顧了中國改革開放30年的歷程。“30年前，中國一貧如洗，像是一個巨大的廢墟。‘文革’帶來的精神創傷，還在隱隱作痛”。1978年是古老中國“重生”於當代的標誌性年份。特刊認為，這30年帶給中國的劇變，不僅僅表現在持續幾十年的經濟增長數字上，更表現在個人的命運之中。

“過去30年，4億中國人擺脫了貧困”，這個數字占了整個上世紀脫貧人口的75%。到2007年，中國對世界經濟增長拉動幅度首度超過美國，“這也是1930年以來美國第一次被超過。”

巨變在世界範圍內引發了有關“中國崛起”的討論。一個突出的矛盾是，當外界已經把中國視為“超級大國”，中國卻自認為還是“發展中國家”。特刊認為，中國兩者都是———從經濟總量上看，中國已經迫近超級大國的門檻；算人均水平，中國確實還在“發展中”。而且，“中國的脆弱性是與其崛起的驚人速度相聯繫的。”

特刊認為，直到目前，中國較好地保持了經濟發展與社會穩定之間的平衡。“鑑於他們面臨的挑戰，中國領導人顯示了出類拔萃的執政技巧。”和對中國政治體制持有偏見的西方媒體不同，特刊承認，“它(中國政府)擴大了洛克式個人自由。這是一個漸進的過程：慢慢地，人們可以按照自己的意願工作、旅行，擁有自己的房產，信仰自己的宗教。”

走向法治

但中國同樣面臨嚴峻挑戰，特刊認為，這也正是其“脆弱性”所在。特刊列舉了“中央對地方的課稅比例低於世界上大部分國家”、“貧富差距不斷加劇”等幾個問題，不過同時引述中國問題專家約翰·松頓在最新一期《外交》雜誌上的看法，認為“中國朝向法治的努力”，將有利於上述問題的解決。

至於中國崛起帶給世界，特別是美國的震盪，扎卡利亞認為，“中美之間的競爭和爭端———特別在經濟領域———不可避免。但是否會引發更大的衝突，就要看兩國決策者的智慧了。”特刊讚賞中國方面有關“和平崛起”的提法，認為至少中國方面已經着手解決這個問題。

“中國2008”同時收錄了老布什總統1970年代在中國的日記和紐約市長布隆伯格的新作《多贏的競爭》。前者見證了改革開放前的北京，後者則剛剛走訪了北京、上海。布隆伯格稱，中國的崛起是美國“難以置信的機遇”，而上海正在和他的紐約爭當人類的“未來之城”。

最後，特刊得出結論：“2008年是中國的。美國是時候制定長遠的對華政策了。”